探索世界上最長的動物

丁依玲

世界上最長的動物是什么？你可能會說是藍鯨，因為它是世界上最大的動物，體長最長可達30余米。也有人說是章魚，因為它的腳很長，據估計，該章魚的腕足張開可達61米。

不過，不管是藍鯨還是章魚，其體長與剛剛發現的一個生物的體長相比，簡直就是小巫見大巫——不久前，科學家們在西澳大利亞寧格羅海底峽谷發現了一個巨大的管水母，其身長可能超過了100米！

這個管水母像一根細長的繩子，從里到外繞成了多個同心的圓環狀。該管水母最外環的直徑為15米，因此單單最外面的那一圈的長度就達到了47米。經過專家估計，該管水母的總長度可能達到110米。

那么，管水母究竟為何物，為什么能長得那么長？

其實，我們很難將該管水母稱之為“一只”管水母。雖然管水母的所有孢子（細胞有絲分裂或減數分裂的產物，是一種能直接或間接發育成新個體的生殖細胞）最初都是起源于同一個受精卵，但這些孢子又都是獨立的個體。從某種程度上看，管水母其實是一個生物群體，但它又和一般的生物群體不一樣——一般的生物群體里的每個成員都是完全一樣的，具有相同的技能和生存習性，只是社會地位可能有所不同。管水母的各個孢子則進行了分工，各自獲得了特有的能力，像人體的各種分工合作的組織和器官，例如有一些游動孢子（孢子分為游動孢子和不動孢子）會演變成“泳鐘”狀，它們規則地排列在管水母頂端，靠著肌肉節律收縮推動管水母進行移動，但這些游動孢子只能執行這種單一功能;而另一些具備捕食功能的游動孢子，則會演變出細長的觸手，負責捕捉食物并送進管水母體內，交由另一類的虹吸管個體來進行營養攝取。

那管水母是如何捕獵的呢？和一般的水母一樣，管水母也有著遍布全身的帶刺觸角，這些觸角是有毒的。管水母能夠發出紅光吸引甲殼類和魚類，等到獵物到來的時候，它通過在水中晃動的帶刺觸角，將獵物麻痹。然后觸角上的收縮細胞會將獵物帶到體內負責消化的水螅體。這些水螅體會包圍食物，分泌出可以分解各種蛋白質、碳水化合物及脂肪的酶來消化食物，完成進食。