渡人亦渡己

瑪塔·澤拉斯卡 何琪

從貝蒂·羅伊96歲時(shí)開始，就有報(bào)紙報(bào)道她。她雖已退休多年，卻仍在英國大曼徹斯特郡索爾福德皇家醫(yī)院的一家咖啡店里當(dāng)志愿者，端咖啡、洗碗、與病人們聊天。報(bào)紙?jiān)诹_伊100歲、102歲和104歲時(shí)繼續(xù)報(bào)道了她的事跡。直到她106歲，盡管視力大不如前，羅伊每周還是會(huì)去咖啡店一次。

羅伊告訴記者，她之所以在該休息的年齡還在當(dāng)志愿者，是因?yàn)樗嘈胚@能使她保持健康。她很可能是對的?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，幫助他人，不論是當(dāng)志愿者、捐錢，還是日常的小善舉，都能使人保持健康、延長壽命。

例如，研究發(fā)現(xiàn)，志愿服務(wù)能使早逝的風(fēng)險(xiǎn)降低24%，這和每天攝入六份以上水果和蔬菜產(chǎn)生的效果一樣。此外，長期從事志愿服務(wù)的人普遍血糖較低，與心臟病有關(guān)的炎癥因子水平也較低。與從不參加志愿服務(wù)的人相比，這些人住院的時(shí)間也短38%。

基于蓋洛普世界民調(diào)數(shù)據(jù)的一項(xiàng)研究證實(shí)，志愿服務(wù)對健康有促進(jìn)作用的現(xiàn)象在世界各地都有發(fā)現(xiàn)。

當(dāng)然，也可能是因?yàn)樯眢w狀況較好的人更愿意參加志愿服務(wù)。如果你有很嚴(yán)重的關(guān)節(jié)炎，那肯定不會(huì)對志愿活動(dòng)有多熱心。“有研究表明，健康狀況良好的人更愿意參加志愿服務(wù)。科學(xué)家很清楚這一點(diǎn)，所以我們在研究中，特意對數(shù)據(jù)進(jìn)行了處理?！庇〉诎布{大學(xué)心理學(xué)家和慈善研究員薩拉·康拉斯說。

就算去除了身體健康這一先決條件的影響，志愿服務(wù)對健康的促進(jìn)作用還是顯而易見的。幾項(xiàng)隨機(jī)進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)也揭示了其背后的生物學(xué)機(jī)制。

在一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，加拿大的高中生被安排為小學(xué)生輔導(dǎo)兩個(gè)月功課，或是僅僅被列入備選名單。四個(gè)月后，兩組青少年的血液指標(biāo)可看出明顯的差別。與備選名單上的學(xué)生相比，參與輔導(dǎo)的高中生血液中膽固醇更低，炎癥標(biāo)志物——白細(xì)胞介素-6水平更低。根據(jù)白細(xì)胞介素-6的水平，可預(yù)測心血管疾病，且其在病毒感染中也扮演著重要角色。新冠肺炎重癥患者的白細(xì)胞介素-6指標(biāo)就很高。

毋庸置疑，在疫情期間從事志愿活動(dòng)更像是一種挑戰(zhàn)。但康拉斯認(rèn)為，只要是真心幫助他人，在線上參與志愿活動(dòng)也能產(chǎn)生一樣的效果。她還建議和朋友一起參加線上志愿活動(dòng)，因?yàn)橹驹富顒?dòng)的社會(huì)屬性也能有效促進(jìn)健康。

不光是正式的志愿活動(dòng)可以促進(jìn)健康，日常的小善行也可以。在加利福尼亞州進(jìn)行的一項(xiàng)研究中，參與者被安排做一些簡單的好事，例如給陌生人買一杯咖啡。研究發(fā)現(xiàn)，參與者體內(nèi)與炎癥有關(guān)的白細(xì)胞基因活性降低了。這是一件好事，因?yàn)槁匝装Y和很多疾病密切相關(guān)，如類風(fēng)濕關(guān)節(jié)炎、癌癥、心臟病和糖尿病。

使用功能性核磁共振成像技術(shù)掃描人的大腦就會(huì)發(fā)現(xiàn)，在幫助他人時(shí)，大腦對疼痛的反應(yīng)會(huì)與平時(shí)不同。在最近的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，志愿者在手部受到輕微電擊的同時(shí)，還被要求作出一些幫助他人的決定，如是否捐錢等。實(shí)驗(yàn)結(jié)果很明顯——決定捐錢的志愿者，在受到電擊時(shí)對疼痛的反應(yīng)更弱。如果他們覺得自己的行為非常有用，那么對疼痛的忍耐度就會(huì)更高。同樣的，與抽血檢查相比，獻(xiàn)血的痛感更低，盡管獻(xiàn)血的采血針要粗得多。

