探訪美國地下迷宮猛犸洞

顏士州

美國肯塔基州的國家公園——猛犸洞是一個吸引著成千上萬人前往游覽的地下迷宮。猛犸洞位于路易斯維爾城與納什維爾城之間的阿列甘山脈的石灰巖高原之中。它是目前世界上被發現的最大的石灰巖溶洞。

獵人的奇遇

1809年的一天，當地一位名叫霍特欽斯的獵人在追蹤一只受傷的熊時，來到了一個從未有人到過的山洞口。他點起火把，朝洞里望去，眼前出現的是一個寬闊的洞穴，那兒是許多通道的交岔口。驚愕不止的獵人放棄了追蹤野獸，徑直步入洞內去尋找山洞中經常能發現的硝石。殊不知，獵人的那次偶然奇遇卻喚醒了一座沉睡了幾個世紀的地下迷宮。

1837年，一個名叫戈林斯的商人買下了洞口附近妁地盤，造了旅館，并在洞口裝上鐵門，對每個要求下洞的人收發費用。在這同時，他指派自己手下的兩個黑奴對洞穴進一步勘探。1895年，當地的企業家甘捷爾在洞中架起了鐵索，引進了照明設備，并雇傭和培訓了不少向導。為了造成一個虛無縹緲的洞穴仙境，他讓向導使用特殊的燈泡、火炬、煙火，加之各種道具來渲染氣氛。

在這以后，這個洞穴引起了不少國家的科學家的重視，并開始對該洞有計劃地進行調查。通過大量的勘查發現，猛犸洞是一個結構復雜的多層迷宮，四周連接著無數大小不一的溶洞，下層還有地下暗河和湖泊。1900年肯塔基州地質局對200多個不同的通道、走廊、深井和溶洞繪制了分布圖，并對它們一一命名。但勘探工作仍在繼續。1972年8月，有關部門公布的猛犸洞分布圖中，該洞的總延伸度達297公里，上下五層，內有225條通道、47個高敞的溶洞、23口深井、3條暗河、8道瀑布、2個地下湖和一個“死海”。

峽谷的背后

當你步近洞口，迎面是一條狹窄而又昏暗的峽谷，沒幾步就來到了一個大溶洞。這個溶洞直通布魯德維主通道。主通道形似一條拱頂的大隧道，寬10～100米、高4～20米、全長15公里。主通道兩旁岔道密布，連接著其他通道和溶洞。整個洞內氣溫穩定在10～13℃左右。一條長100米的側道把人們引入中央大廳，廳內空氣潔凈，微風陣陣，沁人心脾。從中央大廳向右拐又進入了另一條狹長的通道。這條通道是用美國著名的鳥類學家奧杜博的名字命名的。在這條地下走廊里有兩個蝙蝠廳，廳內無數蝙蝠成串倒懸著。從中央大廳向左拐，約500米外又是一個高12米的大廳，廳內四周布滿了層層階石，恰如古羅馬的圓形斗獸場。據說，這兒曾舉行過基督教的禮拜。

星辰廳中的夢幻

這兒是一個地下水晶宮。圓形的拱頂上垂幕般地懸掛著粗細不一的“冰凌”。燈光下，五彩繽紛的反光交相輝映，構成一幅美麗動人的畫面，令人目不暇接。這兒被稱為星辰廳，全長150米，中間高度為20米。當所有燈光漸漸熄滅，最后只留下一盞燈時，會使人感到不是置身于洞穴之中，而是漫步在滿天星斗的田野上。在煙火和燈光的配合下，還會造成霞光萬道，旭日東升的離奇景色，讓人產生夢幻之感。

《神曲》中的地獄

當人們步入一條叫“河廊”的走道時，便快接近斯齊克司河了。“斯齊克司”原是古希臘神話中地下陰府中的一條河流。在河廊的中段有一個深谷，縱深60米左右，底部有一大湖，因湖水深邃寧靜、形同死水，故被人們稱為“死海”。沿著河廊向前走，過道便愈來愈寬大，但游客卻只能沿著洞頂下狹窄的石檐下緩慢通過，斯齊克司河就在你腳邊湍急流過。河上有一座天然橋橫跨兩岸，站在橋上向兩旁望去，眼前展開的景色恰如著名德國畫家丟勒為但丁《神曲》中的地獄所繪制的版畫。這兒，走廊旁的石壁在流動著黑水的河邊陰森森地矗立著，亂石堆積成一座拱門。河水急速地向前流去，形成了一道壯觀的瀑布。急流而下的瀑布沖擊著石塊，發出巨大的聲響，在漫長的洞穴中回蕩。

往前的隘路漸漸低落，伸向布滿了厚厚一層沙子的河岸。10米外的道路又趨回升，來到側面走廊的入口，而河水就在入口處流入地下深處。如果登上石檐就能一眼望到忘川湖。“忘川”乃是古希臘神話中的神湖，傳說，死者一飲其水，便忘卻生前一切。往前的路是沒有的，人們只能乘著小舟，渡湖離“地獄”而去。

回聲河

湖對岸有一條寬闊美麗的大道，通向回聲河。該河全長120米，有幾處水深達10米，下游通向洞穴入口處。人們可駕著小船在河中盡情游弋。回聲河名出有因，站在河畔，可聽到各種奇妙的回聲。這兒反射的回聲會變化聲調，來自各個方向的聲波融合成令人迷醉的、協調的和音。有好幾處，回聲還會把音響擴大到相當高的頻率，而當你對其大喊一聲后，耳邊又會緩緩傳來一陣悅耳的音調。正當你側耳傾聽時，忽而一陣教堂的鐘鳴聲在河面上繚繞而過，原來這是水波拍濺聲的回聲，洞穴的聲學簡直令人十分好奇。

在這條河里棲息著體長15厘米的盲魚。這種魚渾身透明，似乎沒長眼睛。考古學家稱它為活的化石，因為類似的魚曾在6千萬年前的白堊紀出現過。那兒還能遇到一些幾乎完全透明的蝦，這種蝦的觸須特別長，代替了眼睛的功能。也許是因為長期生活在地下黑暗世界里，這些動物的視力已完全退化消失。

回聲河的盡頭是一條光滑平坦的走廊，兩邊布滿了岔道，其中有幾條至今還沒人潛入勘探過。走廊邊有一條喇叭形通道，被稱為音樂廳。1869年，挪威小提琴家奧列·布利曾來這兒舉行獨奏音樂會。

整個猛犸洞中，布魯德維主通道猶如一棵參天大樹上的樹干，而旁側錯綜交叉的通道乃是樹干上叢生的樹杈，組成了一個完整的洞穴總體。目前科學家認為，隨著對猛犸洞的進一步勘探，其總長度還將延伸很多公里。總之，猛犸洞的全部秘密還有待于人們去探索。

誘人的洞穴學

千姿百態、變化莫測的地下洞穴遍布世界各地，我國便是一個洞穴眾多的圍家。這些洞穴早就引起古今中外科學家的重視。地質學家告訴我們，流水乃是雕塑奇穴異洞的藝術大師。當堅硬的巖石在化學溶蝕和機械風化的作用下變得松散、碎裂時，大自然中的流水便作為一位杰出的雕塑家集其大成，挖洞淘穴，造成一個個奇峰異洞。不少洞穴保存著人類進化的“檔案”，記錄著滄海桑田的變遷，棲息著珍鳥奇蟲。隨著對洞穴的深入研究，一門新興的學科——洞穴學應運而生。它綜合了地質、地理、水文、氣象、生物、考古等多方面科學領域的寶貴知識。毋容墨疑，洞穴學的研究前景將是極為誘人的。