瘧疾，擊退最殘暴的匈奴王

余鳳高

瘧疾可能是人類最古老的疾病。瘧原蟲與人類共同起源于非洲。有考古發現3000年前的蚊子化石，相信從那時起，就已經存在瘧疾了。1996年2月，美國紐約自然歷史博物館的研究人員在新澤西州發現一塊琥珀，中間黏著一只蚊子，經檢測，認為是9000年前的。這又將時間提前了6000年。專家認為，瘧原蟲可能是被早期橫跨太平洋的航海者帶到美洲新大陸，再從新大陸傳至別處;而惡性瘧原蟲則可能是販賣奴隸時一起先被帶到西班牙，再傳至他處。

在查明瘧疾是由瘧原蟲傳播之前，一般都相信此病的發生是由一種有毒的氣體引起的。英文“瘧疾”（malaria）一詞便是由“壞（mala）”和“空氣（aria）”二詞組成;中國古時稱瘧疾為“瘴氣”，指的是南方山林間濕熱、蒸郁的氣。英國文學中最勤奮的書信作家、第四代牛津伯爵霍勒斯·沃波爾（1717—1787年）1740年從羅馬回到祖國后，以中世紀哥特式恐怖小說的慣用筆法，給人寫信說：“有一種叫作malaria的東西，每年夏天都要到羅馬來殺人。”說得十分神秘。不過，有關瘧疾的確切記載，是從古羅馬開始的，這種傳染病甚至阻斷了“上帝之鞭”的步伐。

綽號“上帝之鞭”的匈奴王阿提拉（約406—453年）是有史以來最殘暴的蠻族統治者，有一句形容他的話，“凡是他的馬蹄踏過的地方連草都不長了。”

阿提拉一直都在對北方或東方的鄰族進行征伐。公元441年、443和447年，他大舉入侵東羅馬帝國。公元451年，阿提拉入侵高盧。這時，羅馬大將埃提烏斯和西哥特國王迪奧多里克一世達成協議，決心聯合抗擊匈奴。結果，經過激烈的戰斗，盡管迪奧多里克陣亡，但阿提拉撤兵了，不久便退出高盧。這是阿提拉一生中第一次失敗。但阿提拉絕不就此罷休。第二年春天，他又再次越過阿爾卑斯山，入侵意大利。出乎意料的是，這次入侵，卻未能使整個亞平寧半島被匈奴軍隊所踏平，究其原因，正如英國著名歷史學家愛德華·吉本說的，“疾病的蔓延在某種程度上為意大利人遭受的苦難進行了報復。”對阿提拉來說，“他的頭腦，盡管對真正的危險可以不在意，卻經不住想象中的恐懼的攻擊。”在阿提拉那個時代，對神和鬼怪的迷信是扎根在他們的心靈中的。

古羅馬作家馬爾庫斯·西塞羅不止一次地說，“瘧疾這種熱病，它每隔兩天或三天有規律地發作，完全是神的意志的作用，因此是不可抗拒的。”眼看著羅馬城內因疾病的蔓延，居民一批批被奪去了生命，阿提拉不能不相信神的意志的存在。違背神的意志，在阿提拉是不可想象的。于是，歷史記載，在這場瘟疫面前，他退縮了。

醫學史家根據文字材料，認為那次的瘟疫是瘧疾。這個看法在后來的考古發現中得到了證實。2001年初，考古學家在離羅馬70千米盧納諾鎮附近的一座小屋旁，發現一處嬰兒的墳地，所有死者都死于公元450年前后的一個短時間內。專家對墓中一個3歲嬰兒的腿骨DNA標本進行研究，認為死者98%的可能是死于瘧疾中最致命的惡性瘧原蟲感染。人類學家認為，“也許是這次瘟疫挽救了羅馬免遭匈奴人阿提拉的洗劫。”但與此同時，瘧疾的猖獗，使羅馬人口迅速減少，也加速了羅馬帝國的衰退和滅亡。

除了給患者造成的痛苦和它的傳染性之外，瘧疾的可怕還在于反復發作，從而造成大量患者死亡。19世紀末，在印度的醫院里，1/3的病人都是瘧疾患者。20世紀30年代有一篇報道說，瘧疾使琉球群島的居民迅速減少，有一個村子，整整30年里，竟沒有一個孩子能逃過此病的襲擊而存活下來。

如今，瘧疾依然是威脅人類生命健康的傳染病之一。據世界衛生組織的報告，2017年，全世界約一半人口面臨瘧疾風險。多數瘧疾病例和死亡發生在撒哈拉以南非洲。東南亞、東地中海、西太平洋以及美洲區域也受到影響。2017年，87個國家和地區有持續性的瘧疾傳播，并造成43.5萬人死亡。目前，最佳的治療方法，特別是針對惡性瘧疾的治療，是中國人發明的以青蒿素為基礎的聯合療法。在預防上，主要通過病媒控制，即藥浸蚊帳和室內噴灑殺蟲劑。在推動瘧疾防治上，世界衛生組織呼吁，“任何人都不應死于可預防、可診斷，且通過現有治療方法完全可以治愈的疾病。”

（據《生命時報》）