十二公主的謎窟

［美］阿曼達·C.達維斯　艾思齊

美國作家阿曼達·C.達維斯本來是個工程師，在發表了一系列無比成功的科幻作品之后，便放棄原來的工作，投身創作。她擅長寫暗黑童話和輕恐怖小說，作品被翻譯成多個語言、被改編成有聲書，還多次被收錄進各大主流科幻/奇幻雜志的年度精選。本期收錄的這篇故事就屬于童話改寫，改編自格林童話《十二個跳舞的公主》。大家可以感受一下古典童話的舊瓶和現代靈魂的新酒。

I.?第一夜

隔著桌子，貝伊全神貫注地盯著舞動的象牙骰子。咬禿的指甲掐進了她的掌心。一次彈跳，又一次彈跳——接著它們一對兒停下來不動了。一個一，一個三。她兜里最后一個子兒也出去了。哦，好吧，她想，用手掌根揉了揉眼睛，桌對面的男人探過身子把從她那兒贏來的錢一掃而空。反正這些錢也不夠買一間屋子。

贏家假惺惺地表示了哀悼;貝伊也半真半假地回他一個冷笑。她把椅子下的行軍包裹收拾起來，揮了揮手，告別那些竊笑著要分她半邊床的賭友們，在酒館的門口拿起劍，一瘸一拐地走進城市溫暖的夜色中。

她剛走進街道的陰影中，一蓬灰煙就從她腰間系著的鉛瓶里旋了出來。它落在她的肩膀上，凝成一個深紅色的、異常英俊的小惡魔，舒服地坐在她褪色軍服的領口和肩章之間。“照我看，又倒霉了吧。”

貝伊一瘸一拐地走著，同往常一樣緩慢又堅定。“你本來可以多幫點兒忙的，克洛羅曼。”

“我本來是要幫的。”小惡魔抽了抽鼻子，“你只需要簡單對我許個愿。可你選擇了相信命運能幫你擲出好點數。”

“在你和命運之間，我更相信命運。”貝伊說，“幾條街之外的肉店后面好像有個空巷子，臭得要命，但我打賭天亮前不會有人打擾我們。”

克洛羅曼興味盎然地“嗯”了一聲，沒打招呼就從她肩膀上飄了起來。“等等。”他嗖嗖跑遠，不一會兒，又拿著一張蓋有國王印章的海報折返回來，在貝伊的臉前面晃著。“為啥不轉道去國王的莊園里落腳呢？”

貝伊把海報拂到一旁，“它上面說了什么？”

小惡魔狡猾地揚起了眉毛，“你是許愿讓我讀出來嗎？”

“不，我只是想要你讀出來，克洛羅曼。”貝伊說道，拿出疲憊老母親一樣的耐心，“沒有許愿。我要使用愿望時會讓你知道的。”

克洛羅曼重重嘆了口氣。“好吧，我幫你讀，如果這能讓我不必睡在屠夫的下腳料堆里。這是一份皇家布告。國王的女兒們需要一位貼身保鏢。請允許我建議，我久經沙場的女主人，你是護衛一群公主的理想人選。”

貝伊一邊思索，一邊用拇指摩挲著劍柄。那里的皮革早就磨得油光水滑了。“你漏掉了一些東西沒說，”她說，“關鍵點是什么？”

“啊，對，”克洛羅曼說著，聳了聳肩，“有一種輕微的詛咒。可打破詛咒的回報很豐厚！”他補充道，“聽好了——‘和他選擇的公主成婚，并且繼承王位！’”

“克洛羅曼……”

“當然了，我會幫你接手新娘的。或者你可以通過談判爭取一些對你個人更有吸引力的東西。”

貝伊盯著鵝卵石，思考著一個王座能換取的所有東西：柔軟的床，溫暖的飯菜，這個國家里的一處棲身之地;杯子里有麥酒，指間有冰涼的象牙骰子，總有足夠的錢來擲出下一局……她已經為國王服務了很多年，卻沒有賺到其中的任何一樣。可這事兒不一樣。完成這項工作后，她會從中得到巨大的財富，成為一個英雄，不再像許許多多的退伍傷兵一樣，迅速花光微薄的撫恤金。

“好吧。”她從克洛羅曼的爪子里抽出布告，小心翼翼地折好，“干嗎不試試呢？試試又沒壞處。”

“全然無害。”克洛羅曼邊說邊扯出一個大大的笑容。

“回你瓶子里去，”她一面說一面把布告塞進外套，“目前，我需要你掛在我袖口上當智囊。”小惡魔嘲弄地鞠了一躬，化作一陣煙霧，慢慢從她的肩上鉆進鉛瓶中。貝伊一瘸一拐，以平穩的步調出發了，“覲見國王，我突然有點后悔賣掉榮譽勛章的事了。”

“放心，你就這樣見國王也沒問題。”瓶子說。

“有意思。”貝伊側著頭說，“我好像聽到有人在表揚我。”

“一定是風聲。”瓶子說。

“一定是吧。”

再一次地，她決定為國王效勞。

國王的莊園被幾英畝花園包裹，花園郁郁蔥蔥，在星星燈的點綴下熠熠生輝。莊園四個方向上都開了門，正門的守衛隨口呵斥貝伊，想嚇唬她離開，直到她扯出疊好的布告。幾分鐘內，她就被帶到了王宮正殿，在那里跪了下來——貝伊，跪在國王面前。她以前見過他，但只是遠遠地望見過。她還記得他的華貴服飾、他的駿馬。那時她身旁圍著戰友，而如今她一人孤立。

他請她起身。他沒有戴王冠，穿著隨意，房間里只有屈指可數的幾個宮廷侍女聚在另一頭竊竊私語。也許她這么晚來覲見是個錯誤。他上下打量著她。“如果你這身軍裝不是偷來的，我猜你是南方那群瘋女人的一分子吧？希望你熱愛戰斗。”

雖然幾個月前就不是軍人了，但她還是自然而然就擺出了立正的姿勢。“那是我的一切，甚至更多，我的陛下。”貝伊說。

“他們說你想試試當我女兒們的護衛。”國王說，“我現在告訴你，你不能娶她們任何一人。”

侍女中的一位笑了一聲，笑得有些緊張。貝伊抬起臉。“不需要，陛下。”她說，“如果我成功了，把她的嫁妝給我就行。”

國王撫摸著他的下巴。“這很公道，好。我會讓女兒們來解釋情況。格麗澤爾達？”

一個高個兒女子從侍女中間走了出來，貝伊心里猛然一沉，震驚地意識到，她們是公主——全都是，“聲名在外”的那十二位。她感到十分的寡不敵眾。高個兒女子生硬地行了個屈膝禮。“每天晚上，我和妹妹們回到臥室就寢，父親都親自把我們鎖在房間里，自己帶走了鑰匙。等我們醒來時卻發現我們的鞋底都磨壞了。”

