再論“李約瑟難題”及其解答*

馬 雨 劉 皓

吉林大學(xué)馬克思主義學(xué)院，吉林 長(zhǎng)春 130012

一、“李約瑟難題”的提出及內(nèi)涵

1937年，魯桂珍、沈師章等人遠(yuǎn)赴英國(guó)劍橋大學(xué)留學(xué)，他們的到來(lái)對(duì)當(dāng)時(shí)已在生物學(xué)領(lǐng)域名聲斐然的李約瑟教授產(chǎn)生重大影響。李約瑟在與魯桂珍等人的交往中逐漸發(fā)現(xiàn)，他們的智慧與自己的是并駕齊驅(qū)的，這使他產(chǎn)生疑惑：古代中國(guó)科技成就顯著，但為什么近代科學(xué)不產(chǎn)生于中國(guó)呢？這個(gè)問(wèn)題使他魂?duì)繅?mèng)繞，在此后的著作和會(huì)議上多次提及。直至1954年，《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》第一卷誕生，李約瑟在書(shū)中寫(xiě)道：“為什么近代科學(xué)是在地中海和大西洋沿岸，而不是在中國(guó)或亞洲其他任何地方發(fā)展起來(lái)呢？”［1］，至此，“李約瑟難題”公之于眾，并引起學(xué)術(shù)界廣泛關(guān)注。

對(duì)于李約瑟難題的規(guī)范性表述問(wèn)題，學(xué)術(shù)界眾說(shuō)紛紜。目前，李約瑟在1990年《東西方的科學(xué)與社會(huì)》一文中提出的表述，得到多數(shù)學(xué)者的廣泛認(rèn)同。根據(jù)中國(guó)歷史演進(jìn)的邏輯，這一表述可以分為兩個(gè)問(wèn)題，第一問(wèn)是：“為什么在公元前1世紀(jì)到公元15世紀(jì)期間，中國(guó)文明在獲取自然知識(shí)并將其應(yīng)用于人的實(shí)際需要方面要比西方文明有成效的多？”［2］第二問(wèn)是：“為什么近代科學(xué)只在歐洲文明中發(fā)展，而未在中國(guó)文明中成長(zhǎng)？”［2］要理解“難題”究竟在問(wèn)什么，首先要理清“公元前1世紀(jì)到公元15世紀(jì)”這一時(shí)間段中，歐洲和中國(guó)的不同情況。這一時(shí)期，中國(guó)處于西漢中期至明朝中葉，正是封建社會(huì)的鼎盛時(shí)期，中國(guó)農(nóng)學(xué)、醫(yī)學(xué)、數(shù)學(xué)、天文學(xué)四大自然科學(xué)成果顯著，應(yīng)用于實(shí)踐的發(fā)明創(chuàng)造層出不窮，中國(guó)古代科技走向巔峰。而處于羅馬共和末期到文藝復(fù)興前期的歐洲，在經(jīng)歷了古希臘時(shí)期的昌盛，開(kāi)啟了被稱作最為黑暗的中世紀(jì)時(shí)期，古代科技不斷走下坡路并跌入谷底，直至文藝復(fù)興前期才有了明顯的回升。也就是說(shuō)，“難題”第一問(wèn)實(shí)際在問(wèn)：為滿足實(shí)際需要，西漢中期到明朝中葉的古代中國(guó)在利用自然知識(shí)，進(jìn)行科技發(fā)明方面，所取得成就要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于處于相同時(shí)期的西歐，究其原因何在？第二問(wèn)在問(wèn)為什么古代科技如此發(fā)達(dá)的中國(guó)卻沒(méi)能產(chǎn)生近代科技，而古代科技落后的西歐卻率先產(chǎn)生了近代科技呢？

李約瑟站在世界史的高度提出了這兩個(gè)問(wèn)題，其解答涵蓋面很廣，涉及到史學(xué)界、科技界、文化學(xué)界、教育學(xué)界等等學(xué)術(shù)領(lǐng)域。國(guó)內(nèi)外學(xué)者紛紛參與其中，試圖給這個(gè)頗具魅力的世界難題一個(gè)合理的解答。

