賒小雞

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春風拂面、陽光明媚時，我回了一次故鄉。走進親戚家的前院，見到場地上有一群毛茸茸的小雞正在母雞“咯咯”聲中跟著覓食，煞是可愛。這場景將我的思緒拉回到童年。

兒時，每年春天，樹剛冒芽兒，村頭就響起了“賒小雞來——賒小雞”的吆喝聲。上個世紀七八十年代，老百姓生活貧窮，日子艱難，就計劃著在家里喂養一些雞鴨鵝等家禽，飼養大了換些錢來補貼家用。那時候農村沒有什么經濟作物，生產的糧食除了交公糧和留給家里生活外，不足以再拿出多余的糧食換錢用，很多家庭連買小雞小鴨的錢都湊不起來。于是聰明勤勞的人們想到了一個解決的方法，一些頭腦靈活的人開始做起賒小雞、小鴨、小鵝的買賣，農家春天賒小雛雞，秋后還賬。既解決了農民買不起雞鴨鵝苗的問題，又解決了雞鴨鵝苗的銷路問題，這應該是中國商業銷售模式“鋪貨”的雛形。

較早時，賒小雞的小販用扁擔一頭挑著一個大籮筐。到了后來，小販會推著一輛自行車，車子的后座上交叉綁著幾根木棍子，木棍上吊著兩個三至五層的籮筐，籮筐上蓋著竹篾編的蓋子。小販推著車子在村里一邊轉悠，一邊扯開嗓子不停吆喝?？吹接腥顺鰜碣d小雞，他們就找一處寬敞、平整的地方停下來，解開籮筐上的繩子，掀開蓋子，等待人們挑選。

村里的女人們聽到吆喝聲后，找來小筐子、紙箱子，在里面墊上點柔軟的碎草或麥秸，走出家門去賒小雞。她們三五成群，圍著小販，問著賒法，聽明白后，掀開籮筐蓋子準備挑選。小雞們一下子曝了光。這些小家伙密密麻麻的，你擁我擠，毛茸茸的，有黃色的、黑色的、花色的，張著黃黃的小嘴嘰嘰喳喳地鳴叫著，可愛極了。有經驗的婦女把小雞拿在手里，仔細端詳，看看爪子，瞧瞧冠子，分辨是公雞還是母雞；沒有經驗的婦女就讓小販挑選，說要多少公雞多少母雞，如果給多了公雞，就少給錢，賒小雞的小販都會笑著答應。婦女們挑選完了后，小販就在一個本子上記下婦女家男人的名字、小雞的數目，說好大約在秋后什么時間來收錢。記好賬后，婦女們高高興興地手捧著小筐子或紙箱子里的小雞回家了，賒小雞的販子綁好籮筐，又賣力地去吆喝“賒小雞來——賒小雞！”

我的母親也是這群女人中的一個。她會賒上三十來只小雞。放在篾編的簍子或者紙箱子里養著，底下鋪上干凈柔軟的碎草等，氣溫低時還要將簍子用棉被包起來保暖。每天定時喂些泡過的米飯或小米，有時還拌上些菜葉。晴天會敞開簍子口，讓小雞曬曬太陽，晚上會在上面罩上棉被，放在桌上或者位置比較高的地方，那是怕小雞跳出來跌傷，又怕它們被貓、黃鼠狼偷吃了。慢慢地，小雞長出了羽毛，翅膀硬了，它們有了自我保護意識，能聽懂呼喚，于是將小雞放到院子里散養。剛開始，小雞不熟悉雞窩，要把小雞一只只地抓進去；過一段時間，到了傍晚，小雞就會自己跳進雞窩里去。雞窩上設了一個小門，晚上必須用石頭或木板將雞窩門頂牢。

秋天慢慢地來了，小雞也逐漸長到兩三斤左右，個別小“母雞”變成了公雞，這是當時沒有辨別清楚，誤當母雞抓過來的。公雞不能產蛋換錢，喂養又需要大量糧食，家里不愿繼續喂養下去，這些小公雞便成為了餐桌佳肴。其肉質鮮嫩、味美。在我記憶里，每逢中秋節，故鄉家家戶戶餐桌都會有道蒜瓣燒公雞的時令菜。

之后，每逢上集市，村里人都會挎著籃子到集市上，賣雞或賣雞蛋換取些針線、火柴、食鹽等生活必需品或零花錢，或扯幾尺布料做幾件衣服，或買雙新鞋等。

到了秋后，賒小雞的商販就會拿著賬本挨家挨戶結賬，多少年來，從沒聽說村里有人賴賬或小販記花頭賬（錯賬）的。當然，那時的販子并不是一次到村里能把賬結清，有時要跑幾趟才能把賬全部結清。之所以要多跑幾趟，很多情況是因為買主不在家，或手中的錢一時湊不齊。

周而復始，第二年的春天，當柳樹吐綠的時候，賒小雞的又來了……春天的小雞，承載了一個家庭多少的希望。

隨著人們生活水平的不斷提高，“賒小雞”的交易早已不復存在了，但回想起那份人與人之間的純真守信的淳樸民風，依然感到心窩里很是溫暖。