青年團早期的發展經歷了曲折的歷程。受五四運動浪潮的影響,上海、北京、廣州等地在1920年先后成立了社會主義青年團(以下簡稱“青年團”)。但由于多種原因,各地的青年團都未能發展壯大,反而日趨松散,活動停頓,組織也近乎解散。1921年11月,受中國共產黨的領導和少共國際的委托,張太雷與施存統開始重組青年團,恢復各地青年團的活動。各地青年團組織很快恢復,新的組織也陸續成立。其中,上海社會主義青年團暫時作為團臨時中央局開展工作,力量有所增強。青年團北京地方委員會與長沙地方委員會均于1921年12月成立,分別以鄧中夏與毛澤東為書記,吸納了兩地進步學生組織的多名成員。隨后,團臨時中央局計劃將各地的團組織聯合起來,組建青年團的中央機構。張太雷的工作成效顯著,“不到6個月期間,地方團成立有十七處(上海、北京、南京、天津、保定、唐山……)”[1],并于1922年5月在廣州召開了中國社會主義青年團第一次全國代表大會,正式產生了團中央,選出施存統為第一任團中央書記。此后,青年團在全國范圍內的聯系網絡和組織機構陸續建立起來。不過,“團一大”之后的青年團,依舊面臨著不少困難。
在“團一大”前后,《先驅》是青年團表達主張和傳播思想的主要陣地。1922年1月15日,《先驅》由北京地區的青年團組織創辦,劉仁靜、鄧中夏任主編。1922年3月后遷至上海,由社會主義青年團臨時中央局主辦,施存統任主編。從1922年5月出版的第8期開始,《先驅》成為團中央的第一份機關報,改由團中央執行委員會主辦,蔡和森、高君宇任主編[2]。