燃燒的“鬼鎮”，50年火焰不滅

徐來

在美國賓夕法尼亞州有一個名叫森特勒利亞的小鎮，因為盛產煤礦，小鎮曾經十分富裕。在1960年，這個小鎮居住著大約1400位居民，如今卻只剩下不到10位；2011年，通往小鎮的公路被永久關閉，它成為一個“鬼鎮”。

如今的森特勒利亞小鎮令人毛骨悚然。整座小鎮異常安靜，白色的煙霧從地面升起，彌漫整個小鎮，走進小鎮，就像進入了一個靈異空間。

煙霧來自于小鎮地下燃燒的大火。沒錯，整個小鎮都坐落在火焰的上方。

1962年的一天，為了迎接一個紀念日的到來，小鎮的政府下令焚燒鎮上的一座垃圾山。但是他們忽略了垃圾山位于一個老煤礦上方，地下仍有大量的煤礦。當火焰吞噬垃圾的時候，也順便點燃了地下的煤礦，引發了一場世紀火災，火焰從1962年一直燒到今天。

小鎮的這場地下煤火和森林大火不同，地面的大火能看到火焰，終能被撲滅或自己熄滅，而小鎮的煤火卻藏在地下，綿延數千米遠，滅火難度可想而知。

燃燒需要燃料、氧氣和能點燃燃料的溫度，去掉其中一樣就能滅火。清除所有的煤礦是不可能的；消防員抽水射向地下的火焰試圖降溫，但火勢太猛，降溫的速度趕不上燃燒的速度；用土層覆蓋煤炭，試圖隔絕氧氣，但煤炭依靠從土地裂縫進入的少量空氣，也能繼續燃燒，滅火似乎是個不可能完成的任務。

政府最終得出結論，滅火的最佳方案是挖壕溝網，將著火點隔離，卻因成本過高而沒能實施。

大火發生后，人們依舊住在鎮子里。……