“太奇怪了，不是嗎，格麗澤爾達？”國王繃著臉說。

“是啊，父親。”格麗澤爾達說，冷冰冰的語氣同她父親如出一轍，“太奇怪了。”

“買鞋可很花了我一大筆錢。”國王說，“所以我派了護衛在她們房間外站崗。然而夜復一夜，依然會出現穿壞的鞋子，像頑疾一樣。再這么下去，國家會承受不起。”

“的確。”貝伊說道，坦率地說她很困惑。這事兒值得發一份皇家布告和一筆豐厚的報酬？

“那么你要接受這份挑戰？”國王說，“我警告你。你不是第一個嘗試的人。”

“也許我很幸運呢，陛下。”貝伊說。

“祝你如愿吧。希望三天后，我會嘉獎你的英勇，而不會因為你的失敗而處決你。”

貝伊的表情微微一滯。“處決？”

“你不知道嗎？三天之內沒有解開這個謎題，你就會被處死。布告寫清楚了的。”

寫清楚了……倒是找個人給她念呀！貝伊恢復了正常神色。“當然。”

“那么立刻開始調查吧。你可以執掌這座城堡。這是公主們房間唯一的鑰匙。格麗澤爾達，好好接待客人。”

貝伊向國王鞠躬行禮。他點點頭，她轉身跟著格麗澤爾達公主從正殿走入了一處窄廳。

貝伊腳跟腳地走在格麗澤爾達后面，步伐比她喜歡的節奏快了不少，大腿開始警告般刺痛。她咬緊了牙關。以示弱作為她新事業的開端可不會有什么好處。

“這么說你是一名士兵。”格麗澤爾達說。她低沉而犀利的聲音傳遍了整個走廊。“多新鮮呀。我總是覺得戰斗是愚蠢的差事。”

在貝伊看來，這就是該她回話的時候了。“我同意，殿下。”她說，“但如果你的家園被入侵，家人被燒死，你可能會發現你喜歡愚蠢。”

“我不信。”格麗澤爾達說。

“你能告訴我夜里都發生了什么嗎？”對著格麗澤爾達的后背，貝伊問道，“你和姐妹們有沒有覺察到什么？”

“什么也沒有。”格麗澤爾達不耐煩地說。

“除了鞋子外，別的證據呢？”

“沒有。”

“我可以——”

“你不可以，”格麗澤爾達厲聲說著，停下腳步轉過身來。變化來得太快，貝伊差點兒迎頭撞了上去。“父親可能認為我們的尊嚴毫無價值，但我們會堅守它。”

“我沒有惡意，”貝伊說，“只是想解除你們的詛咒。”

格麗澤爾達揚起臉。“好幾個王子都在這項挑戰上失敗了，你知道的。”她說著，眼睛里有些閃爍，“他們都丟了命。”

貝伊對上了她凝視的目光。“那么我慶幸自己不是王子。”

格麗澤爾達的眼睛瞇了起來。她揚起一只胳膊，貝伊緊張了一下，不清楚她接下來到底要干什么;不過公主把手指按到門上，推開了它。“你今晚就睡這兒吧。我們的臥室就在附近。”她繃緊了嘴唇，“你看哪里門外有護衛就知道了。失陪了。”格麗澤爾達公主掉轉腳跟，飛快離開了。

貝伊在走廊拐彎處發現了兩個護衛，沖他們點了點頭，他們可以成為這次戰斗的盟友。他們回應點頭的時候，她走進自己的寢室，關上門，仔仔細細地把房間檢查了一遍——出入口，暗角。確信獨自一人后，貝伊用拇指按住鉛瓶的瓶口，用力搖了幾下。

克洛羅曼雙手抱著腦袋，浮現出來。

“你好像，”貝伊咬牙切齒地說，“忘了提那張布告上有些重要的東西了吧？”

“我不明白你在——”

貝伊又使勁搖了瓶子幾下，小惡魔痛苦地哀嚎起來。

“嗯？”

“是啊，是啊，如果你不能解決，是有懲罰——你不會真的在意吧——我毫不懷疑，我聰明且富有經驗的女主人有能力解決這個問題，在我的幫助下……”

“啊。”貝伊坐在床上，解下了她的佩劍。“‘在你的幫助下。’你個聰明家伙。我現在進套了，要么許個愿來解開謎題，要么得在三天后保住脖子。”

“對我倆都有好處嘛。”克洛羅曼說。他在她肩上坐下來，揉著太陽穴。

她拔出劍來，手指在劍鋒上下滑動，只為感受那熟悉的金屬鋒利感。“你先前在聽嗎？”

“當然。”

“你怎么想？”

“老實說？”克洛羅曼說，“我覺得這個安排從根本上就值得懷疑。”

“我同意。”貝伊說著，把劍收進鞘中，“國王不會像分發獎章一樣把女兒們發出去，即便有他十二個女兒。就算只是送嫁妝也不合理，畢竟讓他頭疼的不過是幾打破鞋子。事情遠比我們知道的復雜。”

門外傳來一陣怯生生的敲門聲。

這是公主中的另一位，看起來比她姐姐開朗些，手上端著一個托盤，托盤上穩穩放著一個高腳杯。“已經安頓好了？”貝伊剛打開門，她就脆生生地問，“這是睡前飲品。我知道你好奇王宮酒窖里的存貨，所有士兵都感興趣——至少他們是這么說的——我知道不該用別人的喜好來揣測你，但話說回來，我也沒見過哪個士兵不感興趣的。順便一提，我叫盧克麗西亞。嘗嘗吧！”

“謝謝您，殿下。”貝伊說。格麗澤爾達，盧克麗西亞——要把她們分清楚簡直是場噩夢。她舉杯，簡短地說了一句祝詞，然后一飲而盡。“你們的常規護衛守在房外看守的同時，我也會一直關注你們的房間。如果有人想闖入，我覺得他會發現——”她忽然停了下來。難以忍受的困倦像沉重的被子一樣壓垮了她的大腦。她的膝蓋彎軟了下去。

“哦，天哪！”盧克麗西亞大聲喊道。她把托盤放到一個茶幾上，抓住了貝伊的手肘，“你一定是累壞了。幸好我們在你來之前就把這個臥室收拾好了！”

“不，我——”貝伊說。她開始口齒不清，無法分辨是自己的舌頭還是耳朵出了問題。視野里的線和角漸漸模糊。她緊緊抓住盧克麗西亞的胳膊，因為突然之間，只有那觸感對她來說是真實的。“要去——”

