“紫氣東來”的“紫氣”為何會從“東來”？

紫氣東來：舊時比喻吉祥的征兆。

春秋末期的函谷關，地理位置非常重要，它是周朝的西大門，北邊是黃河，南邊是秦嶺，過了函谷關再往西，就是當時少數民族居住的蠻荒之地，大多是沙漠、戈壁。

周敬王二十九年（前491）的某一天，當時把守函谷關的長官尹喜向東眺望，發現遠處有一團紫氣由下而上，騰地而起，看樣子這團紫氣是向西飄來。

沒過多久，從東方國都的方向來了一個騎著青牛要西出函谷關的人，仔細打聽才知道，這個人就是大名鼎鼎的老子。老子在周王朝擔任主管圖書典籍的官職，大約在他七十多歲的時候，天下大亂，諸侯之間因爭奪地盤和權位，時常發生戰爭。老子預感到將來會發生更大的戰亂，就辭去官職，離開洛陽，一路向西，打算過函谷關，尋找一處地方隱居起來。

尹喜這才明白，原來那團紫氣是意味著要來一位大人物。正好，尹喜也喜歡做學問，于是就對老子執弟子禮，向他請教學問。老子在尹喜的哀求下，在函谷關創作了《道德經》，然后騎著青牛，西出函谷關，再也沒有回來。據說，尹喜也跟隨老子飄然而去。

這就是成語“紫氣東來”的由來。典出西漢劉向的《列仙傳》：“老子西游，關令尹喜望見有紫氣浮關，而老子果乘青牛而過也。”

因此，“紫氣”是一種祥瑞的征兆，預示著將有貴人到來，或者有好事降臨。又因為老子要往西去，所以在尹喜看來，“紫氣”一定是從“東來”的。也正因如此，民間也有這樣一種習俗：如果要掛“紫氣東來”的牌匾，一定要掛在東邊的墻壁上；貼“紫氣東來”的春聯，也要貼在東邊的位置。