你們宇宙里的瘟疫

海漄

1

“蒂卡爾老兄，你說(shuō)咱倆還得在這片偏僻星區(qū)耗上多久才能回母星？”二號(hào)監(jiān)測(cè)員百無(wú)聊賴地捋了捋自己的羽毛。

誰(shuí)知對(duì)方竟充耳不聞，仰躺在正對(duì)著監(jiān)測(cè)屏的睡囊中，將尾巴盤在身后作假寐?tīng)睢?/p>

二號(hào)見(jiàn)狀氣不打一處來(lái)，不禁加重了語(yǔ)氣，說(shuō)道：“我已經(jīng)受夠了躲在這顆破黑球里兜來(lái)兜去的日子了！”

“閉上你的臭嘴，科潘！你整整抱怨了兩個(gè)監(jiān)測(cè)周期了。有這個(gè)工夫，不如好好休眠一段時(shí)間，它可以讓我們的時(shí)間過(guò)得快一點(diǎn)！”一號(hào)不耐煩地說(shuō)著，就要關(guān)閉睡囊。

“等等！”科潘猛地反應(yīng)過(guò)來(lái)，一把將蒂卡爾從睡囊中拽了出來(lái)，“你是不是打算在休眠中混過(guò)星區(qū)隔離期？”

“是又怎么樣！我剛剛調(diào)整了監(jiān)測(cè)器的喚醒頻率，咱們?cè)僖膊挥妹看蔚诌_(dá)那顆恒星附近就被吵醒了。這項(xiàng)工作枯燥得讓人發(fā)瘋，總得想些辦法讓自己放松下來(lái)吧。”

看來(lái)，對(duì)工作絮絮叨叨的抱怨者往往比沉默寡言者缺乏真正的反抗行動(dòng)，這條經(jīng)驗(yàn)在宇宙范圍內(nèi)也是適用的。

“那文明委員會(huì)的監(jiān)測(cè)任務(wù)怎么辦？據(jù)說(shuō)在這個(gè)恒星系內(nèi)發(fā)現(xiàn)的新型病原體傳染力極強(qiáng)。萬(wàn)幸的是，它們誕生于罕見(jiàn)的高光速星區(qū)。我們能做的只有牢牢看住它，盡可能地把它們隔離在這片星區(qū)，祈禱它們自行滅亡。一旦它突破隔離，進(jìn)入外面的低光速宇宙，后果將不堪設(shè)想！”科潘雖然沒(méi)少抱怨監(jiān)測(cè)員工作的單調(diào)乏味，但也知道事關(guān)重大，從沒(méi)想過(guò)像蒂卡爾這樣打馬虎眼。

“行啦，新型病原體的傳染力極強(qiáng)確實(shí)不假，但這片高光速星區(qū)就是最安全的隔離區(qū)。就算以它們夸張的傳播速度，要突破隔離也不知道是什么時(shí)候的事了。而且，這些病原體也會(huì)自然而然地誤認(rèn)為整個(gè)宇宙都是這樣的高光速世界，從進(jìn)化的角度講，它們實(shí)在沒(méi)有必要費(fèi)力不討好地往外傳播。”身為一號(hào)監(jiān)測(cè)員的蒂卡爾可比科潘老道得多，深諳文明委員會(huì)關(guān)于宇宙瘟疫防控管理的條條框框，一早就為自己的懈怠想好了借口。

“聽(tīng)你這么說(shuō)，好像也挺有道理……要不文明委員會(huì)也不會(huì)只派了我倆啊。即使我們休眠到監(jiān)測(cè)任務(wù)結(jié)束，也沒(méi)有其他人知道對(duì)不對(duì)？”科潘好像明白了什么，自言自語(yǔ)。

“你這么想就對(duì)了嘛。”蒂卡爾露出一副早該如此的表情，換了個(gè)舒服的姿勢(shì)，準(zhǔn)備結(jié)束這場(chǎng)提點(diǎn)新人的對(duì)話。

