5G與VR產(chǎn)業(yè)發(fā)展走勢

□原一涵 陳建群

從傳播視角來看，VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）是一種通過計(jì)算機(jī)技術(shù)提供高度仿真感官體驗(yàn)的媒介形態(tài)。它具有優(yōu)異的沉浸感、交互性和構(gòu)想性，能夠?yàn)橛脩籼峁┥砼R其境般的奇幻體驗(yàn)。憑借巨大的技術(shù)優(yōu)勢和廣闊的應(yīng)用前景，VR一度吸引了大量關(guān)注和投資。然而，在經(jīng)歷了2016年所謂“VR元年”的喧囂之后，VR的發(fā)展陷入了持續(xù)的低谷期。這一曾經(jīng)為人們夢寐以求的媒介形態(tài)為什么難以普及？在可預(yù)見的將來，它能否突破瓶頸贏得發(fā)展？本文試圖從相關(guān)技術(shù)背景變化，特別是5G網(wǎng)絡(luò)的普及入手，分析VR產(chǎn)業(yè)在成長中面對的瓶頸問題及其未來幾年的發(fā)展趨勢，并提出相關(guān)市場主體的應(yīng)對策略。

VR遇冷的原因

當(dāng)前，消費(fèi)級VR的終端硬件模式主要有三種：頭盔+PC、一體機(jī)和頭盔+手機(jī)。三種模式各有優(yōu)劣（詳見表1），相較而言，低廉的成本使頭盔+手機(jī)模式擁有更為龐大的消費(fèi)群體。在目前國內(nèi)VR內(nèi)容尚不豐富、質(zhì)量平平、居民可支配收入不高的條件下，這種模式是推動VR普及的必經(jīng)之路。

表1 三種消費(fèi)級VR終端硬件模式優(yōu)劣比較

在頭盔+手機(jī)模式下，由于硬件水平所限，如果完全依靠手機(jī)完成計(jì)算、渲染，用戶體驗(yàn)較差。借助網(wǎng)絡(luò)計(jì)算是彌補(bǔ)智能手機(jī)硬件資源不足的有效手段。其基本思路是，將VR內(nèi)容存儲于網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器，并在網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器進(jìn)行渲染，然后將渲染后的數(shù)據(jù)傳給手機(jī)終端，由手機(jī)完成呈現(xiàn)。但是，VR網(wǎng)絡(luò)渲染對于網(wǎng)絡(luò)要求較高，主要表現(xiàn)在三個(gè)方面：

其一，帶寬。由于VR觀看時(shí)的視場角遠(yuǎn)大于傳統(tǒng)視頻，因此，要獲得同樣的PPD（即每度視場所包含的像素?cái)?shù)），VR影像需要更高的清晰度，也只有擁有了較高的清晰度才能實(shí)現(xiàn)VR所必需的沉浸感。研究表明，只有全視角分辨率達(dá)到8K以上的VR畫面才能獲得基本的畫質(zhì)體驗(yàn)。極高的影像清晰度要求，使VR內(nèi)容的數(shù)據(jù)量大增，因此，VR網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)膸捫枨蠛芨摺，F(xiàn)階段8KVR全景視頻需要80-100Mbps的帶寬，未來30K VR視頻預(yù)計(jì)需要800-1000Mbps帶寬。

其二，時(shí)延。不同級別、不同類型VR內(nèi)容對網(wǎng)絡(luò)傳輸時(shí)延有著相應(yīng)的要求（詳見表2），如達(dá)不到要求，觀看時(shí)間一長，就會帶來眩暈、嘔吐等不適感。

表2 4G、5G及不同級別VR的相關(guān)技術(shù)指標(biāo)

其三，網(wǎng)絡(luò)可靠性。VR的根本特征之一是沉浸感。如果在使用過程中難以保障數(shù)據(jù)傳輸始終穩(wěn)定流暢，手機(jī)終端所呈現(xiàn)的視頻流難免出現(xiàn)卡頓，沉浸感被嚴(yán)重破壞。

