乙醛——人類身邊的隱形殺手

生活中你肯定認識這樣的人，他們不能喝酒，一喝就臉紅，如果強灌，很快就會醉倒在地，甚至嘔吐不止。他們為什么會這樣呢？原來，酒精（乙醇）進入人體后會迅速轉化成乙醛，后者在“醛脫氫酶”（ALDH）的催化下轉變成乙酸。人體內有19種ALDH，其中，ALDH2活性強，承擔了大部分工作。有將近一半的東亞人體內的ALDH2有缺陷，不能迅速把乙醛轉變為無害的乙酸。于是，這些人只要一喝酒，體內的乙醛含量就迅速升高，甚至能達到正常值的20倍之多。乙醛能加速心跳頻率，擴張血管，于是飲酒者的臉就紅了。

那么，這些人為什么更容易喝醉呢？難道說，乙醇并不是讓人醉酒的主要原因？早在20世紀80年代，英國國王學院的科學家維克多·

普里迪就發現，乙醛是一種效力強大的肌肉毒素，其毒性是乙醇的30倍。后續的研究發現，乙醛能和蛋白質的氨基結合，形成“蛋白質加合物”。這種結合非常穩定，嚴重影響了蛋白質的正常功能。“很多人誤以為酒精危害的器官是大腦和肝臟，這是不準確的。”普里迪說，“酒精的代謝產物乙醛對酗酒者肌肉造成的傷害才是常見的，其發生頻率是肝硬化的5倍。”

更可怕的是，“蛋白質加合物”會改變蛋白質的外表結構，使得免疫系統誤以為這是入侵的敵人而加以攻擊。大約有70%的“酒精肝”患者體內能找到相應抗體，這些抗體對“蛋白質加合物”的持續攻擊會讓患者常年處于慢性炎癥的狀態，這種狀態已被證明是風濕性關節炎、心臟病、阿爾茲海默病和癌癥的誘因。

正常人血液中的乙醛含量很低，甚至很難被檢測到，屬于典型的“隱形殺手”。正常情況下，進入人體的乙醇會迅速在肝臟內被“乙醇脫氫酶”轉化成乙醛，然后被ALDH2降解成乙酸，只有不到1%的乙醛會逃出肝臟，進入血液循環。但是，肝臟處理乙醇的速度是有限的，正常人每小時可以處理7克乙醇，酒量大的人這個數字可以上升到10克以上。一瓶“小二” （2兩二鍋頭酒）的酒精含量大約是50克，正常人需要花費7小時才能處理完。也就是說，在這7小時中，飲酒者體內的所有器官都要處在乙醛的包圍中。雖然量不大，但累計的效果卻很可觀，很多喝過頭的人第二天起床后仍然會感覺昏昏沉沉。以前人們認為這是細胞脫水，或者酒精的作用，后來發現這個說法不正確。研究發現，造成第二天身體不適的重要原因就是乙醛。

越來越多的證據表明，乙醛的害處遠不止上述這些。一項研究表明，ALDH2缺損者（喝酒愛紅臉的人）如果繼續酗酒，他們得上消化道癌癥的概率是正常人的50倍。乳腺癌也有可能與乙醛有關。據統計，有大約5%的乳腺癌病因來自酗酒。“細胞是不會遺忘的。”從事這項研究的德國海德堡大學科學家海爾穆特·賽茲說，“乙醛造成的影響會在20～25年后成為腫瘤的誘因。”賽茲相信，西方國家酒精消費量的逐年增加是肝癌、結腸癌和直腸癌發病率升高的原因之一。

酒精絕不是乙醛的來源。乙醛帶有水果般的香味，經常被用作食品添加劑。事實上，很多果酒中就加了乙醛，甚至乙醛含量很高。有人做過統計，喜歡喝蘋果燒酒的人患食管和口腔癌癥的概率是葡萄酒愛好者的兩倍，雖然他們喝下去的酒精是相同的。

香煙也是乙醛的一大來源。燃燒的煙草產生的大量乙醛能溶解在唾液里，人唾液中的ALDH酶含量極低，因此吸煙者的口腔細胞就經常處于乙醛包圍之下。統計表明，吸煙者患口腔癌癥的概率是不吸煙者的7～10倍。當然，香煙中還含有很多其他致癌物質，但科學家越來越相信，乙醛是其中很重要的一種。

如果一個人既抽煙又喝酒呢？情況就更糟了。煙酒的協同效應會使這些人患口腔癌癥的概率比不吸煙也不喝酒的人高150倍！

空氣污染，尤其是汽車尾氣和工業廢氣，也是乙醛的重要來源。

那么，怎樣才能降低乙醛帶來的風險呢？戒煙、少喝酒、盡量呼吸新鮮空氣，這些辦法顯然都有效。還有一條，就是勤刷牙，尤其是多用口腔消毒液。研究表明，口腔中殘余的很多細菌能把食物殘渣變成乙醛，這就是口腔衛生習慣不好的人得口腔癌癥的概率比講衛生的人高的原因。

（摘自生活·讀書·新知三聯書店《生命八卦：那些關于健康的忠告》??? 作者：袁越）