“不行，我還是不放心。”初出茅廬的謹(jǐn)小慎微最終還是占據(jù)了上風(fēng)，科潘又猶豫了起來(lái)。

“你到底有完沒(méi)完？說(shuō)吧，要怎樣才能讓你滿意？”蒂卡爾被科潘弄得徹底沒(méi)轍了，只好妥協(xié)。

“只要再加上一道保險(xiǎn)，我保證讓你安安穩(wěn)穩(wěn)休眠到任務(wù)結(jié)束！”科潘唯唯諾諾地答道。

“一言為定！正好監(jiān)測(cè)器快到距離疫區(qū)最近的位置了，我就勉為其難陪你走上一趟吧。”

2

為了安全起見(jiàn)，蒂卡爾和科潘駕駛飛船特意避開(kāi)了新型病原體誕生和爆發(fā)的地區(qū)，選擇在星球另一側(cè)的一塊荒蕪大陸上著陸。誰(shuí)知?jiǎng)傄幌嘛w船，科潘那惹人心煩氣躁的大嗓門就嚷嚷了起來(lái)：“蒂卡爾，蒂卡爾，快來(lái)看！探測(cè)器顯示這附近也有那種新型病原體存在。我們太大意了，它們的傳染力簡(jiǎn)直強(qiáng)得匪夷所思！”

“沒(méi)見(jiàn)識(shí)的家伙！”蒂卡爾不屑一顧地嘀咕著。要知道文明委員會(huì)早已發(fā)現(xiàn)，熵增定律是宇宙間亙古不變的終極法則。在它的作用下，宇宙將宿命般地走向無(wú)序與熱寂。在這個(gè)無(wú)法扭轉(zhuǎn)的大潮中，文明僅僅是被意外激起的浪花而已，絢麗而又短暫。正如上古時(shí)代一位哲人所說(shuō)的那樣——文明終將毀滅，唯死神永生。盡管如此，文明委員會(huì)下轄的數(shù)萬(wàn)個(gè)高等文明還是在一代又一代的進(jìn)化中找到了在終極法則威壓下茍延殘喘的辦法。

呈指數(shù)級(jí)爆發(fā)性增長(zhǎng)的文明被迅速淘汰，幸存下來(lái)的都是線性發(fā)展或是在一治一亂中不斷輪回的文明。它們的形態(tài)可能千奇百怪，但都異曲同工地節(jié)約著宇宙間寶貴的物質(zhì)，頑強(qiáng)地適應(yīng)著這個(gè)殘酷的宇宙。而宇宙間不斷爆發(fā)和傳播的瘟疫，無(wú)疑與文明委員會(huì)的生存智慧背道而馳。它們瘋狂地吞噬一切，毫無(wú)節(jié)制地浪費(fèi)物質(zhì)，最終將加速宇宙的衰亡。這些本就是文明委員會(huì)防疫工作的出發(fā)點(diǎn)和行為邏輯，當(dāng)這種新型病原體甫一出現(xiàn)便被定為最高危險(xiǎn)級(jí)別時(shí)，它的傳播性和破壞性就已經(jīng)可以預(yù)見(jiàn)了。科潘的一驚一乍處處透著無(wú)知，顯然是學(xué)藝不精的表現(xiàn)。

蒂卡爾懶得跟不開(kāi)竅的科潘解釋這些來(lái)龍去脈，只是胸有成竹地說(shuō)道：“你不是想在休眠前加上一道保險(xiǎn)求個(gè)心安嗎？就是它們了！”

“啊，前輩，請(qǐng)?jiān)徫业挠薮篮瓦t鈍……能不能告訴我，你的計(jì)劃是什么呢？”科潘聽(tīng)出了蒂卡爾的不滿，連忙諂媚道。

“哈哈，我自有妙計(jì)。”科潘的態(tài)度讓蒂卡爾很是受用，稍稍端了下架子，便迫不及待地和盤托出：“這種新型病原體雖然具有極大的破壞潛力，但要真正產(chǎn)生威脅，還需要經(jīng)過(guò)幾次變異和進(jìn)化。目前它們分散在星球的各個(gè)大陸上，形成了數(shù)個(gè)相對(duì)獨(dú)立發(fā)展的毒株，但無(wú)論是從空間還是資源的廣度來(lái)看，優(yōu)勢(shì)種群毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)是那塊最大大陸上毒株的后代。而關(guān)系到它們?cè)鲩L(zhǎng)性和傳染性能否爆發(fā)的關(guān)鍵性變異將會(huì)在未來(lái)優(yōu)勢(shì)種群對(duì)其他種群的吞并融合中產(chǎn)生。”

