從阿爾法到拉姆達，新冠病毒為何變異這么快

●蘇疾

隨著疫苗的研發(fā)和各國防控措施的收緊，前段時間，全球新冠疫情似乎開始好轉。然而，比黎明更提前來的是一輪又一輪的疫情反彈，以及不斷出現的變異新毒株。2020年12月底，阿爾法在英國被發(fā)現，英國的疫情一下子失控了。緊接著，南非發(fā)現了貝塔，印度發(fā)現了德爾塔，各種變異新冠病毒從世界各地冒出，令人頭皮發(fā)麻。短短一年多的時間，從阿爾法到拉姆達，用來命名的希臘字母都感覺不夠用了。

新冠病毒為何說變就變

事實上，病毒的變異并不稀奇，變異是生物界普遍存在的規(guī)律，尤其是病毒，變異的隨機性和頻率更大。

病毒的結構很簡單——蛋白質外殼加上遺傳物質RNA。它輕裝上陣，進入我們的身體后，攜帶的RNA就開始瘋狂復制。遺傳物質RNA與我們熟悉的遺傳物質DNA相比，只有一條核酸鏈，復制時缺乏糾錯機制。在數億次的復制過程中，病毒有可能會隨機出現各種復制錯誤，導致核苷酸序列改變，這就是突變。當錯誤累計到一定程度時，一種新的變異毒株就產生了。

同為病毒，新冠病毒作為RNA病毒，要比乙肝病毒等DNA病毒更容易發(fā)生突變！不過，也不必過分擔憂，并不是每一種突變都是致命的。

世界衛(wèi)生組織從2020年1月起一直在監(jiān)測和評估全球新冠病毒的變異，并分類為令人擔心的變異株（VOC）、值得關注的變異株（VOI），以及還有需要進一步監(jiān)測的變異株。我們熟知的德爾塔屬于VOC，而拉姆達則是VOI。新冠突變株的分類在不斷的更新，變異株內卷也是非常厲害的。

強強相遇，可誕生“最強毒王”

不同種的變異病毒在同一個人身上共存，這簡直是基因交流的絕佳機會，復制時改變的不是一點點錯誤，而是重組，成功變異的機會大大增加了。

新冠病毒在身體里會遭遇免疫系統(tǒng)的狙擊，現在“老鄉(xiāng)”也過來搶占地盤。重重壓力下，弱小的病毒就被淘汰，突變越快，越能逃避疫苗、免疫作用的病毒能更好地生存下來，成為毒株中的“大哥大”，即優(yōu)勢毒株。如今肆虐的德爾塔新冠病毒，在其發(fā)現地印度成為優(yōu)勢毒株，占到90%左右，現在正成為全球的新冠病毒優(yōu)勢株。

進化論認為，病毒的變異方向一般會往“毒力變弱，傳播性變強”的方向進行。這是因為，從生存進化策略的角度看，病毒的最終目的并不是殺死宿主，而是“活下去”和擴大自身“領地”，這只有通過更多宿主的傳播才能實現。如果突變后毒力增強，傳播力往往會有所減弱，隨著宿主死亡，病毒也會被消滅。比如，駭人聽聞的埃博拉病毒，就一直被困在非洲地區(qū)。而新冠病毒在未來可能會與人類長期共存。

當然，我們不能就此盲目樂觀。在防控措施和疫苗普及等人為干預下，可能會使傳播力強或能夠逃避檢測的病毒被篩選出來。現在的德爾塔毒株在毒力和傳播性上就遠超原始毒株。所以，新冠病毒的變異方向還是難以預測的。

面對病毒變異，打疫苗首當其沖

世界衛(wèi)生組織表示：我們越是允許病毒傳播，病毒就有越多改變的機會。我們只有打疫苗的速度跟上新冠變異的速度，才能在變異前阻斷新冠病毒的傳播。

拉姆達的出現，讓許多網友擔心變異病毒可能逃避中和疫苗，會使之前打的疫苗失效。對此，張文宏教授表示，病毒會不斷變異，變異后疫苗對它的防控不是百分百，當防護率有所下降時，解決方法就是要進一步擴大疫苗接種，通過疫苗的接種來對付病毒的變異。同時，我們要相信針對能夠逃避疫苗的病毒的疫苗也會被研發(fā)出來。無論mRNA疫苗還是滅活疫苗，都可以短時間內進行毒株更換。現在之所以沒有更換，是因為現有疫苗應對各種毒株還是很有效的，不需要換。

總之，打疫苗雖是老生常談，但還是希望大家能夠重視這件事。