DNA中的記憶：付巧妹

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我是誰？我從哪里來？

這是一個困擾人類至今的問題。

目前，對于人類的起源，主要有兩種學說。第一種是被大多數科學家支持的非洲起源說，即現代人的祖先最早出現在非洲，后來走出非洲，到達了歐洲和亞洲，并取代了歐洲和亞洲的一些古人類，現代人都是這些走出非洲的人的后裔。第二種是只有少數科學家支持的多地起源說，即現代人是在歐亞非各自起源。

這兩種學說爭論的關鍵點在于，現代人祖先和古人類是否有過基因交流，生育后代，種族融合，從而在遺傳上影響現代人。解答這個問題不能憑空猜想，而是需要通過DNA找到證據，也就是古DNA研究。

簡單來說，古DNA研究就是利用古人類的DNA來了解當時人群的遺傳關系，從而能了解當時人類發生過什么。我們國家就有一位80后科學家在古DNA研究中取得了不俗的成績，她就是付巧妹。

2009年，付巧妹前往德國馬克斯·普朗克演化人類研究所攻讀博士學位。和國內不同，德國的博士學位是一項工作，每年都有考核，一旦沒通過就會被淘汰。付巧妹到達德國之后，就一頭扎進研究工作中，她出色的表現被認可，成為了古DNA領域泰斗斯凡特·帕波的學生，并且在2012年被任命為“西伯利亞西部4.5萬年現代人基因組”項目的領銜人。

付巧妹帶領團隊做出估算，確定研究計劃所需的數據，提出和設計研究問題，并一步步找到解決方法。剛開始團隊里的成員們并不信任付巧妹的能力，但通過一天天的合作，付巧妹逐漸被認可。

最終這個項目的研究成果揭示了兩大問題：一是為人類“走出非洲”的遷移路線增加了可信細節;二是關于現代人祖先是否與古人類有基因交流。研究發現，項目所研究的這個4.5萬年個體的遺傳物質中確實存在與古人類的基因交流。

付巧妹的研究總是伴隨著強烈的自我懷疑。每當得到一個可能改變之前認識的結果時，她的第一反應經常都是“我是不是犯了什么錯誤”。因為她總擔心研究樣本有污染或者分析的方法有錯誤，影響研究結果，所以就會不停自我論證，直到所有辦法都試過，才能確信結果。

2016年，付巧妹回到國內，開始全身心投身于中科院的古DNA實驗室，并著手組建“中國制造”的古DNA研究團隊。付巧妹對中國和東亞發生過什么很感興趣，準備著迎接新的挑戰。