“然后呢，我們能做什么？”科潘隱隱感覺(jué)蒂卡爾在下一盤很大的棋，心想資深監(jiān)測(cè)員到底不是白混的，第一次對(duì)這個(gè)偷奸耍滑的前輩產(chǎn)生了一絲敬意。

“你以為我是為了避開(kāi)新型病原體而選擇在這片大陸上降落的嗎？恰恰相反，我的目標(biāo)就是它們。這里從體量上來(lái)說(shuō)僅次于將要產(chǎn)生優(yōu)勢(shì)種群的大陸，但又不至于超過(guò)我們所能控制的范圍。我們只需要對(duì)這里的本地毒株進(jìn)行可控的培育，使它們?cè)谀承┓矫婢邆湟欢▋?yōu)勢(shì)，但增長(zhǎng)軌跡卻在這之后變成線性式的。等到各地區(qū)的毒株進(jìn)入互相吞并融合的階段時(shí)，它們就算不具備反殺優(yōu)勢(shì)種群的能力，至少也可以極大地阻礙和延緩這一進(jìn)程。”

“啊！我明白了！前輩，這不就是……”

看著科潘佩服得連羽毛都立起來(lái)微微顫抖的樣子，蒂卡爾更加洋洋得意起來(lái)：“沒(méi)錯(cuò)，你可以把我的方法理解為制造一種滅活疫苗。”

兩名身負(fù)重任的疫情監(jiān)測(cè)員終于達(dá)成了共識(shí)。隨后，它們便以極高的效率行動(dòng)了起來(lái)。

蒂卡爾和科潘先是找到了當(dāng)?shù)貛讉€(gè)較大的毒株聚落，現(xiàn)出自己的真身，又用與魔法無(wú)異的先進(jìn)技術(shù)牛刀小試地展示了幾場(chǎng)“神跡”。不出所料，那幾個(gè)聚落被徹底震撼了，將它們奉為神靈，甚至用它們?yōu)樽约旱牟柯涿髞?lái)它們的名字成為了其中兩個(gè)部落城邦的名字。

創(chuàng)世般的體驗(yàn)讓蒂卡爾和科潘的虛榮心得到了巨大的滿足。從某些方面來(lái)說(shuō)，這兩位“神”還是很稱職的。為了讓土著種群能夠在條件惡劣的雨林中生存繁衍，它們改良了當(dāng)?shù)氐囊环N草本植物，使其在果實(shí)產(chǎn)量大增的同時(shí)保留了極好的環(huán)境適應(yīng)性，并把培育和種植的方法傳授給了土著種群，這種草本植物如今已經(jīng)成為重要的糧食作物了。也是在它們不厭其煩的指導(dǎo)下，危機(jī)四伏、野獸橫行的雨林被宏偉的城市所取代。一座座精美的建筑拔地而起，無(wú)不彰顯著來(lái)自宇宙深處的超凡智慧。

當(dāng)然了，這并不意味著蒂卡爾與科潘就在贊美和崇拜中忘記了自己的使命。它們經(jīng)常就傳授知識(shí)的方向及深度展開(kāi)討論，畢竟“疫苗”在滅活之前同樣也是病原體，它們可不想玩火自焚。

“蒂卡爾，咱們都把建造城市需要用到的數(shù)學(xué)方程教給它們了，干嘛不指點(diǎn)下輪子的正確用法？眼睜睜看著它們把輪子當(dāng)玩具，卻用圓木樁搬運(yùn)石料，我真是憋得慌！”

“可別忘了我們傳授它們知識(shí)是為了什么。既要讓其有所發(fā)展，又要完成滅活，唯一的辦法就是點(diǎn)歪它們的科技樹(shù)。這不，冶煉技術(shù)我們也基本上沒(méi)教嘛。”

“把天文學(xué)知識(shí)一股腦塞給它們也是因?yàn)檫@個(gè)？”