2020年第一季度，中國固定寬帶網(wǎng)絡(luò)平均下載速率為43.49Mbps，4G網(wǎng)絡(luò)平均下載速率為29.02Mbps。光纖寬帶的網(wǎng)絡(luò)時(shí)延很短，但墻壁、家具等因素都會增加時(shí)延。4G網(wǎng)絡(luò)的網(wǎng)絡(luò)傳輸時(shí)延為20-40毫秒，4G或Wifi網(wǎng)絡(luò)的可靠性不足以保障手機(jī)與網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器之間的數(shù)據(jù)傳輸始終穩(wěn)定流暢。可見，5G之前的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)指標(biāo)與VR傳播的需要存在明顯差距，頭盔+手機(jī)模式難以普及，網(wǎng)絡(luò)條件成了VR發(fā)展的瓶頸。

5G等技術(shù)將引爆VR傳播

網(wǎng)絡(luò)瓶頸將被突破。5G時(shí)代，制約頭盔+手機(jī)模式的網(wǎng)絡(luò)瓶頸將被打破。首先，網(wǎng)絡(luò)帶寬大幅提升。目前5G網(wǎng)絡(luò)的下行峰值速率為300Mbps-1GMbps,可以滿足較高品質(zhì)VR的傳輸需要。其次，5G網(wǎng)絡(luò)與邊緣計(jì)算結(jié)合，能使網(wǎng)絡(luò)傳輸時(shí)延降低到約8毫秒，可以滿足所有級別VR的需要。再次，為了適應(yīng)車聯(lián)網(wǎng)、移動醫(yī)療、工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)等應(yīng)用場景的嚴(yán)苛要求，5G具備了超高可靠性。這一特點(diǎn)同樣可以為VR網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)某掷m(xù)、穩(wěn)定提供保障。此外，5G網(wǎng)絡(luò)在帶寬大幅提升的同時(shí)，單位流量成本也在大幅下降。這使得VR網(wǎng)絡(luò)渲染傳輸這一典型的大流量應(yīng)用具備了市場可行性。

VR用戶規(guī)模和內(nèi)容相互推動。內(nèi)容不足是當(dāng)前VR產(chǎn)業(yè)的一塊短板。一方面是VR內(nèi)容生產(chǎn)自身存在若干缺陷，另一方面則是由于VR用戶數(shù)量較少，市場需求量不大。5G將推動頭盔+手機(jī)VR終端模式的普及。隨著用戶數(shù)量的增長，VR內(nèi)容生產(chǎn)將吸引更多的資金投入，促進(jìn)其數(shù)量和質(zhì)量的提升，而VR內(nèi)容的提升又會吸引更多用戶。用戶規(guī)模擴(kuò)大和內(nèi)容提升將形成良性循環(huán)，最終促成VR市場的爆發(fā)。

推動VR傳播在線化。在4G階段，VR傳播以離線為主要方式。5G網(wǎng)絡(luò)高帶寬、低時(shí)延、超可靠的特性為VR的在線傳播提供了技術(shù)上的可能性，VR傳播將大規(guī)模向線上轉(zhuǎn)移。在線傳播具有巨大的優(yōu)勢和更廣泛的可能性，這一點(diǎn)已經(jīng)在視頻、微博、新聞等領(lǐng)域體現(xiàn)。無疑，VR傳播的在線化將為推動VR用戶數(shù)量和產(chǎn)業(yè)規(guī)模的增長提供強(qiáng)大動力。

各類VR傳播形態(tài)發(fā)展走勢

由于各類VR傳播形態(tài)的技術(shù)難度和市場狀況有所不同，因此，它們的發(fā)展分別有著自己的時(shí)間節(jié)奏和特點(diǎn)。

VR視頻。VR視頻的生產(chǎn)技術(shù)已經(jīng)比較成熟，相關(guān)主體也積累了一些市場經(jīng)驗(yàn)，比如《神秘博士：逃離》《咕魯米的眼睛》等優(yōu)質(zhì)內(nèi)容相繼推出。VR視頻的爆發(fā)可以說是萬事俱備，只欠5G網(wǎng)絡(luò)普及這個(gè)東風(fēng)了。從表2可知，早期5G即可滿足入門、舒適和部分理想級別VR視頻的需要。

