沙漠的另一面

劉鈺蕾

沙漠幫助森林

沙漠其實(shí)也在成就森林。亞馬孫雨林就與非洲的撒哈拉沙漠有著令人意想不到的關(guān)系。當(dāng)強(qiáng)風(fēng)吹過(guò)撒哈拉沙漠時(shí)，會(huì)卷起其中的沙塵，越過(guò)寬廣的大西洋，將其帶到亞馬孫地區(qū)。這些沙塵會(huì)在亞馬孫雨林沉積下來(lái)，為這里的植物群落提供重要的礦物質(zhì)，促進(jìn)森林生長(zhǎng)。

最大沙漠不是撒哈拉

科學(xué)家眼里的沙漠和我們眼里的是不一樣的，沙漠在科學(xué)上通常被界定為年平均降水量少于250毫米的地區(qū)或自然景觀。因此撒哈拉沙漠僅是世界上最大的炎熱沙漠，而南極洲才是世界上面積最大的沙漠。

沙漠生物的特異功能

沙漠中有著非常奇特的生物群落，能在此生存的生物都具有適應(yīng)沙漠極端生存環(huán)境的超能力，比如，為了避免水分流失，沙漠中的植物大多都化葉為刺；為了散熱，耳廓狐長(zhǎng)著大大的耳朵；為了咀嚼刺嘴的仙人掌，沙漠中的野豬進(jìn)化出了堅(jiān)硬的嘴和專門的消化系統(tǒng)。

黃金、鉆石，沙漠找

沙漠是一個(gè)巨大的礦藏，不僅擁有大量的銅、黃金和鉆石等，還是世界上最豐富的石油儲(chǔ)藏庫(kù)之一，擁有世界上75%的已知石油儲(chǔ)量。

沙漠是世界上最干燥的生態(tài)系統(tǒng)之一，對(duì)礦物而言，人類難以忍受的干燥氣候卻是它們形成和聚集的有利條件。在沙漠中，當(dāng)攜帶礦物質(zhì)的地下水蒸發(fā)后，許多化學(xué)物質(zhì)就會(huì)積聚，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的沉積、濃縮，形成大規(guī)模的礦床。

不過(guò)，沙漠中的石油并非因?yàn)楦稍餁夂蚨纬桑沁@些地區(qū)在變成沙漠之前，曾經(jīng)是淺海區(qū)域，擁有大量海底植物的尸體，當(dāng)這些尸體被微生物無(wú)氧分解后，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的演化，就變成了石油。

太陽(yáng)能的海洋

“炙熱”是沙漠的代名詞，因?yàn)樯衬畢^(qū)域上空的云量較少，大部分太陽(yáng)輻射可以直接到達(dá)地面。太陽(yáng)能是最清潔且用之不竭的能源，于是，人類在沙漠中設(shè)置了許多太陽(yáng)能電池板，收集太陽(yáng)能。廣袤無(wú)垠的沙漠有著數(shù)萬(wàn)平方千米的空間，可以用來(lái)安置太陽(yáng)能電池板。科學(xué)家表示，利用現(xiàn)有的技術(shù)，僅撒哈拉沙漠10%的面積就能為全世界提供所需的電力，這一項(xiàng)目正在計(jì)劃過(guò)程中。

大自然的干燥箱

一直以來(lái)，世界上許多偉大的奇跡都是在沙漠中出現(xiàn)的，比如木乃伊、金字塔和敦煌壁畫等。原因在于，干燥的沙漠氣候提供了十分有利的保存條件，使這些文物或遺骸不受水的浸泡，也免遭微生物侵蝕。

溫室氣體回收?qǐng)?/h3>

在地球上，除了森林，沙漠也是一個(gè)重要的碳匯場(chǎng)所。與森林固碳的方式不同，生存在沙漠含水層和沙土中的細(xì)菌可以從空氣中收集和儲(chǔ)存二氧化碳。據(jù)估計(jì)，約200億噸碳儲(chǔ)存在中國(guó)塔里木盆地的沙漠中，而世界上所有沙漠中的含水層可能含有約1萬(wàn)億噸碳，這比陸地上植物所儲(chǔ)存的碳含量還要多1/4。

我們都知道，當(dāng)森林遭遇大火時(shí)，生物中儲(chǔ)存的碳又會(huì)被釋放到大氣中，加劇溫室效應(yīng)。不過(guò)，溶解在地下含水層中的碳卻不會(huì)出現(xiàn)類似的情況，因?yàn)楫?dāng)它們隨著地下水進(jìn)入沙漠深處后，就會(huì)在那里存留數(shù)千年，很難再逃逸回大氣層。

要綠洲還是要沙漠

照這么說(shuō)來(lái)，沙漠就是一個(gè)大寶貝，那么，為什么人類還要一直倡導(dǎo)將沙漠變?yōu)榫G洲呢？因?yàn)樯衬粫?huì)停止擴(kuò)張的腳步，而沙漠的進(jìn)一步擴(kuò)張很可能會(huì)直接影響全球的平均溫度，并使鄰近地區(qū)的水分蒸發(fā)得更多。

對(duì)于人類而言，沙漠生存環(huán)境惡劣，沙漠農(nóng)業(yè)的質(zhì)量和產(chǎn)量也都較低，為了進(jìn)一步擴(kuò)大人類的居住區(qū)域，需要改造沙漠。然而，我們不能顧此失彼，如果沙漠改頭換面，那些已經(jīng)適應(yīng)了沙漠的生物該何去何從呢？如何對(duì)待沙漠這一塊瑰寶，人類還需要細(xì)細(xì)考量。

（摘自《大科技·百科新說(shuō)》2020年第1期，小黑孩圖）