秋收起義是1927 年9 月9 日由毛澤東在湖南東部和江西西部領導的工農革命軍(即紅軍)舉行的一次武裝起義,是繼南昌起義之后,中國共產黨領導的又一次著名的武裝起義,是中共黨史軍史上的三大起義之一(另一個是廣州起義)。因起義發生在秋收時節,故稱秋收起義。
1927 年7 月16 日至18 日,中共中央五人常委舉行會議,決定實行土地革命和在秋收時期組織農民武裝暴動的新政策。這是中國共產黨糾正右傾機會主義,走出困境,主動掌握革命領導權的重大決策。毛澤東此時仍隱蔽在環境極其險惡的武漢,中共中央經過慎重考慮,委托毛澤東研究湖南軍事形勢和農民運動狀況,指導湖南省委的工作,籌劃在湖南舉行秋收起義。
八七會議之前,中共中央已在8 月3 日制定出了《關于湘鄂粵贛四省農民秋收暴動大綱》,決定在大革命時期農民運動基礎較好的這四個省舉行秋收起義。八七會議結束后,毛澤東按照中央臨時政治局常委會的決定,以中共中央特派員的身份前往長沙,改組省委并領導湘贛邊界的秋收起義。8 月18 日,改組后的湖南省委在長沙市郊的沈家大屋召開會議,討論制定秋收起義的計劃。毛澤東在會上著重闡述了槍桿子出政權的思想,會議決定要與國民黨徹底劃清界限,旗幟鮮明地以中國共產黨的名義號召群眾,并確定集中力量在湘東贛西發動以長沙為中心的武裝起義。
為便于領導秋收起義,省委確定秋收起義的領導機關分為兩個:一個是由各軍事負責人組成的黨的前敵委員會,任命毛澤東為書記,作為武裝起義的軍事指揮機關;另一個是黨的行動委員會,由起義地區各地方黨委負責人組成,任命易禮容為書記,負責地方工作。1927 年9 月初,湖南省委決定1927 年9 月9 日開始破壞粵漢和株萍鐵路,11 日各縣起義,16 日長沙起義。
這次秋收起義不沿用國民革命軍的番號,而將起義部隊統一編為工農革命軍第一軍第一師,由盧德銘任總指揮,余灑度任師長,下轄三個團:以原武漢國民政府警衛團為主力編為第一團,團長鐘文璋;以安源工人糾察隊、礦警隊和萍鄉等地的農民自衛軍編為第二團,團長王新亞;以原武漢國民政府警衛團一個營和瀏陽部分工農武裝編為第三團,團長蘇先駿。參加起義部隊的共約5000 人。此外,在起義前,還收編了當地的土匪武裝邱國軒的一個團。起義部隊以奪取長沙為日標,具體部署了各團的行動計劃。1927 年9 月9 日,湘贛邊界秋收起義按預定計劃行事。參加起義的鐵路工人和農民,首先破壞了岳陽至黃沙街,長沙至株洲兩段鐵路,切斷了敵人的交通運輸。
第一團從江西修水出發,向長壽街進攻,1927年9 月10 日占領了平江縣龍門廠。這時,混入起義部隊的邱國軒部乘機叛變。當第一團路過金坪攻打長壽街時、邱部突然襲擊,致使該團腹背受敵,損失200 多人,步槍200 多支,團長鐘文璋失蹤,被迫向瀏陽轉移。第二團在安源起義后,進攻萍鄉未克,西進攻占了老關、醴陵,又北進占領瀏陽。由于部隊麻痹輕敵,1927 年9 月16 日陷入敵人的包圍,部隊被打散,部分人突圍脫險,不少人犧牲。第三團于1927 年9 月11 日在銅鼓起義,勝利占領了白沙鎮,1927 年9 月12 日又占領東門市。1927 年9 月14 日,敵人兵分兩路包圍第三團,該團被迫向上坪撤退。
鑒于三路起義部隊均受挫,毛澤東當機立斷改變了攻打長沙的計劃,并以前委書記的名義通知起義各部隊到瀏陽縣文家市集結。1927 年9 月19 日,各路起義部隊到達湖南省瀏陽縣文家市,當晚前敵委員會召開了會議。根據敵強我弱的形勢,會議改變了攻打長沙的計劃,決定保存實力,迅速脫離平江、瀏陽地區,到敵人統治力量薄弱的農村中去堅持武裝斗爭,發展革命力量。1927 年9月20 日上午,起義部隊1500 余人離開文家市向南進發。1927 年9 月23 日,起義部隊在蘆溪鎮遭反動軍隊伏擊,損失數百人,總指揮盧德銘犧牲。1927 年9 月25 日,起義部隊冒雨攻克蓮花縣城。1927 年9 月29 日,起義部隊到達永新縣三灣村時已不足千人,而且官多兵少,部隊思想混亂,組織紀律性差。當天晚上,毛澤東召開了前敵委員會議,決定對部隊進行整編,這就是著名的“三灣改編”。這次改編將原來的一個師縮編為一個團,將黨的支部建立在連上,成立各級士兵委員會,實行民主管理。這是建設無產階級領導的新型人民軍隊的重要開端。10 月3 日,起義部隊離開三灣村,開始向井岡山進軍。10 月7 日,起義部隊到達羅霄山脈中段井岡山的茨坪,開創了中國共產黨領導下的第一個農村革命根據地。
秋收起義不僅是軍隊的行動,而且有數量眾多的工農武裝參加,公開打出了工農革命軍的旗號。這次起義雖然在開始時也是以攻占大城市為目標,但在起義遭到嚴重挫折后,及時從進攻大城市轉到向農村進軍,這是人民革命史中具有決定意義的新起點。秋收起義的重大歷史意義還在于它創建了我黨第一支工農軍隊,設計制作并率先扛起了我黨的第一面旗幟,正如毛澤東在詩詞中所說的:軍叫工農革命,旗號鐮刀斧頭。標志著共產黨獨立領導武裝斗爭的開始,具有里程碑式的意義。起義部隊在農村中從小到大地開展游擊戰爭,為后來各地工農紅軍和農村革命根據地的大規模發展奠定了基礎。秋收起義和井岡山道路,是毛澤東的農村包圍城市思想的起點。自此,中國共產黨人終于找到了中國革命的正確道路,中國共產黨從此由小變大、由弱變強,最終取得了中國革命的勝利。