劉鶚“反腐”的另一面

沈棲

大凡略識晚清文學的人，都知道劉鶚的《老殘游記》。這部被聯合國教科文組織認定的世界文學名著，以一位走方郎中老殘的游歷為主線，對晚清社會矛盾開掘很深，尤其是他在書中敢于辛辣地直斥官場腐敗現象，刺貪刺虐，入木三分，因此列入“晚清四大譴責小說”而聲聞遐邇。劉鶚在人們的心目中，儼然成了清末的“反腐英雄”。

然而，時任軍機大臣、戶部尚書翁同龢的一則日記，卻使劉鶚的“光輝形象”大打折扣，揭露了他“反腐”的另一面。這則寫于乙未年（1895年）五月二十一日的日記如此說：“劉鶚者，鎮江同鄉，屢次在督辦處遞說帖，攜銀五萬，至京打點，營干辦鐵路，昨竟敢托人以字畫數十件餂余。記之以為邪蒿之據。”

雖說劉鶚早年科場不利，轉而行醫和經商，但他還是長年混跡于官場。在政治上，他依靠王文韶、李鴻藻的“年誼”關系和李鴻章、張曜的同僚關系，與“官二代”李鴻章之子李經方、李經邁和王文韶之子王稚夔、王鈞叔等人來往密切，常走肅王善耆、慶王奕勖的門路，與當時號稱“清流”的官吏如端方、徐琪、趙子衡，以及清廷宗室的溥佟也保持著千絲萬縷的聯系。光緒十四年（1888年）至二十一年（1895年），劉鶚先后入河南巡撫吳大澄、山東巡撫張曜幕府，幫辦治黃工程，成績顯著，被保薦到總理各國事務衙門，以候補知府任用。

劉鶚是個不耐寂寞的人，他不甘心于較低段位的官階“小打小鬧”，自感有才干有能量，尤其是在上層有相當多的人脈資源，奢望干一番大事業以圖功名。晚清時期，歐風東漸，洋務派、維新派提出“師夷長技”、興我中華的主張，由此清廷將修筑鐵路提上了議事日程。劉鶚從中看到了發跡的良機。檢視劉鶚生平，他兩次上書“毛遂自薦”，力圖承包工程，“營干辦鐵路”。

第一次是在光緒二十一年（1895年），39歲的劉鶚上書自請承辦盧漢鐵路。在此之前，直隸總督王文韶、湖廣總督張之洞先后兩次奏請修筑我國第一條鐵路——盧漢鐵路，清政府下諭“恩準”，以“官督商辦”方式修筑之。劉鶚捕捉到這一“名利雙收”的契機，全身心投入。為了達到承包盧漢鐵路工程的目的，他除了屢次在督辦處遞說帖，還攜帶五萬兩銀子到京城，一路打點，同時托人以數十幅珍貴字畫行賄帝師、重臣翁同龢。結果如何？史書記載，光緒二十二年（1896年），劉鶚應張之洞之召，赴武漢商議修筑盧漢鐵路，未果而返。五萬兩銀子似乎打了水漂，而翁同龢則不為同鄉之誼所動，不為字畫之貴所惑，不僅沒有準其所請，而且把他的行賄劣跡寫入日記，“記之以為邪蒿之據”。

一計不成，心猶未甘。光緒二十二年（1896年），容閎上書翁同龢，商議籌辦南北干線的津鎮鐵路，獲得支持。是年冬，劉鶚通過王文韶，又上書請筑津鎮鐵路。雖然對劉鶚這次“自請”是否攜銀“至京打點”，是否以大量字畫鋪路，史書闕如，但妄自揣度：劉鶚諳熟官場潛規則，又在上次初得甜頭（雖然承包沒有成功，但畢竟應張之洞之召，赴武漢“參議”了），故伎重演的可能性很大。結果呢，又是不了了之。

劉鶚兩次自請承包鐵路工程的做派，頗為值得人們細細思量：同一個劉鶚咋會判若兩人？在沒有機會涉足官場時，他嘲諷官場不遺余力;在沒有機會腐敗時，他抨擊腐敗鞭辟入里。你看，他筆下的清末官吏跑官要官、貪污腐化，丑態百出，義憤之情溢于言表。然而，一旦有了機會，他的投機鉆營、施計行賄、阿諛奉承絕不落于人后。可謂：今日所作所為之我恰恰是昨日所激烈鞭撻之我！其實，劉鶚對腐敗的痛恨，并非出于道義，而是一種猶如“他人山珍海味自己粗茶淡飯”般的心理失衡，奢望在腐敗的盛宴上也能有自己的一雙筷子。一旦入席這一盛宴，便會狼吞虎咽起來。劉鶚竟然成為自己小說中的主人公，或言之，他堪為《老殘游記》人物譜系中的同流之輩。這種“兩面人”出現在封建專制社會并不足怪，而倘若滋生腐敗的土壤沒有徹底鏟除，那么，這一“劉鶚”現象也是不會絕跡的。