“噓，”盧克麗西亞說，“你的床在這兒。”貝伊意識到她分不清自己是站著還是躺了下來。不過也無關緊要了，她的睡意太濃了，什么都做不了。

II.??第二夜

陽光像匕首一樣刺眼。貝伊仰面躺著，揮起一只胳膊蓋住了緊繃的眼皮，想擋住光鮮，隨即她想起來自己不該這么躺著，以及，上一個有記憶的時刻，天還是黑的。她驚得跳起來，又被劇烈的頭疼和纏繞的床單絆倒。她重重地落在床邊的地板上。

克洛羅曼在茶幾一本攤開的書上繞圈圈，“我的女主人醒得可真優雅啊。”

貝伊抱著頭。幾乎沒法清醒地罵他一句。“發生了什么？”

“仔細想想。”克洛羅曼說，回到了他的書上，“我敢肯定你能自己找到謎底。”

記憶慢慢回來了。牌局，國王的布告，國王本人，一杯酒。“公主們。”貝伊倒抽一口氣。

她爬起來沖進走廊。公主門前的護衛還在那兒，看起來也有點兒疲憊。“看來是錯過了樂子？”其中一個護衛說，貝伊在衣服口袋里摸索著鑰匙，“別擔心。沒人穿過那扇門，不過也不是每晚都這么太平。”

貝伊在嘴邊豎起一根手指，嘎吱一聲打開門。公主們四肢大張地躺在床上，穿著華麗的睡袍，光彩奪目，像一場煙花秀，每一朵煙花都是一位公主。一只藍色的絲質舞鞋丟在門邊。貝伊撿起它，無聲無息地退出房間。門剛在她身后合上時，她看了一眼。鞋底已經磨穿了。

“見鬼。”她說。

“再過兩個晚上還這樣，你就會被砍頭了。”多嘴的衛兵說道。

貝伊把鞋拿在手里翻來覆去。曾經，她距離死亡的時間比兩天更近，可這塊破爛的絲綢讓她有一種不安的感覺，這是一場前所未有的危險戰斗。

一夜過去了。國王沒有過問她的情況，她也沒有向他匯報。她心里毫不懷疑，有人在昨晚的酒里下了藥。但既然猜不出是誰、為什么要這么干，她就不能信任任何人。她對公主們心存疑慮，但需要更多信息。

“我想和你們的鞋匠談談。”她對早上見到的第一位公主說，“請問，他在哪兒？”

“哦——哈？”公主的眼睛微微張大，流露出掩飾不住的慌亂，“我不知道他在哪兒干活。我真不知道。”

在那之后，貝伊發現吸引公主的注意并不難，難的是擺脫她們。

十二位公主加起來有一種可以同時出現在各種地方的能力。一位懶洋洋地在廚房里閑逛，每當貝伊想問問女仆看見了什么時，就熱絡地跟女仆聊天。后花園里有兩位：睜著那種害羞的大眼睛，雙雙瞪著園丁們，盯得他們似乎被剝奪了說話的力量。前庭花園里——一個由灌木和玫瑰組成的迷宮——站著一位公主，她拿書擋著鼻子，仿佛全部熱情都傾注于跟在貝伊后面幾步，在小道上走來走去。

“是鞋匠嗎？”貝伊站在噴泉邊，一邊幫一個小男孩給花除草一邊說。

他驚恐地朝后看了一眼，然后大喊道：“看！一條蚯蚓！”接著開始列舉了一連串他最喜歡的蟲子類型。

貝伊看向身后。一位公主在微笑招手。

在警衛室，貝伊同衛隊長敘舊。他也曾在蘇拉曼哥與南方作戰，而且看起來絲毫不介意盧克麗西亞公主在旁邊的草地上坐著繡花，她幾乎清楚地聽見了他們說的每個詞兒。

“他們說有王子嘗試過這項任務。”貝伊對他說，盧克麗西亞假裝若無其事。

“哦，對嘞。”護衛說，“很是不少嘞。現在有多少個了？十五個？”

貝伊吃驚。“十五個？”

“一個接一個嘞。”護衛愉快地說，“哦，振作起來，姑娘。這不是什么大損失。薩拉曼可最小的兒子，沃爾蘭德的長子，還有兩位來自阿爾比加！假如他的第三個兒子更懂事的話估計也來了。”他咯咯地笑起來，“如果這一切發生在戰爭爆發前，我們的運氣可能會更好一些，是不是？”

貝伊想起了戰爭，這段記憶時不時就會浮現——喧囂，明亮，如同巴羅蓋特的紅土地，蘇拉曼哥戰役的失利就發生在那里。“運氣……”貝伊回應。她從眼角瞥見盧克麗西亞停下了針線活，把頭朝他們歪了過來。她提高聲音，“你喜歡哪位王子呢，殿下？有人捕捉了你的芳心嗎？”

盧克麗西亞埋頭做她的刺繡，臉頰變得通紅。

衛隊長笑了起來。貝伊并沒有笑，即使在最有利的情況下，她依然保持警惕不敢樂觀。

當晚，貝伊梳洗之后穿戴整齊，仿佛時間已經到了第二天早上、她在準備上工一樣。

“我同公主臥房外的護衛談過了。”貝伊邊說邊把她的外套掛在前方，“他們夜里什么都沒聽見。廚師和女仆也什么都沒看到。皇家發型師、帽匠、足療師……我也數不清，打扮一位公主需要用到多少人來著？”

“比你想的多。”克洛羅曼說，“不經意的美麗可能要經過極其艱苦的雕琢。”

“沒有人看到異常，至少他們嘴上是這么說的，除了鞋子。而我確信公主們昨晚給我酒里下了藥。”

“肯定的，”克洛羅曼說，“而且是能放倒一位年輕魁梧的王子的劑量。當然，對王子起效會平緩很多。愚蠢的公主。”

“我用金子跟你打賭，她們會再試一次。”貝伊說，“而且這次不會做得那么明顯。”

“那么你怎么避免露餡呢？”

作為回答，貝伊拿起一條疊好的毛巾放在胸口，把她的外套繞著脖子系好。

“我會喝酒，”她說，“喝到爛醉為止。”

“像個士兵那樣。”克洛羅曼眼里流露出狡黠的贊許。

貝伊點點頭。“我要看看她們遭遇了什么，或者做了什么。”她邊說，邊束起頭發，“然后就能知道是誰在搞鬼了。”

“還剩兩個晚上，這些信息恐怕不夠。”克洛羅曼說，“如果你樂意的話，我可以——”

她把發髻輕輕理好。“是幫忙，還是許愿？”

克洛羅曼飄起來，變成了更深的紅色，在半空中來回竄。“你每次都這樣！”他大叫，“我跟自由之間就隔著三個愿望！我可以給你任何東西。我能治好你的腿，我能制造一位王子來娶你，我能為你打造一個王國！而你在這里浪費時間，靠自己凡人的力量尋找一些你能撈到的雜碎。財富，領地，榮譽，力量，整個世界——只需要選三樣！”

