地球擁有多少顆衛星？

牧瀨

地球只有1顆天然衛星，那就是月球。不過，圍繞地球的人造衛星卻越來越多。

人造衛星被火箭帶到地球上空，在引力和慣性的作用下繞地球公轉。

土星有82顆衛星，是目前已知擁有最多衛星的行星。但要是算上人造衛星的話，地球將遙遙領先——截至2021年1月，地球軌道上有3372顆人造衛星正在工作;如果把已經停用但沒掉下來的也算上，則超過了6000顆。

信號以電磁波的形式在人造衛星與地面間傳遞。就像手機離路由器越近，WiFi信號越強一樣，衛星離地球越近，信號傳輸的質量越好，所以通信衛星一般都在較低的軌道;衛星遠離地球時，信號質量變差，但覆蓋范圍更廣，所以中繼衛星位于較高的軌道，便于遙控其他衛星。

衛星需要電能才能運行。它的內部裝有蓄電池，外部則安裝了巨大的太陽能板，利用太陽光來發電。一些衛星還有油箱和推進器，可以通過燃燒化學燃料來推進。

大部分人造衛星都在這里，90分鐘就能繞地球一圈，如哈勃太空望遠鏡、國際空間站、天宮空間站。

GPS衛星、北斗衛星都在這個軌道上。

這里的衛星和地球自轉保持同步;因此，對地球上的人來說，它們看起來一動不動，始終懸停在天空中的同一位置。

人造衛星聽起來很遙遠，但實際上，從日常出行，到探索宇宙，它們每時每刻都在默默地幫助人類。

地圖導航幾乎是當今每個人手機上的必備應用，不僅去陌生的地方使用，即使去熟悉的地方，人們有時也會讓導航軟件為自己規劃一條更方便快捷的新路線。

導航服務依靠的就是太空中數十顆衛星組成的導航系統，如全球定位系統（GPS）、北斗衛星導航系統等，它們能迅速找到手機的位置，并把位置信息發回給手機。飛機、船只也需要類似的軟件來定位。

氣象衛星俯瞰地球，對全球各地進行24小時無間斷的天氣監測，拍攝地球上的云層、冰雪、火災、煙霧等等。氣象工作者對這些照片做出分析，就成了我們每天看到的天氣預報。

探索宇宙

哈勃望遠鏡

太空望遠鏡也屬于人造衛星，如哈勃望遠鏡，它讓我們看到了遙遠天體的壯麗圖景。

不僅有繞地球的人造衛星，還有繞火星、月球的人造衛星，如火星快車號、嫦娥一號等，可以近距離探測天體。圖為火星快車號與火星示意圖。

通常，我們使用手機時，手機信號會通過基站傳輸。但在人跡罕至的地區，如沙漠和大海，沒有基站，手機完全沒有信號。這時人們要用衛星電話聯絡外界，由衛星傳輸信號。

間諜衛星會偷偷拍攝其他國家的地面照片，竊取軍事機密。還有人提出在衛星上安裝激光武器，用于摧毀敵人的導彈或航天器;但激光武器需要大量能量，人們很難將那么龐大的供能設備搬到太空，這種殺手衛星目前還只是幻想。

假如有一天，人造衛星全都消失了，我們的生活將變得一團糟。

首先，紙質地圖成了出門必備，飛機將在云層中迷路，水手要憑指南針和星星尋找方向。天氣預報將變成“無獎競猜”，臺風、沙塵暴等災害神出鬼沒，打得人們猝不及防;一旦遇到災難，偏遠地區的人將求救無門……

你也沒辦法正常上網了，因為互聯網有嚴格的網絡協議，需要靠衛星校準全球各地的時間，時間準確才能收發信息。沒有衛星，網絡將出現嚴重故障。

我們離不開人造衛星，但衛星太多也會造成麻煩。

報廢衛星與火箭的殘骸碎片會成為太空垃圾，哪怕是一顆小小的螺絲，都有可能撞壞衛星的太陽能板。如今，地球周圍飄浮著上億塊太空垃圾。

衛星還會干擾地面天文望遠鏡的視野，甚至有科學家把路過的衛星誤認成新發現的天體，造成烏龍事件。

2009年2月，兩顆人造衛星以11700米/秒的高速發生碰撞，當場同歸于盡，還解體成上千塊碎片。2012年，一塊碎片從離國際空間站120米遠的地方經過，在太空中，這已經相當于擦肩而過了，為了安全，空間站內的宇航員還去往聯盟號航天器內避難，還好有驚無險。

由于目前還沒有限制太空垃圾的國際條約，每年都有大量衛星被發射到太空，使太空垃圾持續增加，未來，衛星很可能再次發生碰撞。更糟的是，一旦有一顆衛星出事故，它的碎片或許會撞到其他衛星，引發連環車禍。

為避免慘劇發生，科學家們絞盡腦汁，想出了多種解決辦法。

如今，美國宇航局的太空監視網絡緊盯著人造衛星與幾萬塊太空垃圾，記錄它們的飛行軌跡。一旦有物體距離太近，監視網絡就會發出警報，提醒附近的航天器進行“回避機動”，即微調飛行軌道，避免發生碰撞。

衛星退役后去哪兒了？

一些衛星運營商計劃在衛星快報廢時讓它加速，進入遠高于地球同步軌道的“墓地軌道”，這樣就能避開絕大多數的在役衛星。還有一些衛星則進入更低的“處置軌道”，在大氣中燃燒殆盡。

科學家們正在研究、設計多款“清潔車”，用來收集沒有推進能力的報廢衛星和太空垃圾。

2016年，日本曾向國際空間站發送一臺設備，嘗試用繩索把太空垃圾拖出軌道，但沒有成功。

歐洲航天局計劃在2025年發射一顆裝有機械臂的人造衛星，它可以抓住軌道中的報廢衛星，并帶著它一起落入大氣層燒掉。