土地改革是中國人民在中國共產黨領導下徹底鏟除封建剝削制度的一場深刻的社會革命,是中國民主革命的一項基本任務。中國共產黨在民主革命時期就提出了徹底的土地革命綱領,領導了解放區的土地改革。新中國成立前,占全國面積約1/3 的東北、華北等老解放區已基本完成土地改革,消滅了封建剝削制度。
1945 年抗戰勝利后,中國共產黨雖然為爭取和平民主作了巨大的努力,但蔣介石一意要用戰爭的方式解決問題。國共雙方都清楚,在這種情況下,戰爭是難以避免的。中國共產黨不得不進行解放戰爭的準備,其中一項重要的內容就是下決心徹底解決農民的土地問題,實現“耕者有其田”。經過八年抗戰,解放區農民付出了巨大犧牲,要進行面對國民黨軍隊的解放戰爭,動員更廣大的農民參軍參戰,僅靠減租減息這一政策已不足以調動廣大農民支援革命戰爭的積極性。1946年5月4日,中共中央發布“五四指示”,明確提出實現“耕者有其田”的口號,并由此啟動了解放區大規模的土地改革運動。
為了推動解放區土改運動的進一步發展,1947 年7 月至9 月,在劉少奇主持下,中共中央工作委員會在河北平山縣西柏坡召開全國土地會議,制定了《中國土地法大綱》,并于同年10 月10 日由中共中央批準公布。
《中國土地法大綱》是一個徹底反封建的土地革命綱領。它規定:“廢除封建性剝削的土地制度,實行耕者有其田的土地制度”,公開舉起了廢除封建地主土地所有制的革命旗幟,在總體上有利于滿足廣大農民首先是貧雇農的土地要求。它還規定了農民大會及其選出的委員會為土改的合法執行機關,規定可以組織人民法庭來保證貫徹土改的政策法令,維護革命秩序。這樣就把放手發動農民群眾自己起來打倒地主、取得土地,同由政府頒布法令、支持群眾的斗爭結合起來,從而保證土改運動得以徹底地進行,指引著在封建制度壓迫下的億萬農民匯入偉大的民主革命的洪流。全國土地會議以后,解放區各級黨政領導機關派出大批土改工作隊深入農村,開展發動農民群眾組織貧農團和農會、控訴地主、懲辦惡霸、著手沒收地主土地等工作。廣大農村迅速形成土地制度改革的熱潮。
土地改革運動從經濟基礎上徹底摧毀了地主階級,同時也削弱了富農階級。沒收或征收的土地、財產全部分給了貧雇農和部分下中農,使農民所得到的土地占到總面積的95%,基本上滿足了農民對土地的要求。又通過土改后期的復查運動,對錯劃成分的中農以及對某些地主照顧過多的偏向做了糾正,從而確立了政策界線,極大地孤立了地主階級,爭取和團結了中農。這種土地政策極大地激發了農民革命和生產的積極性。經過土改運動,到1948 年秋,在一億人口的解放區消滅了封建的生產關系,為了保衛勝利果實,翻身農民踴躍參軍,積極支援前線。農民的支持,成為解放戰爭迅速取得勝利的一個可靠保證。
在如此廣闊的范圍內進行土地制度改革,是中國幾千年歷史上翻天覆地的社會大變革,它從根本上廢除了在中國大地上盤根錯節的封建制度的根基,使長期遭受地主階級殘酷壓迫和剝削的農民大眾翻身做了主人。中國共產黨領導中國人民,不僅在反對帝國主義的斗爭中,而且在反對封建主義的斗爭中,創造出了過去中國任何政黨不曾有過的豐功偉績。