《吉祥遍至口和本續》

照耀

1991年8月，考古人員在寧夏賀蘭山拜寺溝的一座方塔殘址中，發現了漢文和西夏文的墨書。書中記載，方塔建于西夏大安二年（公元1075年），而后又陸續出土了大量西夏文佛經，其中有一套藏傳佛教密宗經典，根據漢文與西夏文的對應翻譯，稱為《吉祥遍至口和本續》或《吉祥遍至口合本續》，簡稱《本續》。

《吉祥遍至口和本續》是西夏文孤本，由梵文譯為吐蕃文，再由吐蕃文轉譯而成。這套佛經分為經文、要文、廣義文、解補四部分，共9冊，保存完整的有220頁，加上無法入冊的零散殘頁，共計約10萬字。雖然沒有直接排印說明年代的文字，但同時出土了西夏崇宗貞觀年（公元1102年-1114年）的西夏文木牌，還有仁宗乾祐十一年（公元1180年）的發愿文。這兩件紀年文物都可以證明《吉祥遍至口和本續》應屬于西夏后期，相當于南宋時期。

此書以宋代流行的蝴蝶裝成冊，白麻紙精印。書頁四界有子母欄，欄距上下23.5厘米，半面左右15.2厘米，版心寬1.2厘米。有漢文、西夏文、漢夏合文三種頁碼，正文為西夏文，每半面10行，每行22字，每字大小1厘米左右。宋版書是中國圖書收藏界的瑰寶，但現存宋版書都經后世重新裝幀，直到蝴蝶裝的《吉祥遍至口和本續》出土，才使人們了解到宋版書的真實樣貌。

《吉祥遍至口和本續》出土時，只被認定為是西夏時期的印刷品。至于它是雕版印刷，還是活字印刷，并沒有定論。后來，考古人員在研究中發現，《吉祥遍至口和本續》與同時代的雕版印本有許多不同之處：版框欄線四角不銜接，左右欄線較短，上下欄線或不足或超長；墨色濃淡不勻，有的黑白斑駁，有的半深半淺；版心行線漏排，時見漢字錯排、漏排和數字倒置；有些頁面殘留隔行竹片的印痕……所有這些特征，都說明一個問題：它不僅是活字印本，而且是木活字印本。

這一發現非同小可，因為按照權威論著和傳統說法，此前學術界一直認為木活字是元代科學家王禎發明的，而《吉祥遍至口和本續》作為實物證據，將木活字的歷史提前了一百多年。同時，史料記載西夏通過北宋才逐步建立起自己的印刷業，由此可推論木活字印刷術在宋代已經存在。結合近年出土的其他宋代活字印刷品實物，證明《夢溪筆談》中關于畢昇的記載應是真實歷史，中國是活字印刷術的故鄉。這一切，都證實了《吉祥遍至口和本續》是迄今為止世界上發現最早的木活字印本實物。

《吉祥遍至口和本續》現保存于寧夏文物考古研究所，國家博物館有散頁展出，2002年被列入首批禁止出國展覽文物名錄。