結束極端貧困的簡單路徑在腳下

結束極端貧困的簡單路徑在腳下

1935年8月，美國總統羅斯福簽署了《社會保障法》。該法案被譽為美國史上最成功的反貧窮法案之一，它承諾每個工人都可以在年老后得到國家支持。斗轉星移，這項保障早已成為美國老人生活不可缺少的一部分，有人估計，沒有該法案將有近四成的老人陷入貧困。

不過，來自美國貧困家庭的數據顯示，大多數父母（日收入少于2美元）實際上一直處于工作和失業交替狀態中，他們有的在不景氣的季節失業，有的因為病重不得不辭職，結果不得不靠賣血或者性交易來賺取現金維持生計。但是，美國當局1996年通過的貧困家庭臨時援助計劃制定了嚴格的限制條件，計劃資金被很多州統籌花掉而不是流向非常貧困的家庭，使計劃從實踐到道德淪為敗局。

現在，新的希望出現了，美國現任總統拜登希望政府每個月寄250至300美元給一個孩子，以幫助其父母購入最需要的東西。該計劃的相關辯論已經在華盛頓開始了，如果能成為永久性法案，它可能會開啟美國與兒童貧困作斗爭的新時代。

遠程工作員工的時間和效率之謎

新冠疫情爆發后，特殊時期的遠程工作成為很多地區和行業的選擇。隨著越來越多的員工回到辦公室，衡量在家工作是否有效的相關研究密集發布。線上工作是否降低了效率？如果沒有，何不就此省去通勤時間？研究結果和大家想的不太一樣。

前年4月到去年8月，亞洲一家萬人科技公司通過在員工電腦中安裝軟件，追蹤和研究了員工的表現。研究發現，員工們十分勤奮，總工時比疫情前提高了3成，加班時數增加了18%。不過，多耗費的時間并沒轉換成產出，而是全花在會議上了。研究人員推測認為，員工們在遠程工作時協調工作較為困難，因此需要更頻繁地線上開會，而且訓練、指導員工的時間也變少了。如此看來，遠程辦公對員工不劃算：加班沒有多拿錢，省下的通勤時間不足以抵銷多花在會議上的時間。

該項研究去年8月就結束了，許多人會好奇在那之后員工是否已學會更有效率地運用時間。不過，要提高效率并不復雜，就是別頻繁地通話，盡量長話短說。

讓員工摸摸魚可提高生產力

當你感到疲憊就會開始犯懶，這是因為決策疲勞會使人傾向選擇“預設選項”，即相對不需要動腦的選擇。為此，企業應該給予員工更大的休息彈性，并進一步觀察特定時段的決策結果。

一項研究觀察了某大銀行的核貸人員在一天中的決策，統計出決策疲勞造成較多拒絕個案讓銀行每月損失約50萬美元。其他研究也有類似發現：以色列法官在午休前核準假釋的機率較低，午休回來以后就寬容多了；醫生在一天內開抗生素的概率愈來愈高，即使有些狀況沒有必要；歐盟規定，貨車司機連續駕駛4.5小時后就必須休息45分鐘。

心理活動也可能造成生理疲勞，成天開會的人應該都懂，出差時在旅館房間安靜獨處是最幸福的時光。有時候思緒需要漫游一下，很多高管都是在運動、洗澡、通勤的時候想到好點子。主管們要知道，許多員工讓心靈充電的方式包括拼拼圖、填字游戲、編織等，雖然在辦公室中不被允許，其實是有助于維持和提高生產力的。

西班牙大垃圾填埋場下的寶貝

幾個月來，古生物學家約瑟普·羅寶斯每周都要在西班牙加泰羅尼亞省最大的垃圾填埋場度過幾個晚上。巨大的挖掘機在這里一刻不停地挖掘深坑以備填埋垃圾，羅寶斯和其他7位同僚輪流值班，緊盯著鏟斗里成噸的泥土，隨時讓駕駛員停下來，期待從中發現驚喜。

19年來，這個填埋場為古生物學家貢獻了7萬多件化石，從馬、犀牛、鹿到大熊貓的遠親和兩棲動物及爬行動物的遠古遺骸等等，時間跨度從約 1120 萬年前到 1250萬年前不等。不過，其中最重要的發現是其他地方找不到的靈長類動物化石，他們是類人猿的祖先，每一條新的化石線索都有助于解開人類最深奧的謎團：我們是什么，我們從哪里來，我們始于何時？

根據西班牙法律，垃圾場運營公司有義務確保其挖掘作業不會破壞化石，但垃圾場的惡臭一再遭到部分附近居民的抗議。在最近一次公投中，當地人批準了擴建垃圾場，這讓羅寶斯松了口氣———工程可能持續到本世紀末，科學家可以繼續在這里淘寶了。

（供稿/劉國偉）