網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)條件的提升對相應(yīng)傳播形態(tài)的發(fā)展有著直接的推動作用。以4G和短視頻的關(guān)系為例，2014年，三大運(yùn)營商開始提供4G服務(wù)，短視頻進(jìn)入市場發(fā)展期；2016年，快手、抖音等開始成為爆款產(chǎn)品；2018年，短視頻進(jìn)入后期大眾使用階段，成為流量最大的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用。參照綜合視頻、短視頻等傳播形態(tài)的發(fā)展節(jié)奏與相應(yīng)網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施的關(guān)系。人們初步判斷：VR視頻的普及可能需要3-5年時(shí)間，粗略估計(jì)，2023年前后，VR視頻可能進(jìn)入大眾使用階段。

VR游戲。VR的特征與游戲契合度極高。目前，線下VR游戲已經(jīng)具備一定的成熟度，并擁有相當(dāng)規(guī)模的市場。5G優(yōu)異的技術(shù)性能使在線VR游戲的體驗(yàn)大幅提升，這將加速其在線化進(jìn)程，網(wǎng)游在VR游戲中的比重將顯著提升。從游戲行業(yè)的歷史看，最終網(wǎng)游可能取代線下游戲成為VR游戲的主體。但是，由于同級別VR游戲?qū)τ诰W(wǎng)絡(luò)的要求明顯高于視頻，初期5G網(wǎng)絡(luò)只能滿足起步和舒適級別VR游戲的需求，到5G網(wǎng)絡(luò)性能完全成熟后，理想級VR游戲才能得到足夠的網(wǎng)絡(luò)支撐，因此，VR游戲在線化的進(jìn)程可能需要較長的時(shí)間。

VR直播。在VR直播中，用戶可以獲得身處現(xiàn)場的感覺。多角度觀看現(xiàn)場，與主播進(jìn)行全方位互動。與以往的直播形態(tài)相比，VR直播具有很強(qiáng)的吸引力。目前，VR直播多用于PGC制作，如央視春晚、重慶國際馬拉松大賽等，尚未“飛入尋常百姓家”。這主要是因?yàn)閂R制作的設(shè)備較為昂貴，技術(shù)較為復(fù)雜。隨著5G網(wǎng)絡(luò)和VR終端硬件的普及，VR直播會有所發(fā)展，但是UGC類VR直播的大發(fā)展，還需要等待制作技術(shù)的突破。

VR社交。研究認(rèn)為，VR社交具有明顯的優(yōu)勢。但是，使用VR時(shí)佩戴的專用頭盔或眼鏡會封閉人的視覺和聽覺，因而，VR社交對移動環(huán)境的適應(yīng)性較差，提供隨時(shí)隨地的交流存在一定障礙，而隨時(shí)隨地使用對社交應(yīng)用又是比較重要的。因此，筆者認(rèn)為，VR社交在短期內(nèi)并不能對原有的社交媒介形態(tài)形成絕對優(yōu)勢，爆發(fā)有待于頭盔類設(shè)備的輕量化、便捷化。

相關(guān)市場主體發(fā)展策略

5G將助力VR產(chǎn)業(yè)進(jìn)入快車道，相關(guān)市場主體如果能夠正確估測形勢，采取適當(dāng)策略，將獲得前所未有的發(fā)展機(jī)遇。

