恐龍內(nèi)耳的秘密

朱崇愷

如果詢問(wèn)古生物學(xué)家最想知道關(guān)于恐龍的奧秘是什么，相信大部分人都想知道恐龍如何互動(dòng)以及它們是怎樣開(kāi)始飛行的。然而，使用化石來(lái)推斷這些行為是非常困難的。最近，美國(guó)耶魯大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)進(jìn)行的新研究給古生物學(xué)研究人員提供了一個(gè)可行的切入點(diǎn)——古代爬行動(dòng)物的內(nèi)耳。

美國(guó)耶魯大學(xué)的古生物學(xué)家說(shuō)：“對(duì)動(dòng)物來(lái)說(shuō)，內(nèi)耳有一種特定的功能，我們通過(guò)化石重建內(nèi)耳的形狀，就可以找到關(guān)于已滅絕動(dòng)物的實(shí)際行為的證據(jù)。”這位古生物學(xué)家與美國(guó)自然歷史博物館合作，收集并分析了128個(gè)物種的內(nèi)耳數(shù)據(jù)。他們發(fā)現(xiàn)，內(nèi)耳的形狀可以表明動(dòng)物是優(yōu)雅地在空中翱翔、還是斷斷續(xù)續(xù)地飛行，是在地面上行走、還是在游泳。在某些情況下，內(nèi)耳的形狀甚至可以表明動(dòng)物是否可以聆聽(tīng)其幼崽尖銳的哭聲，從而證明該物種是否養(yǎng)育后代。