教育的“慕課”現象

［美］奈杰爾?卡梅倫

所謂“慕課”（英文縮寫MOOC），顧名思義，“M”代表Massive（大規模），與傳統課程只有幾十個或幾百個學生不同，一門MOOCs課程動輒上萬人，最多達16萬人;第二個字母“O”代表Open（開放），以興趣導向，凡是想學習的，都可以進來學，不分國籍，只需一個郵箱，就可注冊參與;第三個字母“O”代表Online（在線），學習在網上完成，無需旅行，不受時空限制;第四個字母“C”代表Course，就是課程的意思。

2020年12月9日至11日，在清華大學舉行的世界慕課大會上，世界慕課聯盟正式成立，《慕課發展北京宣言》同期發布。聯盟首批20位成員包括康奈爾大學、清華大學等。

盡管專家們對機器將接管多少工作存在分歧，但機器智能已經在更為廣泛的范圍內被應用于那些傳統上由人類完成的工作任務上，遠遠超出許多人的想象。其中包括一些似乎對計算機化免疫的高技能職業，而這種情況下的經濟，對人類是有潛在危害的。

已經有幾項詳細的研究評估了在可預見的將來，哪些工作可能被機器取代。例如，美國連鎖咖啡屋Panera Bread的CEO羅恩·謝赫曾一針見血地指出：勞動將會式微。由于數字化利用率的提高——就像太陽在早晨升起一樣——它會繼續上升。

他引用了《世界經濟論壇評論》的評論，這篇評論援引了美國彭博社的報告，稱機器人會在“未來的10年至20年間，替換美國近一半的勞動力”。牛津大學的兩位經濟學家卡爾·貝內迪克特·弗雷和邁克爾·A.奧斯本不辭勞苦地分析，始于美國勞工部對目前勞動力進行的不少于903個詳細職業的界定分類。他們兩人將上述職業類型減少到702個，并繼續為每種職業賦值，以評估它們對機器介入的敏感性。從最不容易受他們所稱的“電子計算機化”影響的工作開始，在他們的列表中，排在第一位的是娛樂治療師，而排在末位的是電話推銷員。

那么，像教學這樣的高技能職業呢？過去幾年前，人們對我們常說的在線課程非常感興趣。這些在線課程被重新命名為慕課（MOOCs，“大規模的、開放的、在線課程”），人工智能的發展使得新一代在線教育成為可能。它的神奇之處在于零邊際成本。教育上，多教一個學生并不會花費更多的錢。傳統的在線教育之所以沒有取得許多人25年前預期的飛躍進步，其中一個原因是，它與更早的19世紀以來依舊有的郵件系統為基礎的“函授課程”相差并不多。標準在線課程有一種特殊的便利——特別是當它們是同步性的——也就是說，你可以隨時學習——但是它們像傳統的課堂教育一樣，需要為老師們提供密集的教學幫助。例如，班級需要小一些。隨著慕課的出現，課堂發生的變化是，教授100萬名學生所需的費用，并不比教授十幾個名學生多。

當一項技術抓住了新聞頭條，但卻未能在市場上流行起來時，一些評論員很快就會為這項技術撰寫訃告，而慕課現象正屬于這一類，但現在還為時尚早。主要的科研機構——包括世界頂尖大學在內——正在開展的一項調查研究，也許多少讓人有所擔心，這就是科技是否會終結整個高等教育。同時，與無人駕駛汽車一樣，我們需要注意這其中的經濟因素。傳統的大學教育對于學生和政府而言都在變得越來越昂貴，這一事實（同時考慮到學生債務）已經成為當今教育界討論的主要話題。當新技術提供的可能性與經濟機會相遇，巨變將隨之而來。樂觀主義者曾引導著《紐約時報》將2012年稱為“慕課之年”，這一切雖已沉寂，然而值得注意的是，哈佛商學院教授克萊·克里斯坦森已經作出了一項驚人的長期預測：

在15年內，一半的美國大學和學院將會破產。

早先提供這些課程而有經驗的一些平臺（包括營利性的和非營利性的）已經發生了混同，這正是對于慕課的發展和前景已經從最初的炒作變得更為冷靜思考的原因。可以理解，著名大學涉足這一新領域時都表現出了一定程度的擔憂，因為它們并不希望削弱自己的學生和學位市場。因此，重點是開設非學分課程，在某些情況下，針對的是那些渴求專業成就的人提供“結業證書”（通常是收費的）。有點令人驚訝的是，我們還沒有見到一個完整的本科在線學位課程，盡管這可能只是時間的問題。第一個完整的研究生在線學位項目，已經通過了佐治亞理工學院與慕課供應商優達學城和美國電話電報公司的聯合實驗室測試。有趣的是，這并不是一項淡化資格的項目，而是與校園課程相當的項目。這一點將是這類課程的市場關鍵，盡管開設這類課程的成本顯然很高，而且必將會帶來激烈的競爭，尤其是當那些頂級機構將這些課程“品牌化”。

無論克萊·克里斯坦森對于美國近半數高等教育崩潰的末日預言是否成立，慕課的“零邊際成本”原則最終都將從根本上摧毀現有體系。而且，在這個過程中，它可能導致數萬個大學教授失去工作崗位。就像20世紀30年代一本書將專業人士描述為“對威脅穩定與和平發展的原始力量的抵抗中心”，專業人士的核心力量正在受到信息技術的威脅，算法已經“允許世俗完全放棄一些專業人士，或者至少把他們從王座上拉下來”。

（摘自工人出版社《機器會奪走你的工作嗎》?? 作者：[美]奈杰爾·卡梅倫?? 譯者：魏倩 王麗陶）