比起含金量 ,學歷更多是一種信號

張軍

在我們傳統認知中，教育的功能是增長能力和學識。但是2001年諾貝爾經濟學獎得主之一的邁克爾·斯賓塞教授有一個有趣的理論，他更傾向于把教育看成關于個人能力的“信號發送”機制。

在斯賓塞看來，大學文憑與其說代表了你學到的知識和獲得的能力，不如說它釋放了關于你個人能力的“信號”。這個信號可能包含你的學習能力、為人處世能力、自律能力，甚至智商，等等。你憑借自己的文憑，把這些信號傳遞給你的潛在雇主——這就是很簡單地對信號傳遞理論的理解。

信號傳遞理論的基礎，是我們生活中普遍存在的“信息不對稱”現象。“信息”這個概念，在經濟學上是非常重要的基本概念。決策和選擇是經濟學的核心，而信息對于做決策和選擇來說，是非常重要的前提。

什么叫作信息不對稱？用大白話來說就是“買的不如賣的精”。這就是說，在商品買賣市場，通常來說，賣家比買家更了解商品。

在勞動力市場上更是如此。一個雇主和一個找工作的人，他們之間的信息當然是不對稱的。一般來講，對找工作的人來說，他的信息是一種個人信息，只有他自己才知道得最全面，而企業信息則是一種公開信息。企業想找到合適的人才，其實是很困難的，因為企業并不了解就業市場上每一個人的個人信息，比如你有多能干、多聰明，智商有多高，這些都是你的私人信息，或者說隱藏的信息。

如果企業老板不掌握這些信息，完全不能區分求職者的好壞，他會怎么做？他只能給每個求職者打同樣的分，支付差不多的工資，這樣老板就只會雇用到一般水平的人。同時，水平高、能力強的人，由于不能被老板識別，不能獲得更高的收入，也就不愿意對自己進行教育投資——因為這種投資在勞動力市場上是沒有回報的。所以說，這時候勞動力市場上就出現了所謂的“劣幣驅逐良幣”現象。

這時，老板就需要一種能把求職者的個人能力傳達給他的“信號”——學歷。通常來講，能力較高的求職者比能力較低的求職者更容易考上好大學、獲得更高的教育，因此老板更愿意付出成本去聘請名校生和高學歷者。

一般來講，好學校為了保證自己的聲譽，維持比較高的含金量，通常會有更高的準入門檻和更嚴格的淘汰制度。這無形之中增加了低能力者發送信號的成本，因此只有高能力者才有能力發送文憑的信號。所以憑借教育水平，老板就可以把他們區分開來。

據說斯賓塞提出信號理論就是因為他觀察到，哈佛商學院的學員畢業之后，工資往往比讀哈佛之前翻好幾倍。到底是因為在哈佛商學院兩年的學習使得他們增加了好幾倍的能力，還是因為哈佛這塊金字招牌篩選出了更優秀的人才呢？研究結論是，哈佛招牌發送的信號起到了更大的作用。這個信號傳遞理論，背后還有更深層的洞察。

因為勞動力市場上的活動，說到底不過是在進行供需的分類而已，也就是為潛在的雇主匹配潛在的、合適的勞動者。匹配得越好，市場也就越有效率。

一個粗糙的、初級的市場，其實就是不能很好地匹配供給方與需求方的市場。一旦不能做到很好的匹配，魚龍混雜的現象就會出現，因為在這種市場上沒有人能把一樣東西跟另外一樣東西很清晰地區別開來。這個時候假冒偽劣就會猖獗。而一個高級的、發達的市場，一定是能夠區分得越來越細的市場，可以讓供給方與需求方很好地匹配。

其實，除了教育，我們熟悉的品牌、商標、廣告，也都具備傳遞信號的功能。我記得有兩個法國人，把美國各種各樣的品牌、廣告，比如迪士尼、麥當勞等做了一個電影，叫《商標的世界》。雖然影片只是好玩，但仔細想來，如果這個世界上沒有商標、品牌，會是怎樣呢？

胡世民薦自《青年文摘》