苦菊

賀敬濤

初冬的天氣格外清冷，四爺穿著長袍，擔著木桶，伸長脖子，吃力地走在山路上。

枯草被四爺一下一下踩在腳下，夕陽在枯枝上一閃就遁去了，薄霧從四周山野裊裊飄出來，烏鴉的叫聲深一聲、淺一聲直搗耳鼓。

在鎮上喝過3兩地瓜燒，又走了一段山路，四爺渾身燥熱起來。汗密密鉆了出來，夜的大幕悄悄地罩住了大地，一切都暗了下來。

“賣燈油的來了，賣燈油的來了！”一群孩子不知從哪兒冒出來，嘰嘰喳喳圍住了四爺。

孩子們全烏青著臉，模模糊糊的，聲音也怪異得很。

遠處，突然密密多了許多院落，燈火昏暗。

四爺放下油桶，一個男孩子執了壺，遞與四爺。

奇怪了，那壺不大，可注了四勺，卻仍不滿。

“不行啊，還不滿呢！”男孩不高興起來，陰著臉，露出兇光。

“行了，行了，該我們了。”后面的孩子急切地催。

收錢，注油，很快油桶空了。

“沒了。”四爺搖搖頭。

不知從何處又圍過來一群長發女人：“不行，俺也要燈油。”

“沒油，不能走！”

又一個瘋女人，伸出長長的利爪，沖四爺抓來：“沒油，人就留下！”耳聽得利齒咯咯作響。

不遠處，一烏面漢子，無了左手、右腳，卻用右手執一蠟燭，一蹦一跳，向四爺奔來。那蠟燭甚是奇特，一根蠟燭竟三個火焰。

“住手！”突然一個聲音像打了雷。

循聲望去，前方立一壯實女子，面容黝黑，卻出奇的清俊，英氣逼人，雙手執一鍘刀，刀在星光下閃著寒光。

“苦菊，不關你的事，走開！”

“不行，陰陽兩界，互不生事，放過他。”

那些長發女人又圍過來。女子咣地把鍘刀砍入土中三寸：“誰敢？”

眾女人哼哼著隱去了。

苦菊拔出鍘刀，橫空畫了個弧形，又扛在肩上，攔住執蠟燭的漢子，劈面奪過蠟燭噗地吹熄：“你想燒死他啊！”又厲聲斥責：“滾！”

回過頭來，看了一眼四爺：“快走吧，也不看看這是啥地界。”隨手扔過一物件，“拿著這個，沒人敢攔你。朝前走，第五和第六棵大楊樹中間走過去，別回頭，一直往前走。”

四爺伸手接過，竟是一只銀手鐲。

四爺忙挑了油桶，腳下生風，快速從第五棵和第六棵楊樹中間穿過，眼前豁然閃出一條大道來。道旁有一石碑：十里坡。

四爺回到家，細看時，渾身長袍全被燈油澆濕，再去口袋里尋燈油錢，掏出的竟是紙灰。四爺大叫一聲，撲通倒地，一病就是七天。

病愈后，四爺去了十里坡打問，有人告訴四爺，二十年前，村子里有一單身老漢收養的女子就叫苦菊，孝親睦鄰，老人去世后，苦菊被鎮上一鄭姓財主看上，欲納為小妾，苦菊不從，竟撞石而死。村里人感其英烈，集資厚葬于十里坡。

四爺長嘆一聲，淚流不止，回家變賣了家當，在十里坡外村邊購置了一塊地，地邊搭一窩棚，外建一小院，住下，日出而作，日落而息，終生不娶。

每天，四爺總在苦菊墳前坐上許久，抽上幾袋旱煙，說說話，坐到很晚。每年清明、春節，四爺必給苦菊墳上添新土、燒紙錢。

過完八十歲生日，四爺自知來日不多，去見村里族長，見到族長，扔過去一袋銀元，納頭便拜。

次日清晨，族長帶人去看四爺，四爺靜靜躺在床上，全身新衣，面帶微笑，已離世。只是雙手緊緊握著置于胸前，手里攥著的是一只銀手鐲。

村人感其誠，唏噓不已。在族長主持下，將四爺和苦菊合葬。

合葬那日，天空昏暗，墳打開，卻有奇香撲鼻，正是苦菊花的馨香，細聽，隱隱聽得有高亢的嗩吶聲。

“那是四爺和苦菊大婚哩！”族長嘆了一口氣，幽幽地說。

嗩吶聲更勁了。