很多例子都可以證明，幫助他人和捐錢對健康有益處。例如，定期幫助照看孫輩的祖父母，死亡率會(huì)降低37%，這比定期運(yùn)動(dòng)的效果要好得多。不過，前提是他們不能完全取代父母。畢竟，這也是個(gè)體力活，尤其是照顧學(xué)步期的幼兒。

給別人而不是自己花錢可以增進(jìn)聽力、提高睡眠質(zhì)量、降低血壓。

另一方面，給別人而不是自己花錢可以增進(jìn)聽力、提高睡眠質(zhì)量、降低血壓，這和服用降壓藥的效果完全一樣。

此外，給慈善機(jī)構(gòu)捐錢能有效提升肌肉力量。在一項(xiàng)針對手部握力的實(shí)驗(yàn)中，給聯(lián)合國兒童基金會(huì)捐了錢的人，在使用握力器時(shí)可以多堅(jiān)持20秒。所以，下次如果想和別人掰手腕，可以先試著捐點(diǎn)錢。

圣地亞哥州立大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家特里斯坦·稻垣認(rèn)為，幫助他人可以促進(jìn)健康并不稀奇。“人類是高度社會(huì)化的動(dòng)物。人際關(guān)系較好的人身體都比較健康，而保持良好的人際關(guān)系就意味著付出?！?/p>

稻垣研究了人類大腦負(fù)責(zé)照顧他人的系統(tǒng)——大腦的這些區(qū)域與幫助行為及身體健康都有關(guān)聯(lián)。該系統(tǒng)的進(jìn)化似乎是為了協(xié)助人類照顧嬰兒，因?yàn)榕c其它哺乳動(dòng)物相比，人類嬰兒尤其需要照顧。隨后的進(jìn)化又逐漸發(fā)展出了幫助他人的行為。大腦中的獎(jiǎng)勵(lì)區(qū)域，如隔區(qū)和腹側(cè)紋狀體，也是這個(gè)系統(tǒng)的組成部分。功能性核磁共振成像顯示，在玩游戲得到獎(jiǎng)勵(lì)時(shí)，這個(gè)區(qū)域會(huì)發(fā)光。當(dāng)照顧嬰兒的行為和大腦獎(jiǎng)勵(lì)區(qū)域相連后，我們就不會(huì)將無助的嬰兒棄之不顧了。稻垣和同事進(jìn)行的神經(jīng)成像研究發(fā)現(xiàn)，如果我們對其他人施以援手，大腦的獎(jiǎng)勵(lì)區(qū)域也會(huì)發(fā)光。

照顧他人能促進(jìn)心血管健康， 使人長壽。

此外，幫助他人還能緩解壓力。幫助他人或只是回顧過去做過的善事，都會(huì)降低大腦“恐懼中樞”杏仁體的活性。這再次證明了照顧孩童對身體是有益的。

照顧孩子能緩解壓力，這聽起來有點(diǎn)違背常理，任何新手父母都不會(huì)這么說。但研究顯示，當(dāng)動(dòng)物聽到同類幼崽的嗚咽聲時(shí)，扁桃體活性會(huì)降低，同樣的情況在父母看到自己孩子的照片時(shí)也會(huì)發(fā)生。稻垣解釋說，如果我們真的想幫助他人，大腦的恐懼中樞就得休息。“如果你被壓力徹底擊垮，那么你根本就不會(huì)想去幫助別人。”

這些都對健康有直接的幫助。照顧他人的系統(tǒng)——杏仁體和獎(jiǎng)勵(lì)區(qū)域——與交感神經(jīng)相連，能夠調(diào)節(jié)血壓和炎癥應(yīng)答，稻垣解釋稱。這也就是為什么照顧他人可以促進(jìn)心血管健康，使人長壽。

可是，如果有人天生不喜歡付出怎么辦？

疫情期間，很多父母在家陪孩子玩玩具。共情能力可以通過后天的練習(xí)得到提升。

與志愿服務(wù)和付出密切相關(guān)的共情能力，在很大程度上是遺傳的——有1/3是由基因決定的。不過，這并不意味著沒有相關(guān)基因的人就沒救了。

康拉斯說：“正如每個(gè)人在運(yùn)動(dòng)方面的稟賦各異，有些人的肌肉天生就能快速增長。但所有人都有肌肉，只要鍛煉就能增肌。研究顯示，不論我們的起點(diǎn)如何，所有人都能提高共情能力?！?/p>

有些小練習(xí)只需要花幾秒鐘就行。比如每天花點(diǎn)時(shí)間從其他人的角度看看這個(gè)世界，或進(jìn)行正念冥想。照顧寵物和閱讀感情色彩濃郁的書籍都是很好的消遣活動(dòng)，同時(shí)也能很好地提升共情能力。

希望大家都可以花點(diǎn)時(shí)間來幫助他人。稻垣說：“關(guān)注他人有時(shí)真的是有益的?！鄙屏疾粌H能溫暖人心，還可以使人保持健康。

[編譯自BBC網(wǎng)站]

編輯：馬果娜