美

五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。

——[唐]李白《將進酒》

漢字是黃帝命史官倉頡創造的，不是民間自發形成的，因為造字者總是從封建統治者的角度進行造字，如“美”就是帝王在面對江山和人民時所發出的觀感。帝王把自己比作牧羊人，把人民比作羊群。

我們把“美”字拆開，可以得到“大”和“羊”這兩部分。其中，“大”就是《說文解字》中“皇，大也。三皇，大君也”中所說的“大”。三皇時代，中國國土遼闊如海，有所謂的“大九州”和“小九洲”之分。（我們熟知的神州只是“大九州”之一。黃帝登位后由于“德不及遠”，便將中國疆土縮小為“神州”，即“小九州”）。

正因為人民生活在土地上，所以代表人民的“羊”字便寫在了代表疆土的“大”字的上面。

古代帝王總喜歡把治國與烹調相比擬，即“治大國若烹小鮮”，因此，“美”又有了引申義——“味甘”。“美”的發聲也與“大”有關，因為疆土大如海，所以“海”字中表示“迷茫”之義的“每”便成了“美”的發音。下面，請大家仔細觀察“美”字的演變過程：

遠古時代，古人有祭祀的習俗，祭天祭神中以牛、羊、馬三牲為大獻，以表示對天地的尊重。

從上圖的甲骨文中可以看出，“美”字宛如一羊頭人在舞動，可見，戴羊頭面具或者牛頭面具是用來證明祭師的身份尊貴。金文、篆文基本延續了甲骨文中“美”的字形，隸書卻誤將“美”字的“大”寫作“火”，到了楷書才被糾正過來。“美”字也由此定型。