◇丁新生
民國初年,宜陽縣呂村有個姓呂名三娃的人,自幼家貧,靠趕腳養家糊口。一天黃昏,趕腳途中有刀客搶走了他的錢,綁了他的雙手扔進洛河,虧他水性好才逃過一劫。
為報仇,呂三娃每次出門必身藏利刃,一邊趕腳,一邊尋找那刀客,轉眼幾個月過去,沒有一點兒音訊。
一天,呂三娃在洛陽龍門候客,一個身材魁梧,頭戴禮帽,身穿大衫的中年人,雇腳驢回老家嵩縣車村。途中中年人了解到呂三娃的遭遇后很是同情,讓他去投鎮嵩軍。
說起鎮嵩軍,呂三娃知道。客人說,你知道的只是些皮毛。辛亥年,中華民國建立,這支隊伍更名為鎮嵩軍,劉鎮華任司令。目前,他在陜西當省長坐鎮西安,最近下令騎兵旅擴軍,我看你趕腳技術嫻熟,還會為牲口治病,那里急需你這樣的人才,可糾合兄弟們投奔,或許還能找到仇人。不過有個條件,須帶馬從軍,你不必擔心賠本,隊伍每月發放豐厚的薪金,半年后買馬錢就可撈回來。還有一條規定,凡從軍者頭領,根據帶來的人數,任命那一級的官員。半年后,繼續干的留下,若想返鄉,把槍留下即可走人。呂三娃動心,客人就告訴他去哪里找誰。
數月后,呂三娃帶二十幾個趕腳兄弟來到陜西鎮嵩軍駐地,才知道那位客人是鎮嵩軍騎兵旅二團二營二連的連長,叫王二狗。王二狗很熱情,領眾人去飯店吃了一頓羊肉泡饃,當天任命呂三娃為排長。
呂三娃當官后很興奮,訓練時不怕苦不怕累。平時,還為連隊馬匹治病。一次團長檢查工作,呂三娃發現團長坐騎大黑馬患了黃病,走不了三里路就會死在途中。團長不信,呂三娃就跟團長打賭,誰輸誰請客。團長讓王二狗同行作證,行了二里多路,大黑馬果然倒下。從此,團長記下了這個小排長。不久,他奉命前往西口購買軍馬,點名呂三娃同行。
呂三娃雖說是個農民,但很精明,想到這次外出是拍馬屁的機會,于是一路上把長官伺候得很到位。在西口的三四個月里,呂三娃抽時間向蒙古兄弟學習騎術,回連后代表連隊參加團里騎術比賽奪得冠軍。不久,呂三娃被提為連長,團長專門談話鼓勵。呂三娃知道長官有意栽培,就處處表現自己,團長把他當成親信。
這時,呂三娃忙于當官,早把報仇之事忘在腦后,可還有人偷偷記在心里。
這時,王二狗已任營長,經常拉他吃飯喝酒,還和呂三娃結拜,并到照相館里照了合影。
一天,呂三娃聽說隊伍里有官兵趁探家之際,把戶縣種的大煙運回河南販賣發了橫財,他心里癢。王二狗知道后,給了他數月“病假”。他臨走向營長告別。王二狗說,這批貨里有眾長官的股份,別忘了團長的栽培。呂三娃說大哥放心,我心里有數。他帶著馬幫餐風飲露,曉行夜宿,靠銀元開路,順利回到家。呂三娃用賣大煙的錢蓋了一座四合院,父母住進青磚瓦舍,揚眉吐氣。
過了半載,呂三娃又要帶著煙土返回。王二狗道,這段時間吳大帥查得緊,可走山路。于是,呂三娃帶著馬幫翻山越嶺,晝宿夜行,當進了一條山谷時,探路的弟兄拉肚子,他知道前面就是谷口,出了谷口就到宜陽縣境,因此就沒有再派人探路。出谷口時,他突然發現前面有個關卡,想躲避為時已晚,這次銀兩也不靈了。呂三娃說咱們都是一家人,為了證明身份,拿出和長官們的合影照片。守卡的長官向鎮嵩軍發電報證實,回電曰:查無此人!
呂三娃掉了腦袋還不清楚死因。原來害他的刀客是王二狗營長的五舅,他來陜西探親,無意中認出死里逃生的趕腳人。王二狗挖坑,讓呂三娃跳進陷阱。