印刷術的前世今生

說起中國古代的科技成就，最讓中國人自豪的莫過于“四大發明”了，而印刷術正是四大發明中的一項。印刷術的發明和推廣使用，不僅對中國的文化傳播起到了革命性的推動作用，而且對世界范圍內的文化發展也產生了巨大的影響。

印刷術的發明者是誰？是在什么時間發明的？

原始的印刷術并不是某一個人發明的，而是中國人在使用印章和拓碑的過程中得到啟發，而逐漸發明的。隋朝時期出現了雕版印刷。在宋仁宗慶歷年間（1041—1048年），平民發明家畢昇在雕版印刷的基礎上，發明了活字印刷術。因為活字印刷的刻制活字、排版、印刷的基本步驟是現代印刷技術的基礎，所以，后人稱畢昇為印刷術的始祖。

走進印刷術

印刷術是中國古代勞動人民經過長期實踐和研究發明出來的。提到印刷術就不得不追溯印章和拓碑的歷史。“印刷”的“印”字指的是印章，而“刷”字是拓碑施墨的名稱。

早在公元前4世紀的戰國時期就有了私人印章，到了漢代，印章開始盛行，但印章的面積很小，只能容納姓名或官爵等幾個文字。東晉時期，道教興起，道士們在桃木或棗木上刻文字較長的符咒，從而擴大了印章的面積，而被擴大面積后的印章實際上就是雕版印刷術的先驅。

拓碑是印刷術的另一個淵源。漢朝時儒家典籍全都是由經師口授，學生筆錄的。因此，不同的經師傳授的同一典籍也難免會有差異。漢靈帝時（156—189年），一些重要的儒家經典全部被刻在石碑上，作為校正經書的標準本。為了免除從石刻上抄錄經書的勞動，大約在公元4世紀左右，人們發明了拓碑的方法。

拓碑就是把一張堅韌的薄紙浸濕后敷在石碑上，再蒙上一張吸水的厚紙，用毛刷輕敲擊紙面直到紙陷入碑上刻字的凹穴時為止，然后揭去外面的厚紙，把墨汁均勻地涂在薄紙上，等薄紙干后揭下來，便是白字黑底的拓印本。后來，人們又把石碑上的文字刻在木板上，來拓印傳播。在唐代，印章與拓碑的兩種方法逐漸發展結合，從而出現了雕版印刷術。

但隨著印刷品種和數量的急劇增長，雕版印刷呈現了明顯的不足。每印一種書就要雕刻一回板，耗費的人力物力相當可觀，而且大批書版存放不便，有錯字不容易更正。而在雕版過程中，刻錯字是難以避免的。于是，聰明的工匠們想出一個補救的辦法，就是用鑿子將錯字挖掉，再用一塊同樣大的木塊刻好字補上，這些都為活字印刷術的發明提供了經驗和借鑒。

為了彌補雕版印刷的不足，到了11世紀中葉，平民發明家畢昇結合前人的經驗發明了活字印刷術。畢昇用膠泥做成一個一個四方長柱體，一面刻上單字，再用火燒硬，這就是一個一個的活字。印書的時候，把這些活字按書中的文字，排列在一個四周有鐵框的鐵板里，而鐵板上事先涂好了松香和蠟之類的藥劑，這種藥劑被加熱后會融化，晾干后就起到了固定活字的作用，固定好的活字就是一個版面，只要在版面上涂墨，就可以印刷了。印過以后，把活字拆下來，下一次還能使用，這就是最早的活字印刷術。

中國的活字印刷術在元代之后傳入歐洲。大約在1440—1448年，也就是畢昇發明活字印刷術的400年后，德國人古騰堡發明了鉛合金活字印刷術。他在活字材料的改進、脂肪性油墨的應用，以及印刷機的制造方面都取得了巨大的成功，從而奠定了現代印刷術的基礎，以至于各國學者公認，現代印刷術的創始人是古騰堡。

在古騰堡創造了印刷術后，西歐也有人仍在不斷地為提高印刷技術而努力，先后創造和完善了印刷版面制作工藝，大大提高了印刷品的質量、印量和印速。大約從19世紀開始，一些發達國家相繼完成了印刷工業的機械化。

從20世紀50年代起，印刷技術不斷地采用了電子技術、激光技術、信息科學以及高分子化學等新興科學技術，從而進入了印刷術的現代化發展階段。

世界上最早的印刷品是什么？

1900年，在甘肅敦煌市千佛洞發現的藏書中有一卷雕版印刷的《金剛經》，在末尾提著“咸通九年四月十五日王玠為二親敬造”一行字。咸通九年，即公元868年。這是目前世界上發現的有確切日期的最早的印刷品。