新型“都市番茄”或成理想“城市農作物”

2019年12月，發表在《自然生物技術》（Nature Biotechnology）雜志上的一篇論文顯示，美國研究人員培育出一種新型“都市番茄”，其果實像葡萄一樣密集生長。這種番茄是通過基因編輯獲得的，研究人員使用基因編輯工具對番茄的3種基因進行修飾，它們包括SP和SP5G基因——這兩種基因控制著番茄何時停止生長，何時開花結果，以及第3種基因SIER——它控制著這種作物的莖干長度。

通過這種方式培育出的番茄與普通品種有很大差別，它們的個頭很小，與圣女果相似，它最顯著的特征是其密集的果實。這種番茄的成熟期很短，在40 d內就能結出可食用的果實。研究人員表示，這種“都市番茄”可以在摩天大樓頂層或宇宙飛船上進行栽培，能在有限的空間內令產出最大化。這將有助于減少土地和化肥的使用，減少長途運輸，降低農業的碳足跡。2019年早些時候，聯合國政府間氣候變化專門委員會警告說，超過5億人生活在已經退化的土地上，這些土地是由于森林砍伐、氣候變化和過度使用可耕種農田造成的。通過將種植農作物的負擔轉移到城市和其他地區，有望減少土地管理不善的問題。