張文智 利比·諾曼
埃爾姆斯預科學校馬匹中心的女生
學校自己種地?這似乎是個不太尋常的想法。但事實上,根據校園農場網絡的數據,目前全英國配備農場的學校已達120多所。這些農場讓孩子們與土地“親密接觸”,在課堂之外主動學習,親手參與種植,了解更多有關動物、季節和農作物如何生長的知識,進而建立自信心、培養責任感。
近十年來,教育工作者在重新評估將年輕人引入田間的實際意義。這基于以下三個問題:首先,在全球范圍內,從事農業的群體年齡偏大,比如在英國,農民的平均年齡接近60歲;其次,糧食安全問題被視作一個切實存在的威脅;最后,我們還要面對氣候變化等問題。這些都需要未來的農民有聰明的頭腦和實用的技能。
很顯然,想解決上述現實問題并不容易,而那些配備了農場的學校,正在盡其所能尋找答案。
埃爾姆斯預科學校(ELMS)位于赫里福德郡和伍斯特郡交界處,地處農耕鄉村的中心地帶,擁有典型的英式田園環境。學校里有一個優質的馬匹中心,可供孩子騎馬并與小馬互動。它還擁有一座占地600多畝的實習農場,可讓學生與土地親密接觸。
農場經理保羅·斯梅德利表示,每個星期,二年級至八年級的所有學生都會參與“農村研究”系列課程,包括園藝、照顧動物以及自然與保護。
埃爾姆斯預科學校的孩子們在自己“承包”的田地里收獲土豆。
在農場里長大的保羅曾在多所預科學校任教,他認為農場為孩子們提供了一種與眾不同的學習方式。“或許有些孩子今后會從事農業方面的工作,而有些孩子不太感興趣,但他們都能在這里學到一些特別的內容。孩子們可以到處瘋跑,和動物們互動,就算把身上弄得臟兮兮的也無所謂。這里氛圍輕松愉快,你可以從孩子們的笑聲中感受到一切。”保羅說。
對孩子們來說,種地是件既耗費體力又競爭激烈的事。他們不但在地里播種并收獲農產品,班級間還會展開激烈競爭,看誰收獲的菜最多、最好。在自然與保護課程中,他們學習季節、動植物識別、覓食及動物追蹤等方面的知識,這完善了孩子們的知識體系,尤其是科學和地理方面的知識。孩子們還與牲畜建立了親密關系,“因為動物們不會對你品頭論足,它們就像一處安全港。”保羅說。
如果想更進一步,孩子們還可以參與展示動物的活動。ELMS擁有一個規模不大但經過精挑細選的赫里福德肉牛群,還飼養了羊群和品種稀有的豬。多年來,該校在鄉村展覽中都取得了優秀的成績。事實上,想讓牲畜們乖乖地上臺展示并不容易,背后需要做大量工作,但學生們很樂于接受這項挑戰。保羅坦言,第一次帶領學生及學生們飼養的牲畜辦鄉村展覽時,他頗有些緊張,尤其是那些我行我素慣了的豬,保不齊會在展示時鬧出什么亂子。然而,年輕人的自豪感,以及對動物的無限愛心,讓他們在這些活動中表現得格外出色。
“我們教給孩子們的東西必須有趣,而且要有一定的水準。”保羅說,“如果孩子們離開ELMS時,覺得享受到了農場的樂趣,并且學到了最佳方法,那對我們來說就是一種勝利。農業正處于十字路口,我們需要年輕人接受這方面的教育,了解農業相關知識。未來將是一個令人振奮的農業時代。”
布蘭登是最知名的配備有農場的學校之一,它擁有一處500多畝的田園牧歌式農場,招收7~18歲的學生,男女同校,走讀和寄宿均可。
