四合院活物記——蠶

推開一扇斑駁古舊的如意門，走進一座生機盎然的四合院，看看院子當中的花鳥魚蟲，分享老北京四合院所特有的都市里的田園氣息，讓忙碌在鋼筋水泥叢林里的人們體會那一方小天地的自然之美。

您說怪不怪？四合院里不興栽桑樹，可到了春天，院子里的孩子們卻喜歡養蠶。養蠶不是為了繅絲、織綢，而是為了玩兒，或者說為了欣賞那化蛹成蛾的生命歷程。

清明前后，風柔和了，猛吸一鼻子空氣，能聞到潮潤的泥土味兒。這個時候翻出頭一年存下的蠶紙，含一口溫茶水噴在上面密密麻麻的蠶子上，放在陽光照得著的地方曬上兩三天。眼見著蠶子生出了小黑頭，也不知什么時候就爬出了細小的蟻蠶，先是幾個，然后越來越多，轉眼黑壓壓一片，看著怪肉麻的。養過蠶才知道，蠶剛孵出來不是白的，而是黑線頭似的小蟲子，要不叫蟻蠶呢。

喂蟻蠶不用桑葉，把喝剩下的茶葉挑選細嫩的擦去水分了，就是它們的口糧。蟻蠶吃上個四五天，然后不吃不動僵在那兒，進入“眠”的狀態。再動時，已經是蛻了第一層皮。

蛻過皮的蠶變白，變粗，變得像蠶了，也變得相當能吃。這個時候喂茶葉就不行了，得給它淘換桑葉去，這可是一件麻煩事。胡同里很難找到桑樹，摘桑葉要去城外或是公園。那時候我們幾個小伙伴喜歡去動物園干這事，最好是傍晚要關門之前進去。靜園前里面人少，最西邊那幾棵老桑樹也沒人管，既可以摘到桑葉，又能順便看見喂各種動物，就只當是春游一回。摘上一大包桑葉帶回家洗凈晾干了，足夠十多條蠶吃上幾天的。要是弄不到桑葉，只好用別的葉子替代， 比如榆樹葉、蒲公英葉，有時候也用嫩萵筍葉，自然都沒有桑葉好。

看蠶吃桑葉是個樂趣。它會從葉子邊上開啃，眼瞧著缺口迅速擴大，沒多久就唰啦啦啃去一大片，不停地吃完一張之后，再爬到另一張上繼續蠶食。一口氣連吃上三天，又僵住不動了，昂起頭立起身子，入定，積蓄力量，準備蛻皮。

人的一齡是一年，蠶的一齡只有四五天。人的一齡要經歷春夏秋冬換過四季衣衫，蠶的一齡要歷盡沉寂蛻變才能甩掉舊皮囊。看得出，生生蛻掉一層皮對于蠶而言是極痛苦的事，必須經歷才能成長。有的聰明蠶能把尾巴黏在桑葉上，身子一伸一縮不停掙扎著向前蠕動，很快把發黃發皺的老皮剝離下來縮成一骨截兒，解蛻出一條青白的新身子。有的笨蠶拖著舊皮囊，別扭地蠕動打滾兒，可就是甩不掉。幸運的碰巧被葉梗子剮住了，一下子躥出來，活了。不幸的實在掙扎不過，也就死了。對于蠶而言，每一次蛻變都是一次陣痛，活過來就是一次新生。而人，只用一個春季就閱盡了蠶的一生。

蠶經歷過4次蛻變，算起來夠了五齡，兩寸多長的青白色身子開始發黃透明，意味著它要吐絲了。孩子們養蠶并不都讓它們結成繭，而是挑出幾條強壯的大蠶，放在包了宣紙的銅墨盒蓋子上讓它吐絲，這么一來就會自然生成一個尺寸大小完全合適的真絲墨盒墊。當然，在蠶吐絲的過程中要隨時照應著，不斷清理干凈綠色的蠶屎。直到蠶吐盡最后一根絲，化蛹為蛾，一個方方正正、細潤仔密的真絲墊才算做成。舉起來映著陽光一照，每一根纖細的長絲都是那么潔白晶瑩。盡管只是個小物件兒，可在孩子們眼睛里它比絲綢衣衫要金貴得多，畢竟這是花了心思親手養出來的藝術品。

把白凈的絲墊平平整整鋪在墨盒底下，倒上墨汁、蘸墨、探筆，體會筆鋒從蠶絲上劃過時的那份柔韌，用它寫出的字都透著有靈氣。都說是“春蠶到死絲方盡”，可這絲墊仿佛讓蠶的生命并未終結，而是融化在根根細絲里，浸飽了墨汁，變成了字跡，寫下了時光。

（摘自商務印書館《四合院活物記》??? 作者：崔岱遠）