二、“李約瑟難題”的經(jīng)典解答

“李約瑟難題”自問(wèn)世以來(lái)，關(guān)于其解答的討論可以說(shuō)是洋洋大觀。但“難題”在時(shí)間上是古代到現(xiàn)代的跨越，空間上是東方文明與西方文明的碰撞，正是其內(nèi)涵之豐富和敘述背景之復(fù)雜，決定了“難題”不可能有一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)答案。多年來(lái)，學(xué)者們給出了林林總總的試解，歸納起來(lái)可以分為兩種：外部因素說(shuō)和內(nèi)部因素說(shuō)。

（一）外部因素說(shuō)

所謂外部因素說(shuō)是指，從當(dāng)時(shí)整個(gè)國(guó)家層面來(lái)研究抑制中國(guó)科技發(fā)展的因素，強(qiáng)調(diào)最多的就是社會(huì)制度的影響。社會(huì)制度是一個(gè)總稱，包含著政治制度、經(jīng)濟(jì)制度、教育制度等等，其對(duì)國(guó)家的影響是體現(xiàn)在各個(gè)方面的。

第一，封建制度的長(zhǎng)期束縛。公元前221年，始皇帝統(tǒng)一六國(guó)，建立封建的中央集權(quán)專制制度，此后，這種制度在中國(guó)延續(xù)了2000多年。在政治上，皇權(quán)至高無(wú)上，擁有對(duì)百官的任免權(quán)，中央通過(guò)地方官員達(dá)到對(duì)全國(guó)的控制。在思想上，統(tǒng)治階級(jí)為了統(tǒng)一國(guó)人思想，通常封閉信息，百姓消息閉塞，只得到有限的規(guī)定的知識(shí)。物極必反，過(guò)度的統(tǒng)一造成專制，專制與民主對(duì)立，而科學(xué)又與民主相伴而生，封建專制禁錮著近代科學(xué)的產(chǎn)生。西歐的封建制度存在時(shí)長(zhǎng)和統(tǒng)治力度都不如中國(guó)，國(guó)王與教皇分庭抗禮，二者對(duì)峙之間滋生出不同的政治力量和思想流派，也給宣揚(yáng)民主自由的資本主義萌芽提供了可能性。因此，雖然西歐的封建制度對(duì)近代科技的產(chǎn)生也有影響，卻遠(yuǎn)不及中國(guó)。

第二，重農(nóng)抑商的影響。重農(nóng)抑商強(qiáng)調(diào)農(nóng)為本，商為末。事實(shí)上，古代中國(guó)一直是以自然經(jīng)濟(jì)為基礎(chǔ)的農(nóng)業(yè)社會(huì)，人們生產(chǎn)產(chǎn)品用于自身消費(fèi)，自給自足，沒(méi)有改革創(chuàng)新的動(dòng)力。重農(nóng)抑商運(yùn)用政府力量壓制工商業(yè)的發(fā)展，是中國(guó)很多朝代都遵循的經(jīng)濟(jì)法則，它雖然在一定程度上維護(hù)了自然經(jīng)濟(jì)社會(huì)的穩(wěn)定，若只維持一定時(shí)期并無(wú)不可，但長(zhǎng)期以往必然會(huì)阻礙商品經(jīng)濟(jì)和資本主義的產(chǎn)生。商品經(jīng)濟(jì)是刺激科技發(fā)展的重要?jiǎng)恿ΑＩ唐方?jīng)濟(jì)中，商人為實(shí)現(xiàn)財(cái)富累積，滿足致富欲望，會(huì)不斷更新技術(shù)，以擴(kuò)大生產(chǎn)。與中國(guó)不同的是，西歐各國(guó)的自然經(jīng)濟(jì)從15世紀(jì)末開(kāi)始瓦解，并逐漸轉(zhuǎn)入商品經(jīng)濟(jì)。這給了西歐國(guó)家科技創(chuàng)新的土壤，帶動(dòng)西方社會(huì)迅速發(fā)展，將仍處在自然經(jīng)濟(jì)中停滯不前的中國(guó)遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開(kāi)。