“沒(méi)錯(cuò)，這種新型病原體的生命力實(shí)在是旺盛，需要有些深?yuàn)W的知識(shí)消磨它們多余的精力。不過(guò)它們壓根沒(méi)有光速的概念，更無(wú)法區(qū)分隔離區(qū)內(nèi)外光速的差異。憑這兩點(diǎn)，它們根本不可能了解宇宙的全貌，就由著它們瞎折騰好了，哈哈。”

3

蒂卡爾和科潘為這一道“保險(xiǎn)”在危險(xiǎn)的疫區(qū)星球上蹉跎了很長(zhǎng)一段時(shí)間。看著精心培育的“疫苗”按照預(yù)設(shè)的方向不斷增殖，它們覺(jué)得萬(wàn)無(wú)一失，便返回了監(jiān)測(cè)器，心安理得地進(jìn)入了漫長(zhǎng)的休眠，直到一陣劇烈的晃動(dòng)和接踵而來(lái)的警報(bào)將它們從美夢(mèng)中驚醒。

“怎么回事，蒂卡爾！監(jiān)測(cè)器出什么故障了嗎？”科潘被直接從睡囊中甩了出來(lái)，狼狽不堪地漂浮在半空中。

“我哪知道！該不會(huì)被隕石撞到了吧，但也不太可能啊。”蒂卡爾的情況略好一些，睡囊還緊緊掛在監(jiān)測(cè)屏前。它很快恢復(fù)了鎮(zhèn)定，迅速調(diào)出了監(jiān)測(cè)器的外部影像，想看看剛剛發(fā)生了什么。

“……”

蒂卡爾在監(jiān)測(cè)屏前仿佛被定住了一般。借助著艙內(nèi)警報(bào)忽明忽暗的紅色燈光，科潘看到它的嘴角在微微抽搐。

“蒂卡爾，你怎么了？”科潘預(yù)感到大事不妙。

“我們被攻擊了！有一個(gè)小型探測(cè)器主動(dòng)撞擊了我們！”蒂卡爾發(fā)出一聲怒吼，一爪將監(jiān)測(cè)屏擊了個(gè)粉碎。

“啊？這里難道還有其他文明嗎？誰(shuí)會(huì)攻擊我們？”科潘犯起了糊涂。

“等等，該不會(huì)是它們吧？”科潘猛地想到了什么。蒂卡爾也心有所感，慌慌張張地激活了當(dāng)初留在疫區(qū)星球上的監(jiān)測(cè)設(shè)備。

畫面中，出現(xiàn)了一個(gè)大廳，許多新型病原體聚集在一起，正在觀看一段視頻。隨著撞擊成功的影像被播出，它們發(fā)出了巨大的歡呼。

偽裝起來(lái)的外星人監(jiān)測(cè)器被撞擊發(fā)生在2005年，它們的運(yùn)氣確實(shí)背到家了。

蒂卡爾和科潘不禁面面相覷。

“怎么會(huì)這樣？我的疫苗，我的疫苗呢？”蒂卡爾幾乎要崩潰了，哆哆嗦嗦地操作監(jiān)測(cè)設(shè)備轉(zhuǎn)向了另一塊大陸。

費(fèi)了好一番功夫，它們終于找到了早已湮滅在濃密雨林中的城市遺跡。

“完了，全完了！疫苗失效了，咱倆沒(méi)準(zhǔn)要交待在這，成為最先被感染的零號(hào)病人了！”蒂卡爾絕望地喊道。

“監(jiān)測(cè)評(píng)估的結(jié)果出來(lái)了。”科潘全身的羽毛都耷拉了下來(lái)，“病原體目前的科技水平已經(jīng)非常發(fā)達(dá)了，個(gè)別方面，比如軍事上已經(jīng)超越了文明委員會(huì)不少成員的水平。整體上的微弱差距主要是因?yàn)樗鼈兲幵诟吖馑賲^(qū)，在探索宇宙的起步階段極為困難所導(dǎo)致的。”

