也說“喝面湯”

劉荒田

從2020年11月17日《今晚報》副刊讀到劉成章先生的新作，它從長篇小說《創業史》主人公梁生寶外出買稻種，為了給新成立的合作社省錢，只吃家里帶的干糧，又喝了“一碗不要錢的面湯”這一細節，回溯它的出處：清朝乾隆年間，佳州人逃荒到了包頭，常討一碗面湯充饑，有的飯館只圖賺錢，常常加以拒絕。佳州人氣憤地質問：“你們準備倒的面湯，怎么還不讓我們喝？”對方生硬懟道：“你們舍不得掏錢買一碗面，我們的面湯當然不給你們喝！”有一個常年在包頭做生意的佳州人，名叫鈔啟達，年輕氣盛，把賣面的打了一頓。事情鬧到縣衙后，縣官當庭宣判：“以后凡是倒面湯，需朝街連喊三聲，如若無人應，方可倒掉。”消息傳開，人們都拍手稱快。

這一碗免費面湯所折射的社會意識，實在豐富而有趣。由此聯想到三十多年前的舊金山，一個中國人在貧民窟和鬧市交界處開小飯館，旁邊是一家住著許多靠社會救濟為生者的客棧。冬天，一個寒風刺骨的夜晚，餐館打烊，老板要回家，在門口被一位中年人截住。他穿大衣，外貌并不邋遢，神情嚴肅，眉老擰著，他向中國老板提問：“你們怎樣處理剩飯剩菜？”老板不假思索，說：“客人吃過的，還能賣出嗎？當然倒進垃圾桶。”“我不介意，能不能送給我？每天晚上過來拿。”他指指隔壁。老板認得他。他是客棧的長期住戶，身強力壯，卻沒找工作，天天把手插在大衣口袋，莊嚴地游走，愛對人發憤世的議論。老板遲疑，本來剩飯剩菜屬于“廚余”，送給他不是問題——但是若傳開來，餐館被視為“送免費食物”的慈善機構，客棧數十名住客聞訊涌來，在門外吼叫：“為什么不給我們？”怎么對付？處理不好，本小利微的小店遲早被憤怒的向隅群體砸掉。于是，老板果斷地說，抱歉，不行。大叔氣得哇哇叫：“好！看我餓成這樣，見死不救的是你，有你好看的！”他狠狠地甩一下大衣下擺，走了。事后好幾天，老板不敢大意，下工以后讓家人來接，生怕無端挨磚頭或拳頭。

站在中間立場看免費食物的處理，若側重于平等，自然以送出為宜。但是，若把“發展”置于優先，便有了顧慮：大多數人都只喝面湯，不花錢吃面條，飯館沒面可下，“湯”將安出？雞沒了，哪里有蛋？所以，這樣看來，縣官的宣判，算是二者相權取其輕。

“怎么處理剩余食物”這問題，即使由高級餐館的經理回答也不容易。比如，客戶A訂一個50人的自助餐宴會，按人頭算，每人100元。各樣冷、熱食物送上，食客各自拿喜歡的，都吃得飽飽的。宴會結束，A指著食物臺問：“吃剩的，你們怎么處理？”經理想了三個答案：一、扔掉。不然會引起客人懷疑：原來你們給下一撥客人吃二手貨，那么我們吃的會不會也是別人的二手貨？二、讓自家員工吃。這樣做，也會讓人產生貴店打工者被迫吃殘羹剩飯的印象，但有些人會覺得比較人性化。三、頭廚會作出妥善處理。實際情況即是如此，頭廚以專業眼光檢查，再便宜行事，或扔或自家吃或送回倉庫——原因是：大凡自助餐，所準備的食物必多于吃掉的，因食客的口味有別。

倘若經理為了不讓A起疑心，跟他說要“扔掉”，那么，A若為人小氣，要求把剩余飯菜打包帶走，理由是：所有食物歸我。這么一來，餐館可能做了虧本生意。■

摘自《今晚報》2021年5月10日