第三、科舉制度的制約。隋唐至清末實(shí)行科舉制，目的是為朝廷培養(yǎng)官吏。在科舉制度的鼓舞和刺激下，知識(shí)分子紛紛信奉“學(xué)而優(yōu)則仕”，將從政做官作為第一追求，無(wú)暇探索自然。因而盡管唐朝在科舉考試中設(shè)立了明算科，也是為了選拔官員為朝廷效力，并沒(méi)有培養(yǎng)出數(shù)學(xué)家。明代時(shí)期將“八股文”作為考試內(nèi)容，不允許考生自由發(fā)揮，這種死板的文體導(dǎo)致學(xué)者思想僵化。科學(xué)精神離不開(kāi)創(chuàng)新意識(shí)，單一的儒家經(jīng)典灌輸直接限制和否定人們的自由精神和創(chuàng)新意識(shí)的萌生。相較之下，歐洲的教育內(nèi)容則寬泛很多，包括了天文學(xué)、解剖學(xué)、幾何學(xué)等等。這些課程雖然沒(méi)有突破宗教神學(xué)的底線，但給了人們認(rèn)識(shí)自然科學(xué)的機(jī)會(huì)，這對(duì)近代科學(xué)的產(chǎn)生具有正向影響。

（二）內(nèi)部因素說(shuō)

除去外部因素，很多學(xué)者認(rèn)為中國(guó)科技不能很好地從傳統(tǒng)進(jìn)化到近代，從內(nèi)部因素著手尋找原因也是很重要的，所謂內(nèi)部因素說(shuō)，就是從文化基因內(nèi)部尋找“難題”的答案，主要包括文化特質(zhì)、思維方式和哲學(xué)思想等等。

第一、實(shí)用思想的阻礙。中國(guó)長(zhǎng)期形成了一種重實(shí)用、輕理論的思想，中國(guó)人對(duì)技術(shù)的研究以解決實(shí)際問(wèn)題為目的，問(wèn)題解決了就不會(huì)再深入研究，更不會(huì)做理論和邏輯分析。正如中國(guó)人很早便認(rèn)識(shí)到地球是圓形的，并制定歷法，但并不究其原理，因此沒(méi)有形成嚴(yán)密完整的理論體系，拖住了自然科學(xué)發(fā)展的腳步。西方的科學(xué)思維卻更重真理，追求知識(shí)。西方早在古希臘時(shí)期便形成了一整套科學(xué)定義和公理，并建立起幾何學(xué)、光學(xué)、力學(xué)等等自然科學(xué)，這為西方首先轉(zhuǎn)化為近代科學(xué)提供了基礎(chǔ)。

第二、思維方式的差異。中國(guó)人的思維方式通常重整體、輕具體，對(duì)于問(wèn)題往往泛泛而論，并不深究。這種思維方式導(dǎo)致中國(guó)人看問(wèn)題往往處于混沌狀態(tài)，觀察事物只求粗和，不求精確。然而科技的發(fā)展要求創(chuàng)造主體具有分析思維，具有對(duì)問(wèn)題的敏感性和好奇心，具有對(duì)研究的精確態(tài)度。相比之下，西歐人的思維方式則注重分析與綜合，善于將復(fù)雜事物分為不同的簡(jiǎn)單要素，分別加以研究，最終將各個(gè)部分、各個(gè)要素有機(jī)的綜合成一個(gè)整體。西歐人的這種思維方式能夠激發(fā)個(gè)體的創(chuàng)造性和積極性，更有利于科技的發(fā)展。

第三、哲學(xué)思想的不同。中國(guó)哲學(xué)呈現(xiàn)出思辨抽象和注重人事的特點(diǎn)。宋明理學(xué)中朱熹的自然觀專注于形而上，他研究體系中的事物不是實(shí)體，只具有象征意義。過(guò)度思辨和抽象將其與科學(xué)知識(shí)相脫離。同時(shí)，儒學(xué)浸染使得中國(guó)哲學(xué)家們過(guò)于注重人情練達(dá)和政治倫理，顯然抑制了自然知識(shí)的獨(dú)立發(fā)展。在西方，自然哲學(xué)的研究客體以自然為重點(diǎn)，認(rèn)為事物的規(guī)律是不以人的意志為轉(zhuǎn)移的，催生了西方哲學(xué)注重邏輯性和理性的特點(diǎn)，而這恰恰是科技發(fā)展的基本條件。因此，不同的哲學(xué)思想使得西方的近代科技發(fā)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)中國(guó)。

三、“李約瑟難題”帶來(lái)的反思

習(xí)近平總書(shū)記在2019世界青年科學(xué)家峰會(huì)致賀信上強(qiáng)調(diào)了培養(yǎng)青年科技創(chuàng)新人才的重要性。縱觀我國(guó)科技創(chuàng)新現(xiàn)狀，在科技基礎(chǔ)理論突破性發(fā)現(xiàn)方面，我們所取得的成就不能與當(dāng)前國(guó)家經(jīng)濟(jì)發(fā)展的速度相匹配。這值得我們重審“李約瑟難題”，以史為鑒，促進(jìn)反思。

