中科昊芯李任偉：“缺芯”后我們去敲企業的門更容易了

“我覺得現在是中國芯片行業發展最好的時期。”在接受中新經緯客戶端采訪時，北京中科昊芯科技有限公司（下稱中科昊芯）董事長李任偉幾次感慨。疫情下，芯片一躍變成各界“網紅”，這讓像李任偉一樣的芯片創業者喜出望外。

在過去，李任偉帶著產品去“敲開”企業的門很困難。但如果不進入應用環節，芯片就無法調試和迭代，這幾乎是一個死循環。如今的轉變來得有點戲劇化：疫情下的“缺芯”現狀倒逼著國產芯片進入中國市場供應鏈體系，企業開始主動接觸甚至是爭搶國內芯片資源。

2019年1月，中科昊芯成立。2021年3月底，其研發的全球首款基于RISC-V指令集的DSP（Digital Signal Processor，數字信號處理器）芯片實現量產。

很快，千萬級別的訂單相繼擺在李任偉和團隊面前。技術本身對這位“工科男”來說不算難事，只是他隱隱覺得，一切都跑得太快了。一些問題總在他腦海里浮現：如何在眼下市場的“熱鬧”中保守初心、穩住腳步？如何保證供貨？如何招聘人才、如何匹配市場？

對于這家年輕的芯片企業來說，機遇背后，考驗也任重道遠。

找準DSP芯片賽道

作為中科院孵化的創業公司，中科昊芯現在的辦公地點就在距中科院自動化研究所2公里外的大廈里。框架眼鏡、深色條紋襯衫、平頭發型，采訪當日，李任偉以一名典型的“工科男”形象出現。

2007年，李任偉被保送碩博連讀進入中科院自動化研究所，研究領域包括計算機體系結構、集成電路設計等，現為自動化研究所副研究員。近10年來，李任偉與團隊一直致力于DSP及通用微處理器的研發，這也是中科昊芯目前的技術方向。當前，中科昊芯正瞄準機器視覺和工業自動化兩大領域，研發基于RISC-V指令集的DSP芯片。

DSP被稱為“芯片四大件”之一，其最大優勢是能實時高速處理數字信號，已經被廣泛應用于通信、計算、消費電子和自動控制等領域。

而RISC-V還只是一個“年輕”的開源指令集架構。與大多數指令集相比，RISC-V可以自由地用于任何目的，也允許任何人設計、制造和銷售RISC-V芯片和軟件。李任偉認為，這些特征幾乎能完美解決國產DSP面臨的制約因素。

長期以來，DSP芯片市場基本被國外巨頭壟斷。“ARM和Intel這些巨頭為什么能霸占市場？因為他們掌握著ARM和X86指令集，不對外開放。自己定義一套指令集不難，難就難在還要構建一整套工具鏈和生態，這不是一家企業能完成的。”李任偉強調，沒有生態，芯片是絕對不可能用起來的。

而RISC-V開放的特性，正好能應對知識產權和應用生態的問題。彼時，業內還沒有任何團隊或公司基于RISC-V指令集來研發DSP，李任偉決定試一試。在2018年下半年獲得投資后，2019年1月，中科昊芯正式成立，初創團隊約有10人，多是中科院背景。

給企業“敲門”更容易了

2021年3月，中科昊芯除了量產芯片外，還完成了數千萬元的Pre-A+輪融資，該輪融資由紅杉資本領投，原股東九合創投和宿遷銳達追加投資。

“缺芯”潮下，中科昊芯的量產芯片來得很“巧”。現在，李任偉根本不用為訂單發愁。去年年底，公司還處在芯片量產的沖刺階段時，芯片需求已經蜂擁而至。

據介紹，中科昊芯的客戶群涵蓋工業控制及電機驅動、消費電子、新能源等領域。這些領域對芯片質量的要求是非常嚴格的。“企業不會輕易替換主控芯片，因為機會成本很高、風險很大。過去我們在和企業接觸時，哪怕是主動降低報價，對他們來說吸引力也沒有那么大。”李任偉說。

然而，“缺芯”后，企業不是“想用什么芯片就有什么芯片”。“現在，我們敲企業的門變得容易許多。”李任偉介紹，如果對方原來有用類似的芯片，都很愿意交流，有產品給對方試用，也很愿意去接受。

在剛離開實驗室時，李任偉也曾對市場的需求很困擾。“之前我們主要是承接國家項目，潛心做研究。但成立公司后，你要考慮的就不再是怎么把產品指標或者技術做到最牛，而是怎么選擇市場、運營公司、打通供應鏈。”李任偉說。而且，芯片是個極其“燒錢”的領域，團隊必須給出被市場認可的產品，才能被投資人信任。

