焉得諼草，言樹之背。

中國的“母親花”

每年5月的第二個星期日為“母親節”。在西方，象征母親的花為康乃馨；在中國，母親花另有代表，名叫“萱草”，它還有一個好聽的名字——“忘憂草”。

萱草是百合科萱草屬植物，花形類似百合，花色金黃。它外表美麗，有些品種還可以食用，就是我們平常吃的“黃花菜”。萱草含有毒性強烈的秋水仙堿，這種生物堿可以使人中樞神經中毒，這也許就是它被認為有忘憂功效的原因。

萱草出現在文學作品中，最早的源頭是《詩經·衛風·伯兮》：“焉得諼（xuān）草，言樹之背。愿言思伯，使我心（mèi）。”（哪里去找忘憂草？把它種在屋北面。一心想著“我”丈夫，傷心難過病懨懨。）詩里的“諼草”就是“萱草”，原來是表達男女相思、忘憂的愛情草，因為種在北堂背陰的地方，而北堂專指母親的居所，后來便慢慢演變成了母親花。母親居住的房屋因此被稱為“萱堂”，母親的生日則被稱為“萱辰”。

“萱草”從唐代以后就成為母親的象征。孟郊吟誦母愛的詩，除了盡人皆知的《游子吟》，還有一首《游子》也比較出名：“萱草生堂階，游子行天涯。慈親倚堂門，不見萱草花。”詩里即以“萱草”代表母親。明代唐寅有一首《萱草圖》：“北堂草樹發新枝，堂上萊衣獻壽卮（zhī）。愿祝一花添一歲，年年長慶賞花時。”是給母親祝壽的詩，“萱草”也象征母親。

“萱草”常和“椿樹”連用，分別代表母親和父親。《莊子·逍遙游》把椿樹當成長壽之樹，“上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋，此大年也。”后來，椿樹就成為父親的象征。成語“椿萱并茂”，意思即是：椿樹和萱草都茂盛，比喻父母都健康。

不過，“萱草”也不僅僅只能比喻愛情、母親，表達友情也可以。白居易有一首《酬夢得比萱草見贈》：“杜康能散悶，萱草解忘憂。借問萱逢杜，何如白見劉。老衰勝少夭，閑樂笑忙愁。試問同年內，何人得白頭。”曹操《短歌行》寫道：“何以解憂，唯有杜康。”白居易把萱草和杜康酒并舉，俱取忘憂之意，比喻自己和劉禹錫（字夢得）友情深篤。

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