第一，合理改革高校科技人才培養(yǎng)模式，為科技發(fā)展奠定根基。高校是學(xué)術(shù)研究和理論創(chuàng)新的重要載體，也是培養(yǎng)未來(lái)科技人才的主要機(jī)構(gòu)，高校的科研環(huán)境對(duì)科技創(chuàng)新的影響不言而喻。然而，當(dāng)前高校的某些不良現(xiàn)象不利于當(dāng)前我國(guó)的科技發(fā)展。在今天，各種學(xué)術(shù)評(píng)審制度本是為了鼓勵(lì)研究而設(shè)立的，但起的作用卻與初衷背離。學(xué)生為了獲得更高的獎(jiǎng)勵(lì)或者榮譽(yù)，會(huì)依據(jù)當(dāng)時(shí)的社會(huì)主流或者適應(yīng)“社會(huì)規(guī)則”，選擇熱門(mén)課題，甚至不惜違背自身的興趣。這與古代科舉制度限制大多數(shù)學(xué)子的研究范圍，從而影響中國(guó)古代科技發(fā)展類似。而眾所周知，那些偉大的發(fā)現(xiàn)無(wú)一不是研究者按照自身的興趣點(diǎn)，用其終身孜孜不倦的探究出來(lái)的。因此，我們要借鑒歷史的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，合理改革高校教育制度，變革高校科技人才的培養(yǎng)模式，做到去“行政化”、“官僚化”，提倡學(xué)生注重科研成果的質(zhì)量而非數(shù)量，建立和完善綜合性、交叉性的學(xué)科，打破原來(lái)涇渭分明的文理界限，豐富選修課的內(nèi)容，引導(dǎo)高校生發(fā)掘自身興趣點(diǎn)，這些對(duì)于為科技發(fā)展培養(yǎng)人才都是十分有必要的。

第二，強(qiáng)化國(guó)內(nèi)外學(xué)術(shù)交流，掌握前沿科技知識(shí)。封建時(shí)期信息匱乏，通訊不發(fā)達(dá)，科學(xué)知識(shí)傳播很困難。而在今天的信息化時(shí)代，網(wǎng)絡(luò)使得人與人之間的溝通交流更加便捷化，但是學(xué)者之間依舊缺少公開(kāi)性的、批判性的學(xué)術(shù)交流。學(xué)者之間的相互不同意，相互辯論并不是所謂的“不給面子”，真理越辯越明，擁有原創(chuàng)性、獨(dú)立性思想的研究者才是科技創(chuàng)新的主體。一個(gè)成功的科學(xué)家不僅要對(duì)自身的所學(xué)和所做有著清晰的自知，更要對(duì)與自身不同的學(xué)術(shù)批評(píng)擁有正確的態(tài)度，這樣一種意識(shí)才是科技創(chuàng)新所必備的條件。因此，要提升一個(gè)國(guó)家的科技創(chuàng)新能力，不僅要在國(guó)內(nèi)經(jīng)常性的開(kāi)展學(xué)者之間坦誠(chéng)的交流會(huì)議，還要通過(guò)多種方式和渠道，強(qiáng)化國(guó)內(nèi)與國(guó)際的溝通和合作。知識(shí)是無(wú)國(guó)界的，吸收發(fā)達(dá)國(guó)家的優(yōu)秀經(jīng)驗(yàn)，及時(shí)更新科學(xué)研究的國(guó)際前沿信息，會(huì)使我們?cè)诳萍及l(fā)展的道路上少走彎路。

四、結(jié)語(yǔ)

在倡導(dǎo)文化自信的今天，對(duì)“李約瑟難題”的再探究并非是揚(yáng)外貶中，而是在分析“難題”的原因過(guò)程中來(lái)促進(jìn)對(duì)歷史的反思，運(yùn)用古今中外對(duì)比，找出目前我國(guó)科技發(fā)展的束縛點(diǎn)，從而對(duì)癥下藥，解決問(wèn)題。我們有理由相信，在擺脫帝制背景的今天，越來(lái)越多的中國(guó)人將對(duì)科學(xué)與技術(shù)的進(jìn)步做出貢獻(xiàn)，中國(guó)科技實(shí)力的進(jìn)一步增強(qiáng)指日可待。