貝伊帶著疲憊的微笑忍受著這熟悉的長篇大論。“我想先看看我能賺到什么。你有三次機會來救我的命。我不想把你用在不值當的東西上。”

“我注意到了。”克洛羅曼尖刻地說。

貝伊笑著用手指戳了戳他的胸口。他回以皺眉。“還有你說的‘浪費時間’，我們凡人稱之為‘生活’。”

它輕哼了一聲。“那就享受生活吧。根據我的計算，你還有一天半的時間來做這件事。”

有人敲了敲門。

是盧克麗西亞，那位開朗健談的公主，用托盤端著一只高腳杯。貝伊接過酒杯，舉杯簡短地致意，同她昨晚做的一樣。“謝謝你，殿下。”她仰頭豪飲。

酒從她緊閉的唇邊滑過，順著臉頰流下來;她下巴和胸前的毛巾變得濕乎乎的。她用袖子擦了把臉——與此同時，趁機把毛巾往下掖了掖。“太棒了。”她把高腳杯放回托盤上，“我今晚會站在你們的臥室里站崗。”

盧克麗西亞猶豫道，“什么？”

“這是唯一能保護你們的辦法。”貝伊說，“一起走吧，我可不想耽誤你睡覺。”

“可是我——”

貝伊大步走進公主的臥室，向護衛點點頭，然后猛地拉開門。

十一個人都呆呆停了下來。“怎么？”格麗澤爾達說。

“別在意我。”貝伊說，“今夜我想我得為你們站崗。以防有什么事發生了你們沒醒來呢。”

格麗澤爾達的臉僵住了。“晚上，我們的房間里沒有平民的容身之處。”

“你父親可不這么認為。”貝伊說，“我們要問問他嗎？”

格麗澤爾達憤怒的目光幾乎讓燈光都變暗淡了。“很好。那么在你值守長夜之前，我們能請你喝點東西嗎？”

如果貝伊之前對酒里有沒有下藥還有一絲懷疑，現在就完全肯定了。她在門邊立正站好。“一杯酒已經足夠了，”她說，“陛下慷慨，我也要適可而止。”

格麗澤爾達露出苦笑，那笑容更適合出現在妓院或者監獄里，而不是國王女兒的臥室。

自從兵役結束后，貝伊就再沒有正經站過崗，也沒有好好練過。但她表演架勢十足。她們準備就寢時，她一直目光銳利地注視著外面。說話聲平息，寂靜蔓延開來。但不久之后又有了聲響。這是貝伊的下一步表演。她打了個大大的呵欠，放任雙腿向前伸直，滑坐到了地板上。

臥室立刻活躍起來。沒一會兒，一位公主用手扶住貝伊的胳膊，把她架起來，一邊幫她躺到床上，一邊說著些安撫的話。貝伊隨著她的引導，任由她們把她放在一張遠超她期望的柔軟床鋪上，一動不動。

喃喃低語：“她睡著了嗎？”

“她睡著了。”聽聲音是一位大一些的女孩，“快點兒。她耽誤我們夠久了！”

臥室里突然傳出了沙沙聲、刮擦聲，和調皮的輕笑聲。每隔一會兒，貝伊就輕輕掀開眼皮瞟一眼。每次這么做的時候，她都瞥見窸窣作響的裙擺和閃閃發亮的布條，公主們湊在鏡子前，珠寶在她們纖細的手腕和脖子上閃爍。每隔一會兒，就會有一個公主過來戳戳她的胳膊。貝伊保持著睡眠中放松的臉部姿態，悄悄記下最囂張的冒犯者。

格麗澤爾達更明目張膽，她用力搖晃著貝伊的肩膀。“這就是我們時刻警覺的護衛，”她笑起來，但貝伊沒有反應，“怪不得我們輸掉了南方的戰爭。”

“蘇拉曼哥的王子也沒聰明多少。”另一位咯咯笑著，其他人也一同笑了起來。

格麗澤爾達說：“姐妹們，準備好了嗎？”

她們都準備好了。

貝伊隔著睫毛往外偷看。公主們身披斗篷，臉上戴著綴滿珠寶的白色面具，畫著夸張的眼妝，手拉手站在房間中央。她們像水波一樣漾開，從一堵墻延伸到另一堵墻，頭發在倏忽而至的微風中沙沙作響。

地板的中央動蕩起來。石頭相互繞著圈，然后化作熔巖。地板如綻放的郁金香一樣被拉開，露出一個大洞，洞里有一個向下的樓梯。一個接一個地，蒙面的公主走了下去。

貝伊耐著性子等了幾秒鐘，直到最后一位公主走下樓底，消失在視野里。她撲向入口——但為時已晚。石頭又聚到了一起，凝結了。

貝伊急吼吼地在地板上爬來爬去，金光閃閃的圓圈完全消失了。

克洛羅曼從瓶子里冒了出來。“淘氣的公主們。”他歡呼，“我喜歡這個走向！”

“閉嘴！”貝伊說。她趴在地上，戳著地磚之間的縫隙，尋找著松動的地磚、柔軟的灰漿。可什么也沒有。“穿過地板，看看下面有什么！”

“我為啥要那么做？”

“給我去！”貝伊咆哮著。

克洛羅曼嘆息一聲，像石頭掉進湖里一般一頭栽進地板。過了一會兒，他回來了。“下面是一個塞滿女孩子衣服的房間，”他說，“有一扇門，沒有窗。再下面是半個衣櫥和一條狹窄的走廊，窄到穿著舞會禮服的公主們都難以通過。我沒看到別的傳送門，也沒找到她們打開地板上用的那一個。她們用的路徑很奇怪，就算在樓梯上再使那個法子，應該也打不開什么新通道。”

貝伊仰面坐了下去。“魔法。”

“聰明。”克洛羅曼面無表情地說，“現在怎么辦，我足智多謀的女主人？”

貝伊站起來。房間里到處散落著睡衣、梳子、挑中了又扔下的絲巾等等。“現在我要把這房間搜個底朝天。”她說，“總會有點發現。”

她把浸透了酒的毛巾塞在其他臟衣服下面，至少公主們不太可能發現它，接著開始行動。

她小心翼翼地讓所有東西維持現狀，以免把房間翻得更亂，沿著十二位公主的衣櫥、抽屜、床鋪、沙發來回細細檢查。在其中一個衣櫥里，她發現了一副面具，跟公主們走下魔法樓梯時戴的一模一樣。她把它塞進外套。除此以外，她沒找到任何與她所見的魔法搭得上邊的東西。老實說，她也不知道自己在找什么。這就是一群極其富有的女人的住所，除此之外沒什么異常。

她雙手叉腰站在房間中央，那正好是她最后一次看見她們的位置。

“我需要幫助。”她說。

克洛羅曼正在對著鏡子自娛自樂，立即振奮起來。“你的愿望就是我的使命！”

