養寵物的人會更少罹患抑郁嗎？

易星瀾

如今，越來越多的寵物走進家庭，“他們”被當作家人和伙伴，為主人帶來歡樂和精神慰藉。有人因為寵物少了些孤獨和焦慮，有人認為寵物能改善抑郁情緒。那么，養寵物的人是否會更少罹患抑郁呢？

令人驚訝的研究結果

美國西卡羅來納大學心理學教授哈爾·赫爾佐格在檢索了30篇有關養寵物和患抑郁相關的研究文獻后，驚人地發現大多數研究表明，養寵物的人并不會更少罹患抑郁。具體來說，30項研究中僅有5項研究支持養寵物的人比不養寵物的人罹患抑郁的概率更低，而18項研究中則沒發現差異，還有5項研究甚至表明養寵物的人比不養寵物的人更容易抑郁。

如果同時考察這些研究的樣本量會發現，在其他條件相同的情況下，受試者多的研究比受試者少的研究誤差更小，準確性更高。5項支持寵物主人抑郁程度較低的研究只有平均401名受試者參與，遠遠少于發現抑郁率無差異（平均4683名受試者）或發現寵物主人抑郁程度較高（平均4975名受試者）的研究。而11項超過1000名受試者參與的大樣本研究中，沒有一項報告表明寵物主人患抑郁的可能性更低。

養寵物對減輕抑郁情緒有幫助嗎？

如果我們將人群更加細化一下，還是能從一些研究中看出養寵物對某些群體對抗抑郁有一定的作用。有兩項研究指出，對無家可歸的孩子而言，有寵物的孩子患抑郁的概率大大降低。在另一項研究中，對寵物持積極態度的孩子的抑郁得分和犯罪率較低。2019年的一項研究報告稱，配偶死亡或離婚的單身老年寵物主人比在同樣處境但不養寵物的老人抑郁程度更低。

除此之外，寵物對抑郁癥的影響還可能因主人的性別而異。例如，2006年的一項研究發現，有寵物的未婚女性比沒有寵物的女性抑郁程度低，但未婚男性寵物主人有更多的抑郁癥狀。

為什么寵物主人會更抑郁？

5項研究中，養寵物的人比不養寵物的人更抑郁，這一結果可能會讓你感到匪夷所思。作者提到了兩種可能的解釋，一種是因為隨機的誤差，另一種則是這些研究只能證明相關性，而不能以此來解釋因果。也就是說，我們只能得知養寵物和患抑郁存在一定相關性，但不能說因為養了寵物，所以抑郁;更大的可能是因為抑郁，用養寵物幫他們減輕孤獨和痛苦。此外，研究人員還發現許多寵物主人會因為心愛寵物的死亡或生病而變得抑郁。

總之，雖然有一些例外的情況，但大多數研究并不支持養寵物與抑郁發病率降低有關。因此，當你感到孤單和失落時，可養寵物陪伴你，但這不能替代專業的心理治療。

參考文獻

Carr， D. C.， Taylor， M. G.， Gee， N. R.， & Sachs-Ericsson， N. J. （2019）. Typologies of older adult companion animal owners and non-owners： Moving beyond the dichotomy. Aging & mental health， 23（11）， 1452-1466.