第二次國共合作徹底破裂后,中國境內出現了兩條戰線:第一條戰線是中國共產黨領導的人民武裝反對國民黨軍隊的軍事斗爭戰線;第二條戰線是1946 年到1947 年5 月間,在國民黨統治區形成的學生運動、工農運動和各階層人民的斗爭匯合在一起的反內戰、反饑餓、反迫害的民主運動。這條戰線和人民解放軍的軍事戰線相配合,加速了國民黨的反動統治的崩潰,促進了新中國的誕生。
全面內戰爆發以后,國民黨統治集團為了進行內戰,進一步投靠美國。駐華美軍以占領者的姿態在中國土地上橫行霸道。1946 年12 月24 日傍晚,發生了美軍強奸北大女學生沈崇的嚴重事件。12 月26 日,北平3 家報紙報道了事實真相。國民黨當局不僅不保護人民利益,維護民族尊嚴,反而通過中央社為美軍辯解,說什么“酒后失檢,各國在所難免”,甚至還誣蔑受害者“似非良家婦女”。這一事件觸發了一場聲勢浩大的抗議駐華美軍暴行的群眾運動,即抗暴運動。
1946 年12 月30 日,北大、清華、燕京等高校5000 多名學生聯合舉行抗議美軍暴行的大游行。學生們貼標語、散傳單,高呼“美軍退出中國”“維護主權獨立”,并在美軍肇事地點東單操場召開群眾大會,控訴美軍暴行。從1946 年12 月~1947 年1 月,運動迅速擴展到全國,參加罷課、示威游行和各種抗議活動達50 萬人。以抗議美軍暴行為主的聲勢浩大的國統區人民運動的興起,有力地配合了人民解放軍在解放區戰場的作戰。以學生群眾為先鋒的愛國民主力量同國民黨政府之間的斗爭,逐步形成了配合人民解放軍作戰的第二條戰線。
1946 年12 月,中共中央城市工作部由周恩來兼任部長。在黨的統一領導下,國民黨統治區的民主運動得到更加廣泛和深入的發展。
在中國共產黨的領導下,國統區第二條戰線不斷掀起反對美蔣的斗爭潮。1947 年四五月間,上海、南京等許多城市的學生發出“搶救教育危機”“向炮口要飯吃”的呼聲。5 月4 日,上海學生走上街頭進行反內戰宣傳,遭到國民黨特務、警察的毆打和逮捕,各學校立即舉行罷課表示抗議。5 月15 日,南京中央大學等學校的學生3000人,為要求增加教育經費到國民黨政府行政院和教育部請愿,未能得到滿意答復。同時,上海交通大學和上海醫學院等也派出代表到南京請愿。5 月18 日,北京大學、清華大學等學校的學生也紛紛上街進行反饑餓、反內戰宣傳。
5 月20 日,南京、上海、蘇州、杭州16 個專科以上學校的5000 余名學生在南京中央大學會合后,沖破憲警阻攔,高舉“京滬蘇杭十六所專科以上學校學生挽救教育危機聯合大游行”的旗幟走上街頭,呼喊“反饑餓”“反內戰”等口號,向國民黨政府和國民參政會請愿。游行隊伍走到珠江路時,遭到了手持鐵棒、木棍、皮鞭的憲警特務的毒打,造成重傷20 人,20 多人被捕,這就是震驚中外的“五二○”慘案
“五二○”慘案發生后,在中共組織的引導和推動下,學生運動迅速擴展到全國60 多個大中城市,發展為全國范圍的反饑餓、反內戰的群眾運動,推動了國統區工人、農民、市民斗爭的發展。1947 年,僅上海、天津、北平等30 多個大中城市就有320 萬人參加了反抗國民黨反動統治的斗爭。這些斗爭與學生運動互相呼應、互相配合,沉重地打擊了國民黨的反動統治,逐步形成為與國民黨政府進行面對面斗爭的一條戰線。
國統區第二條戰線的斗爭,是中國人民革命斗爭的有機組成部分,給予人民解放戰爭以直接的配合,使黨領導的反蔣民主統一戰線發展更加迅速。