互聯網創造的社會價值被高估了？

李北辰

據說“硅谷創投教父”彼得·蒂爾說過這樣一句話：“我們想要一輛會飛的汽車，得到的卻是140個字符。”

直到“會飛的汽車”來臨前，這句話將永遠正確，尤其是當“會飛的汽車”毫無進展，社交媒體卻突飛猛進的時候。

最近，據媒體報道，Facebook正努力將2021年最火熱的社交網絡Clubhouse音頻聊天室引入其平臺，目前我們已經看到在Instagram上實施該功能的跡象，現在又有跡象表明它將出現在Facebook上。

也正因如此，同樣在最近，Medium上一篇名為《Big Tech Is Boring》的文章就指出：如今，科技巨頭正在不斷“借鑒”新貴競爭對手的想法（當然是以Facebook與Clubhouse為諷刺由頭），這種拿來主義，正在一步步將互聯網走到“死胡同”，而且，即便是那些新貴的創意，其實也只不過是歷史的重復。

在作者看來：“如果總是基于同一個基本想法，一個至今已經有將近20年的想法，一個無盡的靠廣告驅動的數據循環，我們如何能指望我們的技術，或者文化的其他方面（新聞，時尚，音樂等）給予我們真正的新東西呢……所有東西不斷的趨同性令人筋疲力盡。這說明互聯網已經走到了死胡同，是大型技術平臺把我們引向了這里。”

這種對“靠廣告驅動的數據循環”的輕視，其實是許多人的共識。真正重要的是，透過這種輕視，他們看到了美國科技巨頭的“停滯”，在他們眼中，美國科技巨頭與其說是Boring，不如說是停滯。

兩個“五十年”

先問一個問題：人類迄今為止發生過幾次工業革命？

標準答案是三次，第一次的核心是蒸汽機；第二次的核心是石油，電力和內燃機；第三次信息革命的核心是計算機和互聯網，在“進步主義者”眼中，三次工業革命的成果呈遞進趨勢，影響一次比一次深遠。

然而，至少在一派經濟學者看來：近300年來，人們享受的一直都是18世紀工業革命帶來的生產力成果，但創造的價值卻跟18世紀工業革命完全不可比擬，換句話說，美國之前的高速發展依賴的是“低垂之果”，遺憾的是，過去40年，這些果實幾乎已被摘盡。

你或許會好奇：以Facebook和谷歌為代表的美國互聯網科技發展如此迅猛，難道還談不上“進步”？

當然談得上，但浸潤在互聯網浪潮中的人們或許難以理解，至少從生產率角度，計算機和互聯網的作用被嚴重夸大了。美國諾貝爾經濟學獎得主羅伯特·索洛就嘲諷道：“我們隨處可見計算機時代，但就是在生產率的統計數據中看不到”。

事實上，互聯網創造的社會價值與“馬車變汽車”，“沒電變有電”判若云泥。《大停滯》作者泰勒·科文曾比較過1900年到1950年，以及從1965年到今天這兩個50年的美國。

在前一個50年，技術進步帶來了社會巨變，短短50年，美國在基礎設施方面普及了自來水和電，在醫藥衛生方面普及了抗生素和疫苗，更重要的是普及了汽車。

后一個50年又發生了什么呢？這么說吧，倘若你去看一部1965年拍的電影，會發現除了互聯網和手機，人們最核心的生活方式與今日幾乎并無不同。

摩爾定律真的重要嗎？

事實上，追溯美國的經濟史，由計算機驅動的經濟增長只在1994-2004年尤為明顯。

但就像經濟學者李子旸所言：“這個推動力，比起電力和內燃氣，可就差得太遠了。按照美國的數據，石油、天然氣、電力、內燃機為核心的第二次工業革命，推動美國經濟高速增長的時間，差不多從1870年持續到1950年。就是在這個期間，美國躍升為世界最大經濟體。也就是說，第二次工業革命對人類社會的作用，比后來的信息革命要大得多。理解這一點之所以有些困難，是因為第二次工業革命對我們的影響是如此之深，以至于很多方面我們都習以為常，視而不見了。概括來說就是，我們今天的生活，基本上還是第二次工業革命塑造的。”

換句話說，摩爾定律并不是個非常重要的定律，在某種嚴苛意義上，只有能源革命才是真正意義上的工業革命，美國經濟放緩，乃至中國經濟進入“新常態”，其實都與此有關。

現在的創新，大多是連接驅動型創新（對已有技術的重新組合，或者想法和想法的連接），而非應用科學創新，而只有后者才能讓人類科技躍遷至新的范式——事實上，即便是發展最快的信息技術，也依舊建立在幾十年前圖靈和馮·諾依曼奠定下來的范式基礎。

人類科技的發展，并沒有科技媒體（約等于IT媒體）渲染地那般飛快。

我印象很深，曾有位學者去電影院看了最新版《星球大戰》，覺得特效很棒，就下意識心想：50年代科幻片的特效那么低劣，他們看到今天的科幻片一定會非常羨慕我們，但他馬上想到，50年代的人根本不會羨慕我們，因為他們以為50年后，科幻片里的那些技術早已成真，人類早已實現了星際旅行，熟不知，我們只是把星際旅行的科幻片拍得更好了。

那什么時候可以星際旅行？據說物理學界有個段子，無論什么時候，倘若你問科學家“可控核聚變技術什么時候可以實現”，得到的答案永遠都是30-50年，幾十年前是這個答案，幾十年后可能仍是這個答案。

所以，祝埃隆·馬斯克的火星計劃好運吧，畢竟他的硅谷好友，彼得·蒂爾開篇那句話，還有另一個版本，他來自跟在阿姆斯特朗身后出艙的“人類登月第二人”巴斯·奧爾德林，令這位老人不解的是：“你向我許諾了殖民火星，結果我只得到Facebook。”