“不是你的幫助。”

他冷笑。“我懂了。”然后跳進一盒珍珠里。

兩個晚上已經過去了，還是沒什么進展。必須想辦法跟著她們，查出她們去了哪兒。她還有一天一夜的時間可以行動。

但她成功進入了她們的房間，這還是有意義的。

她說：“我要試著打破一點她們的平衡。”

“哦？”克洛羅曼一邊說一邊從珠寶盒里鉆了出來，六串項鏈繞在他的胸前。“你要怎么做呢？”

貝伊在衣柜里到處翻找，找出了一塊浮石。“壞事兒怎么能沒我的份呢。”她發出一聲短促的苦笑，脫下靴子，在床邊弓起身子，把一只靴子底朝天地夾在兩膝之間，“你看，已經破成這樣了，用不了多長時間——”她用一只手把靴子固定好。另一只手用浮石在破掉的皮面上快速打磨，直到靴子上的洞徹底裂開。

克洛羅曼打量著公主的珠寶說道：“如果不奏效，你會后悔的。”

貝伊脫下了第二只靴子。“不會比你更后悔，假如你把她們的珠寶弄不見的話。記住，我的不幸就是你的不幸。”她弄壞了另一只靴子然后仔細看了看。“完成了，我想今晚就到此為止吧。”

她穿上破靴子，撲倒在公主們為她安排的床上。“還不賴。”她說著，打了個呵欠，“你覺得我們該熬夜等她們嗎？”

“我會多少警醒一些的。”克洛羅曼說。他飄過來，依偎在她的頸彎里。“媽呀，居然睡在絲綢和羽絨上，我上次身處公主的臥室已經是好幾個世紀前了。她像月牙一樣害羞，她的貝齒像夜海上的明燈……”

“把你的詩留給公主吧。”貝伊喃喃地說，眼睛慢慢合上。

“此刻，你是我的全部。”克洛羅曼說。

她沒有回答。等到她的呼吸變得沉緩而輕柔，小惡魔就變成一股煙鉆進了她腰間掛著的瓶子里。十二位公主的寢宮里只剩下一名熟睡的士兵。

III.???第三夜

貝伊一直睡到了快要破曉的時候，然后又裝睡，直到公主們回來，七零八落地倒在她們各自的床上睡了一小會兒，起床，打扮好，慢悠悠地走去和她們的父親共進早餐。對貝伊來說，這么干等很痛苦，但卻必不可少。當所有的皇室成員都就座并開始上菜時，她大步走進餐廳，鼓起所有勇氣，大聲宣布：

“我找出了一條線索，陛下。”

早餐桌上的閑聊突然變成了沉默。“哦？”國王說。

“是的，先生。”貝伊說，“我在公主的臥室里度過了一夜。當我醒來時，我發現自己的鞋子也磨破了。”她把鞋底抬起到剛剛好能露出破洞的高度。

公主們不安地動了動，裙擺發出沙沙聲，被她聽了滿耳。國王慢吞吞地咀嚼著，眼睛一刻不離地注視著貝伊。“其他調查者沒有報告過這種事。”

“其他調查者沒有跟她們同處一室，先生。”

“真聰明。”國王說道，但他沒有細說。

“我將花一天時間尋找更多線索，陛下。”貝伊說，“我只再要求一件事。”

“說吧。”

“如果有人幫我修一下靴子，我將不勝感激。”

公主們僵住了。

“鞋匠在馬廄附近的一個小店里干活。”國王說，“你應該能在那兒找到他。”

“謝謝你，先生。”

貝伊立刻離開城堡，以盡可能快的速度避開公主們。

鞋匠驚喜地歡迎她。

“日復一日地給女士鞋裝鞋底，”他一邊抱怨著一邊把貝伊領進工作間，“一遍又一遍地修著同樣的鞋子，修得我想哭！坐這兒吧，親愛的。”他把貝伊塞進門邊的椅子里，“我的手已經一個月沒碰過靴子的好皮料了。把它們遞給我，小姑娘。”

貝伊遞上靴子。鞋匠滿含深情地接過它們，長長的臟兮兮的手指劃過皮革。“哦，是的。我記得這種設計。非常持久耐用。盡管這顏色太可怕了。”他把一只翻了過來，做了個怪相，用手指拍打著被浮石磨破的鞋底。“什么情況？你在巨魔背上跳了鬼步舞嗎？”

“一兩次吧。”貝伊說，出人意料地咧嘴笑起來，“不過我可能幫這些洞變大了一點。”

“顯而易見。”鞋匠說，“如果我不喜歡變化，我一定會抱怨的。今晚有一批適用于這種靴子的新鞋底即將到貨。到時你也可以試試那些鞋子，也許能找到合適的。”

貝伊試穿著鞋子，直到她試到了一雙不太大的。“你說這情況已經持續一個月了？”

“快兩個月了！”鞋匠說，“難怪我睡著了都能看到舞鞋。”

“舞鞋。”貝伊說。

鞋匠點點頭。“是啊。我為舞會和派對設計的，現在我天天補它們。看這里。”

他用虎鉗鉗住貝伊的一只靴子。“看到你鞋底的磨損了嗎？主要來自走路。鞋跟和腳掌的磨損程度差不多——除了你故意刮擦造成的痕跡。”他朝她揚了揚眉毛，補充道，“再看看左右兩只的區別。即便我從未見過你，我也知道你是一位跛腳的士兵：行軍多年，然后帶著舊傷繼續行走。”

“真厲害。”貝伊說。

“至于這個，”他從工作臺上抓起一只女士鞋，揮了兩下，“所有的磨損都在腳掌的部位。”

貝伊接過鞋子。“意思是？”

“這鞋子不是用來走路的，對吧？你看，淑女的舞蹈是一門平衡的學問。她得迅速調整步伐，跟上舞伴的腳步。跳舞時用到的都是腳掌。我不知道這是怎么在一夜之間發生的……但那些姑娘穿壞鞋子的方式是與鞋子的設計目標一致。她們在跳舞。”

貝伊把鞋子握在手里翻來覆去，手上粗糙的地方鉤到了綢面。“國王知道這個嗎？”

鞋匠聳聳肩。“他是國王。他用不著去看人們的鞋底。”

貝伊瞬間覺得自己給國王展示自己的鞋底很荒唐。“那么他沒有吩咐你去調查？”

“沒有，小姐，”鞋匠說，“除了你之外沒人來找我問話。我也不想冒著掉腦袋的危險去同那樣的家庭結親。還有，”他笑道，“我要是當了國王，肯定很差勁。”

“我也不明白。”貝伊說，“你讓整個王國都有漂亮鞋子穿，這點沒哪個國王能做到。”