視頻內(nèi)容生產(chǎn)商。5G帶來的用戶規(guī)模快速擴(kuò)張，將為VR視頻內(nèi)容生產(chǎn)商提供廣闊的施展空間。面對這樣的機(jī)遇，他們應(yīng)該注意以下三個(gè)策略問題。第一，把握VR發(fā)展的時(shí)間節(jié)奏。VR用戶有望于2023年前后開始快速增長。因此，VR內(nèi)容生產(chǎn)商應(yīng)在未來兩年左右的時(shí)間內(nèi)積極發(fā)展、適度擴(kuò)張，為產(chǎn)業(yè)爆發(fā)做好準(zhǔn)備。第二，適度提升內(nèi)容品質(zhì)。隨著5G的普及，頭盔+手機(jī)模式也將能夠承載較高品質(zhì)的VR內(nèi)容，但是仍然不能滿足極致級VR的需要。因此，從現(xiàn)在到VR用戶快速增長的前期，內(nèi)容生產(chǎn)商應(yīng)該將精力集中于舒適和理想兩個(gè)級別。其后，視5G網(wǎng)絡(luò)改善和另外兩種終端模式增長的情況，決定更高品質(zhì)內(nèi)容的生產(chǎn)規(guī)劃。第三，積極爭取資本支持。5G商用是當(dāng)前最受關(guān)注的產(chǎn)業(yè)風(fēng)口。VR內(nèi)容生產(chǎn)商應(yīng)該借力5G風(fēng)口，積極吸引資本投入，為提升內(nèi)容的數(shù)量和質(zhì)量提供支撐。

視頻平臺。隨著5G帶來的VR傳播在線化，平臺的作用將越來越顯著。現(xiàn)有視頻平臺以及相關(guān)意向方，應(yīng)該充分認(rèn)識5G帶來的市場變化和機(jī)遇，在VR風(fēng)口中尋求更大的發(fā)展。首先，應(yīng)建立VR頻道或獨(dú)立的VR平臺，豐富起步級VR內(nèi)容，積極開發(fā)、儲備較高品質(zhì)的VR內(nèi)容，預(yù)熱自身VR品牌。其次，注意盈利模式的變化走向。由于廣告對沉浸感的破壞作用，以及VR視頻相對于傳統(tǒng)視頻更大的魅力，觀眾付費(fèi)可能成為未來VR視頻平臺的主要收入來源，而廣告收入的比例則可能明顯下降。若如此，平臺應(yīng)該對內(nèi)容模式、創(chuàng)收模式、收益分配模式等做出相應(yīng)調(diào)整。

游戲廠商。5G時(shí)代，VR游戲廠商應(yīng)積極適應(yīng)由線下向線上的轉(zhuǎn)變，投入力量開發(fā)適應(yīng)網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用環(huán)境和VR技術(shù)特點(diǎn)的游戲。在積極試用現(xiàn)有網(wǎng)游商業(yè)模式的同時(shí)，結(jié)合VR網(wǎng)游自身特點(diǎn)，做出調(diào)整和創(chuàng)新。

直播、社交平臺。如前文所說，VR由于其沉浸感、交互性等特點(diǎn)，與社交傳播和直播有著很高的契合度。但是，真正實(shí)現(xiàn)理想的VR直播和VR社交，在技術(shù)上還有一段路要走。因此，業(yè)界一般預(yù)計(jì)，VR直播、VR社交的發(fā)展會明顯晚于VR視頻和VR游戲。已有強(qiáng)勢直播、社交平臺應(yīng)該充分利用現(xiàn)有優(yōu)勢，面向5G環(huán)境，研發(fā)VR直播、VR社交服務(wù)，并適時(shí)推出。事實(shí)上，F(xiàn)acebook等平臺已經(jīng)推出VR社交服務(wù)。國內(nèi)相關(guān)平臺可以借鑒國際先行者的經(jīng)驗(yàn)，在相關(guān)技術(shù)基本成熟時(shí)，推出VR服務(wù)。

結(jié)論

VR在其幾十年的歷史中，主要作為專業(yè)技術(shù)存在。近年來，人們逐步意識到它的大眾化傳播價(jià)值，并試圖將其大規(guī)模產(chǎn)業(yè)化，但始終未能取得突破。5G將打破以往制約VR傳播發(fā)展的瓶頸，推動VR產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)入快車道。相關(guān)產(chǎn)業(yè)主體如果能夠抓住這一重大機(jī)遇，采取適當(dāng)策略，將獲得空前的發(fā)展。