奇特的發電機

林有李

世界上已知的能發電的魚類達數十種，比如電鰩、電鯰、電鰻等。

1989年，在法國科學城舉辦了一次饒有趣味的“時鐘”回顧展覽，一座用帶電魚放出的電來驅動的時鐘，引起了人們極大的興趣。這種帶電魚放電十分有規律，電流的方向一分鐘變換一次，因而被人稱為“天然報時鐘”。

原來，這種帶電魚就是電鰩，它是活的“發電機”，有海中“活電站”之稱。電鰩可以放電，電壓最高可達500伏，足以把附近的魚、蝦及其他的小動物電死，這是它捕食和打擊敵害的手段。據計算，1萬條電鰩的電能聚集在一起，足夠使1列電力機車運行幾分鐘。它尾部兩側的肌肉，是由有規則地排列著的肌肉薄片組成的，薄片之間有結締組織相隔，并有許多神經直通中樞神經系統。每個肌肉薄片就像一個小電池，只能產生150毫伏的電壓，但近萬個小電池串聯起來，就可以產生很高的電壓。電鰩能隨意放電，放電時間和強度，能夠自己掌握。

世界上有好多種電鰩，放電能力各不相同。非洲電鰩一次放電的電壓在220伏左右，中等大小的電鰩每次放電的電壓在80伏左右，較小的南美電鰩每次放電的電壓只有37伏。

電鰩每秒鐘能放電50次，但連續放電后，電流逐漸減弱，15秒鐘后完全消失，休息一會后它又能重新恢復放電能力。

在古希臘和羅馬時代，醫生常把病人放到電鰩身上，或讓病人去碰一下正在池中放電的電鰩，利用電鰩放電來治療風濕癥和癲狂癥等病。到了今天，在法國和意大利沿海，人們還能看到一些患有風濕病的老年人，正在退潮后的海灘上尋找電鰩當自己的“醫生”呢！

電鰩的放電特性啟發人們發明和創造了能貯存電的電池。人們日常生活中所用的干電池，在正負極間的糊狀填充物，就是受電鰩發電器里的膠狀物啟發而改進的。