高達1.5億元的太空馬桶飛向宇宙

李忠東

UWMS馬桶造價不菲

2020年10月2日，美國“天鵝座”貨運飛船在美國弗吉尼亞州發射升空，將3.6噸左右的物資和設備送往太空，并于10月5日到達國際空間站。其中，最引人注目的當屬美國宇航局（NASA） 設計的一個鈦合金馬桶，其正式的名稱為“通用廢物管理系統”（UWMS）。2014年，這款堪稱“史上最貴的馬桶”正式立項，經工程技術人員6年之久的研發，花費2300萬美元（超過1.5億元人民幣）終于成功，較之前的ISS系統最大的區別是緊湊且完全獨立。舊的ISS系統通常藏在艙壁后面，維修較為困難，而UWMS馬桶被安置在空間站舊馬桶旁的隔間里，將經歷3～4年的使用檢驗。它不僅在空間站內使用，而且未來還將用于美國的載人登月計劃。

UWMS馬桶的設計較為簡單，重約45千克，高71厘米，比目前空間站使用的馬桶的質量要輕40%，而體積則小65%。它大約是空間站正在使用中的2個馬桶的一半。這意味著維護和疏通管道的工作量減少了，宇航員有更多時間專注于他們所要完成的科學任務。舊版馬桶更適合男性使用，而UWMS馬桶則是男女通用的，因此設計了尿液漏斗和墊圈，讓女性如廁時更方便舒適。UWMS馬桶的形狀有點怪，整體看上去像一個機械漏，還設計了立足點和把手，放棄了在零重力環境下幫助宇航員固定位置的大腿綁帶。

舊版馬桶只允許宇航員要么小便要么排便，不能同時進行。太空馬桶的設計難點是如何應對零重力環境。為了確保排泄物不會亂飄，UWMS馬桶采用的是3D打印的鈦合金風扇分離器，可以產生強大的吸力將尿液和糞便吸入馬桶。……