鞋匠笑了起來。“晚上再過來吧，小姐。那時候我可以把靴子給你。誰知道呢？也許在此期間你能解開這個謎團。要是我辛辛苦苦弄好的靴子只能穿一天，我會無比傷心的。”

“我不勝感激，”貝伊說，“真的。”

一位公主出現在門口：身高和膚色跟貝伊差不多，她上氣不接下氣，一時說不出話來，因為體力透支漲紅了臉。她很快平復下來。“愚蠢的士兵！”她氣喘吁吁地說，“還在麻煩我們親愛的老鞋匠嗎？”

“我想是的。”貝伊說。這次談話讓她振作起來，鎮定下來。令她感到了幸運。“你叫什么名字，殿下？”

公主行了個屈膝禮。“我叫塔梅爾琳達。”

貝伊伸出胳膊肘。“你說得對，塔梅爾琳達。我想我應該一整天都跟你和你的姐妹待在一起。讓我見識一下公主一天的生活吧！”

“我很樂意。”塔梅爾琳達說。她領著貝伊走了，看上去松了一口氣;貝伊跟著她，感覺自己也松了一口氣。終于，她有了一個計劃。

貝伊一整天都在觀察公主們——她們的習慣，她們的舉止。晚上，她回到鞋匠那里去取靴子，之后接著狩獵。她發現一個開滿花的花園里，塔梅爾琳達在路燈下看書，離其他公主很遠。

她畢恭畢敬地走近前去。“能說句話嗎，殿下？”

塔梅爾琳達公主看上去有點驚慌。“如果你愿意，請講。”

貝伊挨著她在長凳上坐下來，斜過身去，讓自己看起來既嚴肅又絕望。“原諒我。我不知道還有誰值得信賴了。”

“我——呃——”

貝伊繼續偽裝。“現在已經兩次了，我都不由自主地睡了整夜。兩次睡覺前都有人給我拿來了酒。我懷疑你的姐妹中有個人給我下了魔藥，對你們其他人施了魔法。我不知道是哪一個，可我仔細觀察了，我覺得至少，你是無辜的。”

塔梅爾琳達用手捂住了嘴。“哦，”她說，“哦，這指控……太可怕了。”

“我明白。原諒我。我不敢把猜測告訴國王。但我覺得我們可以一起解開這個謎題，拯救你和其余的姐妹。”

塔梅爾琳達盯著貝伊的臉。“是啊，好吧。”她慢慢地說，“那么你……你不會再喝酒了嗎？”

貝伊咬了咬她的指關節。“不行。我不能讓她們知道我在懷疑什么。或許我可以想個辦法假裝喝了……”

“哦，那行不通的。”塔里梅爾琳達說，“我的姐妹們很聰明，瞞不過的。”

“那我能做什么？”貝伊說，“天一亮我就會被處死了。”

塔梅爾琳達沉默了一陣子。然后說：“如果我今晚自薦給你端酒來呢？”

貝伊坐直了一點兒。“是個辦法！其他人會滿意，而我可以清醒著去調查。只要一晚就夠了。我就知道相信你是對的。”

“哦，是的。”塔梅爾琳達說著，眼睛依然睜得大大的。“是的，我會幫你的。”

貝伊握住公主的手，像她握著兒時摯友的手那樣。“謝謝你。你救了我的命。我發誓，我會破除你身上的詛咒，或者為之犧牲。”

她站起來，行了個禮，大步走回城堡，在國王的居所里度過最后一夜。

那天夜里還不算太晚的時候，她聽到了房間外的敲門聲。

克洛羅曼正在天花板上打蒼蠅，應聲消失在衣櫥里。貝伊應了門，看見塔梅爾琳達時，感覺如釋重負。“你真的來了！”她招呼公主進來，在她身后鎖上了門。

“當然是我。”塔梅爾琳達說。她端來托盤，上面只放了一杯酒，“今晚你可以放心享用了。”

貝伊猶豫了。“我必須喝嗎？”

“你不喝她們會覺察的。”塔梅爾琳達說，“格麗澤爾達總是什么都知道。別擔心，”她笑著補充，“很安全。”

貝伊端起酒，又放在茶幾上。“不安全才好。”

只晃眼間一個動作，她就把塔梅爾琳達的胳膊反剪到了背后。克洛羅曼沖過來幫忙，旋風一樣制住公主直到她不再掙扎。貝伊把酒盡可能多地灌進了塔梅爾琳達的喉嚨，牢牢抓住她，直到藥效出現。頃刻之間，塔梅爾琳達癱倒在她懷里。“她們一定把劑量加大了三倍。”貝伊喃喃道。她把公主架到床邊，放了上去。“我希望是超強效的。”

克洛羅曼說：“你覺得你和這個長得最像？”

“我選了最接近的。”貝伊說著，扯下了女孩的長襪，“長得不像公主，不是我的錯。”

“呸！”克洛羅曼說，“只要簡單許個愿，我就能把你變得跟她一模一樣！”

“我要碰碰運氣，”貝伊說，“幫我把她的衣服脫了。”

克洛羅曼打著旋兒飛到天花板上又降落下來。“總算有點樂子了，算你有良心。”

這身晚裝和貝伊多年來穿過的任何衣服都不像。克洛羅曼幫她把頭發盤起來的時候，她難受地坐著。“好了，”他說著，最后擰了一下她的發卷，“一個適合皇家的發型。”

她站起來照了照鏡子。“啊。”她戴上了前一晚拿來的面具。看起來好了一點，只能這樣了。她把克洛羅曼的鉛瓶綁在腰上，用睡袍蓋住。“準備好了嗎？”

“我想是吧。”克洛羅曼說。

“那么愿我好運吧。”

“愿我能自由。”

“那算了。”貝伊端起放著空杯的托盤，穿過大廳去找她的“姐妹”。

房間里已經一片混亂，到處是衣服和歡聲笑語。貝伊溜到了塔梅爾琳達的衣櫥邊，努力不去想自己唯一的偽裝是一件睡衣、一個發型，和一層薄薄的白色面具。她套上一件舞會禮服，讓另一位公主幫她扣好扣子，又幫著另外一兩位扣了扣子。她選了一雙絲綢舞鞋來搭配。她身處險境，又華服裹身，這感覺令人興奮。但每當她開始享受這種感覺——每當她的手指在絲綢上駐留太久時，她就會在眾人說笑中分辨出格麗澤爾達的聲音，然后后背發涼。這些姑娘們試圖殺了她。她不能忘了這一點。

