為二蘇推遲的“高考”

李楚翹

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公元1061年農歷八月，北宋都城開封的天氣似乎比往年更為炎熱。盛暑蒸騰下的街市不像《清明上河圖》中那樣熙攘，供應清涼茶湯的坊店中卻流傳著比天氣還令人躁動的新聞：聽說，朝廷頒布了最新指令，由趙官家親自主持的本年度制科考試，原本應于八月中旬開考，卻忽然宣布推遲！

這究竟是怎么一回事呢？

這一樁“大宋推遲高考”案，除了最高決策者宋仁宗之外，還牽扯進四位鼎鼎大名的北宋文臣：韓琦、歐陽修，以及蘇軾、蘇轍兄弟。其中，韓琦是當朝宰相，二蘇是應制的考生，而歐陽修是他們的舉薦官。這一年，蘇軾26歲，蘇轍23歲，兄弟倆已在文壇揚名，正待于國家選拔人才的最高考試中大展拳腳。誰知天有不測風云，蘇轍偏偏在此時生了一場病，無法按期應考。

史料沒有記載小蘇病倒的原因，或許與溽熱天氣下的傳染病有關，或許是川娃子在京城水土不服，總之，在已經通過前面幾輪考試的情況下，于此功虧一簣，實在令人惋惜。這時，一向愛才的宰相韓琦站了出來，向宋仁宗進言，請求推遲考試。韓琦是這樣說的：“今歲召制科之士，惟蘇軾、蘇轍最有聲望。今聞蘇轍偶病未可試，如此人兄弟中，一人不得就試，甚非眾望，欲展限以俟。”

韓大人請求延考的理由并非擔心優秀人才漏選，而是因為二蘇的名望很高，一人缺席會影響大家的期待。這聽起來有些強詞奪理，神奇的是，仁宗陛下居然就答應了。但皇帝考慮的可能不只是“眾望”，還有韓琦本人的威望。

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彼時，52歲的宋仁宗已在龍椅上坐了近40個年頭，作為宋代執政時間最長的天子，他治下的國家可稱“民富”，但不夠“兵強”，在西北邊陲迅速崛起的西夏始終讓皇帝頭疼。幸好，有范仲淹和韓琦兩位名臣輪流坐鎮邊庭，從“軍中有一韓，西賊聞之心骨寒。軍中有一范，西賊聞之驚破膽”的歌謠中，即可知這兩位國之長城的價值。既是長城，說話就有分量。范大人已于十年前謝世，國有疑難總要仰賴韓大人。因此，宋仁宗樂于笑納韓琦請求延考的建言，既給老臣面子，也給新人機會，更坐實了自己寬柔仁善的人設，可謂三全其美之事。

在蘇轍養病期間，韓琦還多次派人上門探望，直到確認小蘇身體無恙，能夠集中精力應考發揮之后，才和皇帝商量重開考場。但蘇軾并不認為這是韓大人對他們兄弟徇私關照，因為自此之后，宋朝例行的制科御試多推遲到了九月，避開了易生疾病的暑天，使得考生們能夠在涼爽時節健康應試。

不過，蘇軾說韓琦于他兄弟二人并無私情，這可未必準確。早在4年前，兄弟倆隨父入京之時，年僅19歲的蘇轍就曾作《上樞密韓太尉書》一文，表達對韓琦的敬仰之意。韓琦本人也是少年得志的才子，20歲即以榜眼之位開啟仕途，在朝中一向敢言。膽識兼備的小蘇仿佛讓韓琦看到了年輕時的自己，而蘇氏兄弟在作品中提出的文學主張，也與當時北宋文壇的詩文革新運動不謀而合。在這次制科考試前，韓琦就曾和門客表示：“二蘇在此，而諸人亦敢與之較試，何也？”這話傳出去，果然有不少考生忌憚與蘇家兄弟同榜競考，于是“不試而去者，十八九”。

韓琦一句話，替大小蘇嚇跑了不少競爭對手，又一句話，替他們爭取到了延遲考試的恩榮，可謂兄弟倆的貴人了。但國家的考試制度，真能憑幾句話就改變嗎？

其實，北宋的科舉考試分為?？坪椭瓶苾煞N。常科三年一考，有解試、省試、殿試三級，通過即為進士及第。制科分閣試和御試，后者是由皇帝親自主持的最高規格考試。相對于常科，制科有一定自由性，考期則根據國家的人才缺口而定，有時一年多次，有時一年，有時“權停”，參考人數也遠比?？埔?。這次為蘇轍延期的考試正是制科，影響范圍較小，因此情理能容。二蘇此前已在?？浦械堑?，也獲得了當時的主考官歐陽修的賞識，但吏部派發的官職讓兄弟倆不太滿意，因此又報名參加制科，希望在御試中獲得佳績。

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那么，在這次頗為曲折的制科考試中，二蘇的成績究竟如何呢？面對來之不易的機會，兄弟二人的表現卻迥然不同。

蘇軾的發揮非常穩定，解題有方，答題到位，被評為最高等級——三等（由于一二等是虛列，因此三等實際相當于最高等），自宋朝開國一百多年來，位列三等的只有蘇軾和前輩吳育兩人。試畢，蘇軾授大理評事、簽書鳳翔府判官，一時在官場與文壇盛名如熾。

而蘇轍就有些不按常理出牌了，他在對策中直指仁宗為政無綱，早年的慶歷新政半途而廢，近年的均稅恤民之舉都是花架子，“欲使史官書之，以邀美名于后世耳”。最要命的是，蘇轍還抨擊了宋仁宗的私生活，說他“宮中貴姬已至千數，歌舞飲酒，歡樂失節”，并一連列舉了歷史上6位耽于酒色的致亂之君，要求皇帝引以為戒。

23歲的小蘇可謂初生牛犢不怕虎，據他后來說，這些論據實則“聞之道路”，也就是坊間流言，但他就敢在這么重要的考試中對當朝天子做出毫不客氣的指控。這在當時引起了軒然大波，評審官中也分為兩派，一派認為蘇轍是以赤子之心言時弊，言辭雖夸張但憂國之心可嘉；一派則認為他答非所問，且聽信謠言，援引歷代昏君來比喻今上，實在有累盛德。

幸好，宋仁宗不愧為仁厚開明之主，一句“吾以直言求士，士以直言告我”為蘇轍的成績一錘定音。最終，蘇轍位列四等，雖不及乃兄破天荒的三等榮耀，但也于名于實都收獲頗豐，在秘書省入了職?？荚嚱Y束后，宋仁宗不無歡喜地說：“朕今日為子孫得兩宰相矣?！比旰?，蘇轍官至尚書右丞（按宋制，該職務有宰相權力），成為宋哲宗的宰相。蘇軾的仕途不如弟弟順利，卻在文壇取得了更大成就，化身為中國文化史上的無冕之王。而這一切，與宋仁宗嘉祐六年那屆被推遲的制科密不可分。不知是兄弟倆的名氣改變了這場考試，還是這場考試改變了兄弟倆的一生。

（摘自2020年4月8日《北京晚報》，洪鐘奇圖）