校長尼克·奧德漢姆說,學校創辦于上世紀60年代初,一直深受農業社區孩子們喜愛。并且,由于提供了大量科研和戶外活動的機會,布蘭登學校有著更廣泛的吸引力。孩子們可以嘗試飛碟射擊、攀巖、劃獨木舟等活動或在穿校而過的塞文河上釣魚。
參與這些活動能讓孩子們變得獨立、主動、自信,學會一系列團隊技能。“我們開設的課程是在教室外學習的。”尼克說,“為一個由120只羊組成的羊群接生,需要掌握相當多的數學技能。對于有計算障礙的孩子來說,參與照顧動物或管理作物和牧場更有助于產生數學思維。”
布蘭登學校里照顧小羊羔的孩子們
除了與牲畜、田野和塑料大棚打交道,孩子們還有各種其他機會。例如,布蘭登學校的學生對能夠維修農場的所有關鍵設備感到自豪——這實際上是最好的實用機械學實踐。有意愿的學生可以進一步發展技能,為以后的職業生涯作準備。學校提供農業、農村、環境或土地研究方面的職業資格證書。
尼克本人擁有農業背景,他不厭其煩地強調,學校這方面的教學為孩子們的學習注入了巨大價值。“孩子們知道了他們的食物來自哪里,這有助于心智的發展。許多即將離校的六年級學生告訴我們,對于布蘭登,他們最懷念的就是農場。”尼克說。
在位于蘇賽克斯郡鄉村地區的梅菲爾德學校,“親近土地”是學校生活的重要組成部分。這所學校只招收女生,寄宿和走讀均可,還擁有一個堪稱“小馬天堂”的超級馬術中心。馬術主任吉爾·貝克爾表示,大多數女生都會帶著自己的馬匹來學校,而對于那些沒有準備馬匹但希望騎馬的學生,學校會為其提供貸款,用以添置馬匹。
對她們中的許多人來說,這可能是生活的重要組成部分,雖然有些學生只是把騎馬作為一種解壓方式,但正如吉爾指出的那樣,照顧馬匹的工作需要全身心的投入。若有些人想更進一步,就需花費更多時間并管理好她們的學習和社交生活。“參加馬術活動的女孩學會了如何有效地管理自己的時間。這也有助于培養責任心、協作精神和健康的心理。”吉爾說。
在梅菲爾德學校學習馬術的女生
梅菲爾德學校里的“小豬倌”
憑借從這里獲得的經驗,許多女孩前去申請相關學術課程。在英國申請就讀獸醫學院非常困難,“然而事實證明,在我們這里獲得的學習經驗對于申請這類學校非常有利。另外,這種經驗還有助于申請就讀醫學類的專業。”吉爾說,“女孩們在照顧馬的過程中學到了很多關于馬匹體質和護理的知識,這些知識也適用于其他相關領域。要知道,這都是多年的實踐經驗,你既買不到,也沒辦法從教科書中獲得。”
除了馬術,該校一項針對12歲孩子的農場研究計劃也頗受歡迎。這項舉措由生物系主任兼六年級副主任蕾切爾·戴維斯負責,學生們每周有一個下午可以體驗耕地、照顧牛或豬。如果這些女生的職業興趣是土地管理、農業、獸醫或商業等領域,這種體驗提供的技能和知識將對她們大有裨益。
蕾切爾說,這種體驗“實戰性很強”,女孩們將幫助完成給牛驅蟲、給小豬稱重、討論長期天氣預報、核對獸醫賬單或經營農場等一系列工作,這些都是可寫進簡歷的寶貴經驗。但有些女孩(特別是國際學生)來這里,是因為想體驗“典型的英國農場生活”。她舉了一個尼日利亞學生的例子。“對她來說,這是一種完全不同的體驗,她對參與農業活動有著巨大的熱情。”蕾切爾說。
也許,讓食農教育成為學校學習一部分的真正價值在于,你永遠都預料不到,它將在何等程度上引領孩子們的前進方向。
[編譯自英國《絕對教育》]
編輯:侯寅