水熊蟲，會成為第一批沖出太陽系的生物嗎？

隨著航天科技的發展，航行到太陽系外的時間正在迅速縮短，為了給星際航行鋪平道路，人類需要向深空發射“地球生物哨兵”。生命在太空中要面對微重力、超重力以及空間輻射等各種獨特的挑戰。如果遇到意外，生物還有可能暴露在真空和極端溫度下，這對大多數地球生物來說都是致命的。

在微重力環境下，包括銅綠假單胞菌在內的幾種常見微生物都會出現應激反應，但秀麗隱桿線蟲就能夠在重力異常環境下生存得很好。

除了線蟲之外，有著地表最強生物稱號的水熊蟲，也是地球生物哨兵的有力的候選者。雖然水熊蟲這類緩步動物也會受到超重力環境的負面影響，但它比果蠅等更大的生物有著更強的適應能力。

而且，緩步動物可以卷縮成一個叫“tun”的球，進入休眠狀態。這時它們的新陳代謝降低到正常活動的千分之一。如果在火箭發射階段它們以這種形式存在，就能減輕超重力對其造成的不良影響。

而且這種生物身體超小，一個“tun”球還不到0.1毫米大小，我們一次就能送成千上萬個水熊蟲進入深空，直到抵達目的地后再次喚醒它們。讓地球上的科學家可以監測星際旅行對地球生物產生的影響。