她們在地板上繞起圈來。盡管有個冒牌貨，魔法還是奏效了。石頭沸騰起來，通道打開。貝伊小心翼翼地留在最后，跟著沙沙作響的裙擺，走下了黑暗的樓梯。

很長一段時間都沒有光，耳邊只有織物的沙沙聲，絲質舞鞋之下是堅硬的石頭，肩旁很近處是石頭墻壁。接著——比瞬間亮起的燈還要突然——淡粉色的光涌上了樓梯，昏暗得無法映出清楚的人影。走廊的寬度僅夠容納她們的裙擺，但這里的墻壁比城堡里還高得多。貝伊仰起戴著面具的臉，完全看不到頂。只有散發著粉色微光的墻壁向著黑暗的天空延伸上去。

樓梯盡頭是一扇蛛絲做的門。格麗澤爾達走在隊伍的最前面，她輕撫那層薄紗。它就像瀑布前的水霧一樣分開了。她們一個接一個穿過去。當貝伊穿過去后，薄紗在她身后合上，同時發出了玻璃鈴鐺一般的清脆響聲。

一片黑瑪瑙般的湖水在她們面前伸展開去，接著是一個碼頭，十二艘船在水面浮動。每艘船邊都站著一名槳手。公主們快步跑過去，貝伊盡可能慢地跟在后面。她走向最后一位槳手。靠近了看，能看清他的臉，以及死氣沉沉的眼睛。這張臉她見過許多次——不是見過真人，而是在戰時傳閱的報紙上、在外國的錢幣上看過。他伸出手來，冷冰冰的。貝伊和十一位公主上了船，一個接一個地出發劃過湖面。

貝伊緊繃神經坐著，等待著面前這位亡靈王子開口說話。越過水面，她聽見其他船上傳來笑聲，那是公主們在與船夫閑聊。她低聲說：“你是蘇拉曼哥的王子嗎？”

“我曾經是。”他說。

“你怎么到這兒來的？”

他的聲音就像風吹過樹枝時發出的吱嘎聲。“我挑戰失敗了。”他直視前方劃著槳，“國王行使他的權利，處決了我。公主們就把我帶來這里為她們效勞了。”

“怎么做到的？”貝伊問，但他不再多說。

船沿著沙灘停靠下來。船夫王子走上淺灘，伸出手攙貝伊上岸。她笨手笨腳地照做了，踩著船頭，磕磕絆絆地走上淺灘。

岸邊的森林閃著微光。貝伊的腳下，石頭小路在不斷改變方向，在她踩上去時還會發出呻吟。她一直吊在其他人身后，一只手摸上了樹干，這些樹有著銀質的樹皮和切面鉆石的樹葉。她折了一根小樹枝藏起來。樹因為受傷而發出微弱的叫聲。

行進之中，樹枝越來越明顯地彎曲晃動起來，怪異得仿佛是手指和胳膊。樹干變成了人痛苦扭曲的軀干，樹枝變成了手指。貝伊貼近路的中心線朝前走。如果被人形樹的指尖掃到皮膚，說不準會有什么下場。

路的盡頭立著一座篷子。兩排男子分列在篷子的兩邊，每位公主都可以分到一個。他們有一些看起來像外國的王子，另有一些穿著制服，樣式和貝伊在城堡看到的一模一樣。她從中選了一個。她同公主們一樣挽住他的手肘，跟著他的步子繞著篷子慢慢走。

貝伊輕聲說：“你是怎么來到這里的？”

“我死在了巴若蓋特，然后被召喚到這里效勞。”

“巴若蓋特，”貝伊念道，腦子里充滿了模糊的記憶和雜音：有些形象混亂而怪異，有些十分清晰。她擺脫回憶，重新開口。“是公主們召喚你到這里效勞的嗎？”

“不是公主。”這位士兵說。

“是誰？”貝伊小聲問。

他的手被她握住，觸感冰冷。“我們的國王。”

一串輕松歡快的音樂打斷了他們的對話，這是一曲華爾茲。貝伊沒有看見任何樂師。格麗澤爾達把手高舉過頭頂，歡快地拍手喊道：“今晚讓塔梅爾琳達來跳開場舞吧？”

其他公主歡呼起來。貝伊心一沉。她搖了搖頭，把亡靈護衛的胳膊抓得更緊了。

“去啊，親愛的！”格麗澤爾達發令。

挽著她胳膊的士兵默默地等待著。貝伊虛弱地笑著拽了拽他。“來吧。”她喃喃道，“讓我表現好一點。”

他攜著她來到舞臺中央。本該是個順暢的動作，貝伊因為不習慣被領舞拖拽，腳下絆了一下，大腿上的舊傷開始疼痛。她努力跟上他的舞步，卻絕望地發現自己跳得糟透了。在被發現之前我還能堅持多久？她想道。

她瞥見了格麗澤爾達嘲笑的臉。電光石火間，她明白了。她們已經發覺了。

她停下舞蹈。

“不多玩一會兒嗎，士兵？”格麗澤爾達大聲說道，“你以為我有多蠢？連自己的妹妹都會認錯？”

她從身旁士兵的劍鞘里拔出了劍，動作像閃電一樣。士兵沒動。她扯掉了面具，現在已沒必要偽裝了。“這是什么地方？”

“我們的避風港。”格麗澤爾達說道，“也是你即將永久服役的地方——等我們殺了你后。顯然你當不了舞者，你可以當一叢不錯的灌木。”

亡靈士兵的話在她耳邊回響。“你們的父親知情嗎？”

“他應該知道。”格麗澤爾達說，“在我們拿下它之前，這地方一直屬于他。他派了好幾個王子過來，企圖將它奪回去。只要他不斷派人，我們就能不斷想出辦法，讓這些人為我們所用。提問時間結束了，士兵。”她舉起手，死去的衛兵們列隊待發，“去死吧。”

貝伊把劍舉在身前。“克洛羅曼！”

“什么？”格麗澤爾達厲聲問。

一團黑煙從貝伊腰間的鉛瓶中升起，升得比她還高，像一塊翻騰的背景。“在，我的小姐！”

“我許愿這個王國里每一個被奴役的靈魂都得到自由。”

“你在搞什么鬼？”格麗澤爾達咆哮道。

“立刻！”

“如你所愿！”克洛羅曼愉快地大叫道。他雙手一拍，合在了一起。

地板頃刻間搖晃起來。柱子發出隆隆聲，開始倒塌。貝伊身邊的士兵化作一堆白骨，隨后消失無蹤。石頭和樹木、舞者和船，也隨之不見了蹤影。整個由死人組成的王國都在他們周圍崩塌。

格麗澤爾達尖叫起來。貝伊許愿道：“克洛羅曼！把我弄出去！”

“這是第二個愿望嗎？”

“你想跟我埋在一起嗎？把我弄出去！”

“埋了也活該，你這個舍不得許愿的吝嗇鬼！”他大叫，“唉，好吧——至少用了一個——”他一把抓住她的腋下，拖著她飛起來，高度令人暈眩。他們穿過巖石，穿過空間，穿過魔法……

