小 蓮

◇賀敬濤

天光暗淡，暮色四合，黑夜為整個世界拉上了厚厚的幕布。

蜿蜒的山路就在腳下，夜色中，看不見盡頭，也找不到來路。

雨開始下，絲絲縷縷，把天地織成了一張大網，夜幕中遠遠近近只聽得雨打樹葉的沙沙聲。

張生腋下夾一本古書，舉一把黃紙傘，踉踉蹌蹌地走在雨中的山路上。

下午，張生邀了塔灣村的王俊，趕赴青山鎮的李才家煮酒論詩文。李才家臨著池塘，塘中荷葉正盛，亭亭玉立，像曼妙的舞女，蓮花或含苞欲放，或開得正艷，清風徐來，蓮香醉人，三人不覺多飲了幾杯。

眼看天色已晚，張生記起家事來，起身告辭。二位好友苦苦相勸，距家六里，天陰得重，恐有雨水，且需過一條沙河，怎放心得下？可張生念家事甚急，決意要走，二人只好作罷。

走了一程，天已黑透，下著小雨，又飲了酒，腿沉得很，張生想返回，又恐好友見笑，定了定神，匆匆往家趕。

又走一程，聽得嘩嘩流水聲，往遠處一望，白茫茫一片，河水正急。

在河邊站定，張生一手舉傘，一手五指攏作喇叭狀：“艄公在嗎？有人過河！”

片刻，白茫茫水面上從霧氣里飄出一只小船來，船上立一艄公，蓑衣斗笠，卻看不清臉，一盞風燈懸在船頭，發出灰黃的光。

張生跳上船，艄公并不答話，斗笠下的面目仍是模糊，船亦為奇特，不見艄公劃船，卻飛快地駛向河中，耳聽得風聲呼呼，船下水中有物在動，風燈亦忽明忽暗。

一陣風吹過，浪頭跳出很高，風燈晃了幾晃，船一個傾斜，張生墜入河中。接連嗆了幾口河水，古書與黃紙傘已不知去向，張生酒醒了大半，用手拼命往岸邊劃，衣服與雙腳卻像被什么拽住，漸漸無了氣力，往河心墜。

突然，一雙手從水中緊抓了張生雙腿往上舉，依稀聽見有人在厲聲呵斥：“小蓮啊！別誤了你自己的大事。”那雙手猶豫了一下，仍把張生托出水面，推向了岸邊。

趴在石頭上，大口吐了些河水，翻過身，張生才發現身邊立一白衣女子，烏發尺余，膚色白凈，眉眼俊秀，渾身散發著蓮花的清香。

張生爬起便拜，女子不語，伸手一探，一支蠟燭已捏在手中，彈了一下手指，燭光就亮了，又伸手一捉，那把黃紙傘已在手中，女子將蠟燭和黃紙傘徑直遞與張生：“舉著它，沒人攔你，趕快走，千萬別回頭！”語畢，女子轉身欲走。

“姑娘，留個名字吧！”張生喊住女子。

“小蓮！”女子應道，瞬間消失在雨霧中。

一路風雨交織、哀號不斷，張生聚著精神，不敢四顧，撐著黃紙傘，舉著蠟燭，深一腳淺一腳地往前趕，及至前方村莊，天已大亮，雨也停了，霧氣散去，蠟燭也已燃盡。

家人正急作一團，張生臉色發青，渾身濕透，一進院子撲通倒在地上。

第二日，兩位好友回訪，病榻上的張生講起昨夜被救一事，李才和王俊驚出一身冷汗。

半晌，李才方欷吁道：“南塘村有一女子，名喚小蓮，父親早喪，與病重母親相依為命，女子極喜蓮花，院中挖池多植蓮藕，家中雖窮，可蓮香襲人。聽聞三年前，母親夜半病重，小蓮只身過河求醫時，墜河溺亡。”

張生聳身坐起，感佩不止。

半月之后，張生病愈，即帶人去了南塘村。村北果有一獨居老太，茅草破屋竹籬小院，病臥在床。老太含淚告訴張生，有女小蓮，夜半尋醫，不幸溺亡。張生只稱是小蓮好友，將老人接于自己家中。

張生家中殷實，收拾了單房，安置老人住下，又請來先生開了湯藥予老人服用，每日好生衣食供奉，朝夕床頭探望。

時光荏苒，次年八月十五，老人含笑而終。

辦完老人喪事，張生送走親友已是深夜，剛掩上門，燈火卻跳了幾下，一白衣女子倏然而至，女子沖張生深深一揖：“這么多年，一直牽掛母親，現在可以放心轉世了。上次放棄輪回機會，雨夜河中救人，感動了冥王，獲贈福報，安排今夜寅時轉世，今特來致謝告別！”

女子說罷，起身就走。

張生急追至院中：“請問，轉世投生哪家？”

“本村，田姓，與您近鄰。”女子回望了一眼張生，飄然而去。

黎明時分，聽得鄰里田府人員忙亂，聲響不斷。少頃，張生出門來望，正與田府的仆人張嬸碰個照面。

“張嬸，田府有事？”

張嬸滿臉悅色：“大喜啊，田家前年誕下少爺，今又添了一位千金。小姑娘一出生竟蓮香滿屋，田府上下歡喜得很！名字都起好了，老爺說叫小蓮。”

走不多遠，張嬸又折返，眼睛閃著幽光：“小姑娘眉眼清秀，不哭不鬧，只淺淺地笑，一直向門外張望，像是等什么人似的，你說奇也不奇？”