“你說(shuō)，咱們會(huì)不會(huì)被它們抓走？”蒂卡爾方寸大亂，突然問(wèn)道。

“我想應(yīng)該不會(huì)吧。雖然咱們培育的疫苗已經(jīng)消亡了，但關(guān)于咱們的傳說(shuō)還是流傳了下來(lái)。在它們的博物館里，我還看到了咱們的雕像呢！對(duì)咱們，它們多少應(yīng)該還會(huì)有些尊敬吧？雖然現(xiàn)代的病原體認(rèn)為咱們的形象是古代多種低等動(dòng)物拼接而成的圖騰，但只要咱們?cè)俅维F(xiàn)身……”

“你是想送上門去，給它們充當(dāng)絕佳的研究材料嗎？可別拉上我！”蒂卡爾毫不客氣地打斷了科潘單純的幻想。

“那咱們也只能聽(tīng)天由命了。”科潘頓時(shí)泄了氣，灰溜溜地躲到一旁，默默翻看起監(jiān)測(cè)器上的其他數(shù)據(jù)來(lái)。

又過(guò)了好一會(huì)兒，見(jiàn)蒂卡爾似乎平靜了些，科潘湊過(guò)來(lái)，小心翼翼地問(wèn)道：“蒂卡爾，我剛剛把所有監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)檢查了一遍，有一個(gè)好消息，一個(gè)壞消息，你要先聽(tīng)哪個(gè)？”

“都什么時(shí)候了你小子還跟我賣關(guān)子？”蒂卡爾沒(méi)好氣地說(shuō)道，“先說(shuō)壞消息。啊，不，咱倆夠倒霉了，還是先說(shuō)好消息吧。”

“好消息就是探測(cè)器的整體結(jié)構(gòu)并沒(méi)有遭到毀滅性的破壞，而且在被撞擊的瞬間探測(cè)器啟動(dòng)了隱蔽保護(hù)程序，主動(dòng)釋放了一些偽裝物質(zhì)，看起來(lái)就和自然狀態(tài)下的彗星被撞擊時(shí)噴發(fā)的物質(zhì)一樣。也就是說(shuō)，新型病原體這會(huì)兒應(yīng)該還不知道我們的存在，我們暫時(shí)是安全的。”

“那就好，那就好。”蒂卡爾松了口氣，但想到還有條壞消息，又實(shí)在高興不起來(lái)。

“那壞消息呢？”它憂心忡忡地問(wèn)。

“我們恐怕要接受與這種新型病原體長(zhǎng)期共存的事實(shí)了。”科潘咬牙切齒地回答。

“什么？我剛剛已經(jīng)把消息傳回給文明委員會(huì)了，它們不可能允許這種事發(fā)生，而且病原體也不可能這么快突破隔離區(qū)！”蒂卡爾歇斯底里地喊道。

“文明委員會(huì)的效率你是知道的，按病原體指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)的趨勢(shì)來(lái)看，等到文明委員會(huì)的防疫主力趕來(lái)時(shí)，病原體的科技恐怕已經(jīng)發(fā)展到無(wú)法剿滅的地步了。至于短時(shí)間內(nèi)突破隔離區(qū)，正常情況下，以病原體現(xiàn)有的科技水平確實(shí)做不到。但是，監(jiān)測(cè)器觀測(cè)到，在不久前，它們利用一次行星引力彈弓的機(jī)會(huì)對(duì)一顆探測(cè)器進(jìn)行了加速，預(yù)計(jì)不久后，這顆探測(cè)器就能沖出隔離區(qū)了。（探測(cè)器發(fā)射于1977年，距離撞擊發(fā)生不到30年，相較于兩位監(jiān)測(cè)員的生命周期，確實(shí)可以算是不久前。）屆時(shí)，外部宇宙的真相將被揭開(kāi)，它們會(huì)發(fā)現(xiàn)，突破光速竟是如此簡(jiǎn)單。”

“蒂卡爾，你怎么了？”科潘一口氣說(shuō)完，這才發(fā)現(xiàn)同伴已經(jīng)暈了過(guò)去。它拼命搖晃著對(duì)方的身體，但蒂卡爾卻始終不肯醒來(lái)。

愣頭愣腦的它怎么會(huì)明白，只有在夢(mèng)中才能逃避可怕的現(xiàn)實(shí)呢？