本刊編輯部

長期以來,激光武器只是被作為一種“科幻武器”來看待。激光產生于20世紀60年代,從那時起,憑一束看不見的光就可重創目標的激光武器,便成為縈繞在科幻迷和軍事迷心中的夢想。
20世紀80年代,初級激光武器開始投入使用。在1982年英國與阿根廷的馬島戰爭中,阿空軍在攻擊英艦時多次出現了飛機未受攻擊即墜海的情況。據阿根廷飛行員回憶,英軍艦艇發出了一種強烈的光線,將自己照得頭暈目眩。他們估計,有些阿方飛行員就是在這樣的短暫眩暈中墜機失事的。到了20世紀80年代末,一些西方媒體披露:馬島戰爭期間,英國艦艇上試驗性地裝備了激光炫目器,能夠使飛行員在短時間內失明。這應當是激光武器最早投入實戰的記錄。
自激光問世以來,美國就一直尋求將其投入軍事用途。美國很早就開始從事激光武器方面的研究,曾經使用激光照射來致盲運行中的衛星,也曾用NKC-135A激光飛機擊落過響尾蛇導彈。目前,美國軍方擁有龐大的激光武器研制計劃,涵蓋了從工業基礎到實戰運用等各個方面。
在2010年的英國范堡羅國際航空展上,美國雷聲公司公布了一段當年5月進行激光武器秘密試驗的錄相。試驗中,激光武器系統在戰艦雷達系統的指引下,向距離戰艦大約3.2千米之外、以480千米時速飛行的4架無人機進行攻擊,數秒之內就將飛機打成了火球。有報道稱:100千瓦的激光足以迅速加熱目標,導致彈頭爆炸或是機身解體,該場面可比星球大戰要真實得多。而在該公司公布的宣傳片中,高能激光武器可以對抗蜂擁而至的自殺式無人機群、火炮炮彈和“冰雹”火箭炮發射的火箭彈,甚至可以伴隨車隊在高速移動中攔截無人機,擊落武裝直升機。
但是,激光器要取代傳統武器,仍有很長的路要走。發展激光武器的主要障礙之一始終是如何生成足夠能量,以獲得作戰計劃人員所設想的那些類型的激光脈沖。此外,它仍然存在著降低制造成本、減小體積與減輕重量等諸多難題。
在現代,以尖端武器、新概念武器為主體的“撒手锏”將改變未來戰爭的模式。激光武器這一被談論幾十年的新概念武器,也將很快引發一場武器領域的革命,并有可能徹底改變未來戰爭的形態。