從賭博游戲窺見美國文化

娜塔莎·道·舒爾

法國社會學家羅歇·凱盧瓦是《人、玩耍與游戲》一書的作者。他認為，我們可以借游戲一窺文化的基本特性。“要對一個文明加以診斷，可以從其中最流行的游戲入手。”他在1958年寫道。

凱盧瓦提出，要對文化進行診斷，可以從其游戲中以下四個元素的組合情況入手：競爭;幾率;模擬;眩暈（vertigo）。他聲稱，現代文化的突出特征是，在游戲領域，競爭和幾率之間的張力特別突出。前者主張堅定個人意志，后者則要求向幾率屈服。

1967年，美國社會學家歐文·戈夫曼基于他對拉斯維加斯賭博現象的民族志研究，對美國的文化進行了診斷，而上述張力，正是這一診斷的核心。歐文·戈夫曼曾在拉斯維加斯做21點游戲的荷官，并最終被提拔為賭區經理。戈夫曼認為賭博是一種“人格競賽”，在這種競賽中，玩家們能在面對偶然性時展現自己的勇敢、正直和從容。

在官僚科層體制日盛的現代社會，公民們早已失去了在公眾風險事件中展現自身人格的機會，而這種對于“行動”或說重要活動的生存式渴求，正好可以由賭博來滿足，因為賭博讓個體有機會體驗參與命運塑造的英雄式行為。

戈夫曼認為，賭博并不是要逃離日常生活，相反，它是一個模擬了“真實人生結構”的競技場，因此可以“讓（玩家）沉浸在人生的無限可能之中”。

與這一觀點一脈相承的，是人類學家克利福德·格爾茨在1973年對巴厘島斗雞賭博的一個著名解釋。他認為這是一種“榮譽之戰”，這種賭博方式是對社會結構的模擬，將社會結構地位的運轉方式暴露無遺。他指出，這一活動乃是一種媒介，通過它，生活的集體存在主義戲劇得以彩排。

像凱盧瓦和戈夫曼一樣，格爾茨也強調斗雞中隨機性與競爭性之間的協同作用。他發現，一場比賽的結果越難預測，比賽的參與者在金錢和感情上的投入度就越高，他們游戲的程度就越“深”。從某種意義上來說，比賽的意義遠遠超越了物質上的輸贏。

20世紀80年代開始，美國社會的機器賭博開始了戲劇性的翻盤，與戈夫曼研究的紙牌賭博及格爾茨的斗雞賭博不同，機器賭博缺乏符號學深度，它也沒有豐富的維度供研究者“深入”。相反，這種孤獨的、沉浸式的活動可以讓時間、空間、金錢、社會價值都暫時停止運轉，有時甚至可以模糊一個人本身的存在感。

“坐在機器前，你一切都可以忘記，甚至忘記自我。”一位名叫蘭德爾的電子技師這樣對我說。他聲稱賭博并不像大家想的那樣，體現了一種空手套白狼的欲望，對他來說，賭博就是為了追求這個“空無”。像莫莉所說的一樣，重要的是留在迷境中，這樣“其他一切都不重要了”。

文化歷史學家杰克遜·李爾斯在2003年出版了一本關于美國賭博文化的書《空手套白狼》，他在其中把賭博看作“通往更廣闊世界的一個入境口岸”。在其著作的開篇，他描繪了一群沉迷老虎機的賭博者，為了不打斷自己的游戲，連尿都直接撒在杯子里。

不過，對于李爾斯的后續分析，這些機器賭博者其實無足輕重。他的主要論證是，定義國家性格的，是“運氣文化”和“控制文化”之間的強烈張力。其中運氣文化的典型是投機的騙子，控制文化的典型則是擁護新教工作倫理的自律者。但在機器賭博者看來，他們賭博背后的動因既非運氣也非控制，也非二者間的張力;他們的目標不是贏，而是繼續玩下去。

莎倫原來是醫科背景，但我們見面時，她正在一家賭場當荷官。她告訴我，“繼續玩下去”的價值在于可以牽制住幾率：“很多人把賭博看成純粹的幾率，你不知道結果是什么。但玩賭博機時我知道得清清楚楚：我要么會贏，要么會輸。我不在乎贏錢還是輸錢，但有一點像契約一樣確定：每放一枚硬幣進去，我就能抓五張牌，就能按這些按鈕，就能繼續玩下去。”

老虎機毋寧說是一種可靠的機制，它保證了一個與“人類世界”絕緣的安全區，而“人類世界”對她來說則是一個喜怒無常、時斷時續、缺乏安全感的地方。

機器賭博的持續性，某種意義上讓變幻莫測的世界暫時安穩，為她提供了難得的確定性，也就是一種像莫莉描述的“風暴眼”那樣的區域。一位機器賭博研究者寫道：“可以說，玩家們進入了一種懸置生命的狀態。”

這種由重復性過程的機械韻律造就的迷境，可以讓時間、空間和社會身份都進入暫停狀態，似乎讓它并不適合做文化研究的對象。但我卻認為，這種迷境可以讓我們打開一扇窗戶，讓我們一窺當代美國生活中讓人飽受困擾的各種意外事件和焦慮，以及不同的人可能利用何種技術手段來應對這些意外和焦慮。

在波及面廣泛的不安全事件（包括全球變暖等環境災難、金融危機，以及動蕩的就業市場）中，技術扮演了關鍵角色。一些學者承認，在今天所謂的風險社會中蔓延的主觀不安全感源于“人造不確定性”，但很少有人研究我們如何用技術來制造上文中莎倫所說的“確定性”。

雖然機器賭博明顯包含著風險，而且是涉及金錢這一有重大社會經濟價值的東西，但這一風險被限制在一個可靠的框架之內，讓賭博者可以找到一種自我平衡的模式，而這種平衡正成為日常科技交互中的典型現象。

我們正經歷著一個歷史性的時刻，此時，人與機器的互動“越發親密，規模越來越大”，電腦、電子游戲、手機、iPod等科技產品成了每個人管理自己情緒狀態的工具，并且為我們在自己和世界的不確定性與憂慮之間制造了一個緩沖區。

雖然我們通常認為交互型消費電子設備可以為我們帶來更多選擇，彼此連接，創造了自我表達的新形式，但它們同樣可以幫我們減少選擇，斷開連接，疏離自我。探討賭癮者與老虎機之間的深切糾葛，不僅僅是對這種特定成癮現象的個案研究，它還提供了另一些線索，有助于理解我們在更廣闊的生活“迷境”里，面臨的困境、趨勢和挑戰。

（本文獲出版社授權，標題為編者所加）

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