事實上，被企業所接受、使用，也是一顆芯片“進階”的必經之路。如果企業因為擔心安全性而不敢使用，芯片就無法在調試中迭代升級，也沒辦法快速實現整體質量的提升。

“任何一家芯片公司，產品都要經過很多次的迭代才能逐漸成熟。但以前，國產芯片的接受程度沒有那么高，也承受著質疑聲。一開始甚至也有很多人說中科昊芯的定位很奇怪。”李任偉直言，“現在大家主要是一種心態上的轉變，愿意來試用國產芯片。”

另一個明顯的改變在于芯片人才待遇的提升。2007年李任偉進入中科院時，集成電路還不是一個熱門專業，“真正教學生做ASIC（專用集成電路）設計的高校都不多”。李任偉感慨，“就拿兩三年前來說，集成電路行業的工資待遇跟互聯網公司比真的差得太遠。但最近這一年，芯片設計人才的工資水平完全不亞于互聯網（公司）。”

產能吃緊、資本涌入

不過，在芯片“熱”下，李任偉卻有不少“冷”思考。他坦言，“缺芯”是一把“雙刃劍”。“我們處在現在‘風口浪尖’的行業里，有很好的發展機會，各種資源都在大量地往這個行業傾斜，但也很容易迷失方向。我們最大的挑戰在于怎么樣能把更多產品快速量產。”

受疫情等影響，多家芯片代工廠產能告緊，甚至提高報價。李任偉透露，對像中科昊芯一樣的芯片設計公司而言，現在找產業鏈上游晶圓制造、封裝、測試的產能都很費勁。至少要在未來一、兩年內，才可能把產能擴出來。

這也成為他們的隱憂：“我們的產品剛剛開始量產，在供應鏈這塊壓力也挺大，不過我們近兩年非常重視供應鏈的完善，目前可以確保一定的產能，這也是眼下最重要的。”

晶圓產能吃緊，需求端的熱情卻只增不減，反而引得資本爭相涌入。天眼查App數據顯示，中國目前有超28.2萬家企業名稱或經營范圍含“集成電路、芯片”，且狀態為在業、存續、遷入、遷出的芯片相關企業。此外，近一年，中國芯片相關企業新增注冊數量約有8.7萬家。中國2020年芯片相關企業注冊量為歷年最多，超7萬家，同比增長28.6%。

“我一聽到這個數據就覺得太驚人了！很嚇人的一個數字。”李任偉反復表達自己的驚訝，緊接著又說：“我們現在真的需要那么多的芯片企業嗎？”

這兩年來密切對接產業鏈上游，李任偉非常清楚，當下的產能要支撐起那么多芯片的出貨是有困難的。人才緊缺也是一個棘手問題。好幾次，李任偉都已經與應聘的人談好了，但他們轉身就被其它公司以更高的價格搶走。

此外，李任偉也曾目睹一些企業一昧追求公司擴張，但業務發展速度卻完全跟不上，最后出現嚴重后果。“芯片公司前期找準一個真正能做到的方向很重要，未來的芯片設計企業一定要找準細分賽道。”

相信行業很快會冷靜下來

“你覺得芯片行業是一個小眾行業，還是一個網紅行業？”問及這些年的感受，李任偉說：“現在是網紅行業，因為原來說實話真的是太小眾了。10年前中國有幾家做芯片的公司？像我們這種一直做處理器設計的就更少，去外面找工作，都沒幾個地方可以去的。”

“資金投入高、人才要求高，更關鍵的是周期太長。”據其介紹，在正式量產之前，芯片都要經過流片、封裝、測試全過程的工藝步驟。“我可以負責任地講，大部分流片第一次都能動起來，但不代表芯片就完美成功了，一定存在優化迭代。”但是，李任偉強調，“如果選用稍微先進一些的工藝制程，隨便一次流片，可能幾百萬到幾千萬就出去了。”

同時，一旦出現問題，修改后又需要重新流片，則又是幾個月、半年的周期。“一個處理器類型的芯片能在兩年內實現研發到量產，我覺得已經屬于很快的。”

因此，他相信行業很快會冷靜下來。李任偉直言：“現在絕對是泡沫比較大的時期。”但他又覺得，“首先這是一個好事，從長遠來看，如果說一個行業都完全沒經歷過熱鬧，它怎么發展？不過，它最終一定會冷靜下來，我覺得應該用不了幾年。”

來源：中新經緯