王永超
在男耕女織的農業社會,牛成為陪伴農民最長久、最親密、最得力的家畜,故而人們常常將勤勞、辛苦、溫順、開拓等美好詞匯用來稱贊牛。東漢應劭在《風俗通義》中甚至說:“牛乃耕農之本,百姓所仰,為用最大,國家之為強弱也。”
雖然牛體型碩大,但其也有活潑可愛的一面。在各類把件、文房用品中出現的牛形象,往往給人留下這樣的印象。牧童與耕牛就經常出現在這類用品上。
清代文學家袁枚有寫過一首《所見》,詩曰:“牧童騎黃牛,歌聲振林樾。意欲捕鳴蟬,忽然閉口立。”此詩抓住了牧童由縱情放歌到戛然而止的一瞬間,將牧童調皮可愛的神情描寫得活靈活現。
那時候,但凡窮苦出身的人,似乎都有過一段放牛的經歷。牛不但是家庭物質財富的主要創造者,還為少年的苦難生活帶來了心靈慰藉。隋末名將、瓦崗軍首領李密就是通過放牛期間的勤學努力,苦讀《漢書》,鑄就一身智勇雙全的本領。奠定王朝基業的東漢光武帝劉秀、明太祖朱元璋等都曾是放牛郎。晚清紅頂商人、江南藥王胡雪巖小時候家里窮困,依靠幫人放牛艱難度日。
在重慶中國三峽博物館藏民國文物中,就有幾件是講述牧童與耕牛情緣的——

高16.3厘米。雕刻一水牛橫臥在地上,一大一小兩牧童,背戴斗笠,前后趴騎在牛身上。
牛體格壯實、犄角粗長、眼睛明亮,仰天長哞。牧童聰明伶俐,頑皮可愛,笑容洋溢。大牧童雙腿橫騎著牛背,一手撫摸著牛肚,一手緊緊拉住韁繩;小牧童呈跪姿,一手抓住大牧童的斗笠,一手抓住其衣帶,生怕滑落跌倒。
整件雕塑細致入微,水牛的皮毛與牧童的衣褶清晰可見、纖毫畢現、栩栩如生,將孩童的天真爛漫、清澈活潑與耕牛憨厚樸實、吃苦耐勞的生動形象地刻畫出來。

高13厘米、長10厘米。雕刻一牧童蹲騎在牛背上,咧嘴憨笑,興高采烈,一只手抓住牛的韁繩,另一只手指向前方,告訴下面的牧童將牛牽走。可牛這時卻偏偏跟牧童較起勁兒來,不但不往前走,反而執意掉頭后退,急壞了下面的牧童。只見他嘴里使勁地叫喊著,一腳蹬著牛嘴,雙手用力掰握著牛的犄角,試圖扭轉牛的方向。
整件雕像包漿圓潤、精巧細密、精湛傳神、活靈活現、詼諧幽默,讓人忍俊不禁。“犄”通“吉”,牧童緊握犄角寓意追求吉祥如意。

高15厘米、長26.4厘米。此牛頭微垂、耳肥大、眼怒睜,犄角粗壯有力,肌肉隆起,體格健壯,呈直立站姿。
肚上陰刻“永存珍玩,率孔財長”八字銘文。西南地區眾多少數民族都有牛崇拜的習俗,將牛作為本族的圖騰,把牛擺件放在家中有鎮宅招財之意。