然后癱倒在公主臥室的地板上。

克洛羅曼縮回了他平時的大小。“希望你開心了。”

貝伊陷在皺巴巴的舞會禮服中，任由劍從手中滑了下去。房間里的一切她都看不到。她的眼前浮現出巴若蓋特死人堆積的戰場，聽到雷一般的轟鳴和可怕的尖叫聲，感覺到戰友和敵人的血凝結在皮膚上，直到看什么都是血紅色、每一次呼吸都有血腥味……她沉浸在回憶中，喘不過氣來。

克洛羅曼說：“主人……？”

她抓住了他的聲音。“他用我們的死亡建造了那個地方，”她喃喃地說，“現在是公主們管著，但最初是他的。接著，為了同他的女兒戰斗，爭奪對它的所有權，他謀殺了十五位王子。”她用手蒙住了眼睛，“為什么……”

“因為國王就是這樣，”克洛羅曼說，“你得到了答案，我們去拿獎賞吧，趁他還沒有意識到自己損失了什么。”

貝伊站起來，彎腰撿起亡靈士兵的劍。“行。收拾好我的包，到國王的房間跟我會合。我不想在這兒多待。”

“終于，”克洛羅曼說，“我們意見一致了。”他變成一道煙，消失了。

貝伊沖進了午夜寂靜的大廳。

她闖進國王的睡房中，沖到他華麗的床邊。

他以令人欽佩的速度清醒了過來。“怎么——是那位士兵嗎——？”

“我知道你女兒們夜里都去哪兒了，也知道了你的事。”

國王迅速鎮定下來。“怎么回事？”

“我去過那里了。我看到了步履蹣跚的仆人，用亡者建造的建筑，還有那些敵國王子的亡靈與你的女兒們跳舞，以及我的戰友們——我那些犧牲的、死去的戰友們，我曾以為他們至少得到了體面的安息——”她拔出劍來。國王幾乎沒有退縮。“告訴我你打算怎么利用這些仆人。”

“你們是我的，生而為我所用。”國王簡單地說道。

貝伊氣得滿臉通紅，心都快跳到嗓子眼兒了。“對我這么說就算了，但你還用它來誘捕敵人的兒子，以及——老天啊——你的盟友！”

國王沒有回答，只是說：“我睡覺時有人守衛，你知道的。”

冷冰冰的金屬抵在了貝伊的后頸處，她平靜了下來。

“把劍扔掉。”

貝伊照做了，劍嘩啦一聲落在他們之間的石板地上。國王威嚴地坐在床上，仿佛是坐在王座上。“我的女兒在哪里？”

“一個喝了藥酒在昏睡。”貝伊說，后頸劍壓得她微微躬起身子，“其他的被困在石頭之下，你地下王國的廢墟里。我沒有留下，不知道她們怎么樣了。”

國王的臉因為恐懼而僵住了。“廢……墟……？”

“我離開的時候，逝者都自由了，墻壁正在坍塌。”

他臉上的皺紋加深，變得像假面一樣。“天吶，你干了什么？”

“你背叛了你的臣民，”貝伊壓低嗓子說，“而你的女兒都為此而死。”

國王的聲音在顫抖。“殺了她。”

他開口的一瞬間——說出“殺”的第一個音節時——貝伊就撲倒在地。她抓起劍，滾到國王的床下，用肩膀從下方蹭過去，從另一側鉆出來，然后迅速起身并擋住了衛兵的打擊。她閃過身去，肩膀欺近護衛的肩膀，劍與劍相擊，相互角力。就在護衛的力量快要壓倒她時，她又閃向一側。衛兵不及收力，踉蹌前撲，頭撞上了床柱。貝伊踢開他的腳，一記快劍劃過他的脖子，結果了他的性命。她把劍鋒指向國王。

這一次，他畏縮了。“別殺我。”

士兵與國王對視了很長一段時間。“我曾向這個王國宣誓效忠，”最后貝伊開口說，“我不會割斷你的喉嚨，就像我不會割斷自己的喉嚨一樣。”

國王一句話也沒說。貝伊穩住了她的劍，沒有動搖，艱難地咽了口唾沫。

“但聽好了，”她說，“我會殺掉所有你派來追蹤我的人。還有，接下來我會告訴所有人我見過你王國之下的王國，以及你是怎么填滿它的。”

“沒人會信你的。”

“信不信都會挫傷他們的良心，而不是我的。希望你也會受到良心的煎熬。”

一團煙霧騰起，克洛羅曼帶著她的包出現在她身旁。它環視了一圈，從貝伊到國王，到倒下的衛兵，再到身后。“看來最終沒有拿到獎賞。”

“祝陛下好運。”貝伊冷笑道。她扔下亡靈士兵的劍，拿起了自己的那一把，很趁手。“我在路上跟你解釋。”

臥室門在他們身后砰的一聲關上了。克洛羅曼說：“連一句感謝都沒有？”

“沒有。”貝伊沒有回頭，“你是對的，國王就是國王。我們最好還是讓這家伙繼續當他的國王吧。”

未及駐足，太陽就已經升起來了。貝伊換回了她的制服，把舞會禮服緊緊裹成一卷塞進行李底部。她還不想這么快就賣掉如此可愛的東西。

克洛羅曼坐到了她的肩膀上。“我想這次冒險也不算完全白費。”

“此話怎講？”

“你終于使用了一個愿望。”

“別指望我輕松用掉另外兩個。”

“輕松！”他說，“你一個人對抗十一個女巫和一支亡靈大軍，而我救了你。如果這都叫輕松，那我希望永遠不要遇到真正的大麻煩！你該慶幸我屈尊答應了這筆交易，把我們兩個從那地方弄出來。”

她用一根手指點了點它的腦袋。“謝謝你，克洛羅曼。”

“嗨，這沒什么。”它說，“畢竟，你的不幸就是我的不幸。”

貝伊咧嘴一笑。“而我的幸運……”

“等你交上好運再說吧。考慮到每次冒險都這么驚心動魄，這東西的可能性我看是越來越渺茫了。”

“哦？”貝伊說，“那你管這個叫啥？”

她從外套里摸出一截銀質的小樹枝，枝丫上還有兩片完美的鉆石樹葉。

克洛羅曼放聲大笑。“我叫它勞動所得！”

“對我來說，它意味著多睡幾晚羽絨床，以及如果找得到買家的話，一個退休的機會。”

“不會是在這個王國吧？”

“不，”貝伊嘆了口氣說，“不，這地方已經容不下我們了。但還有很多別的國家。”

克洛羅曼落在她的領子上。“那我們去尋找吧。”

他們轉向北方，走上陌生的道路，去往陌生的地方，只留下風吹過樹林的沙沙聲，以及柔軟靴筒配上全新鞋底行走時的咯吱聲。

責任編輯：鐘睿一