成為法醫，從了解自己的身體開始

蘇?布萊克 溫雅 徐詩凌

每過一分鐘，我們身體里就有大概3億個細胞死亡，平均每秒鐘500萬個，其中許多是被直接替換了。我們的身體自有安排，知道在何時、如何替換哪些細胞。有些諷刺意味的是，壽命最短的細胞，正是啟動一切的細胞：精子細胞形成以后，只能生存3～5天。皮膚細胞只能生存2～3周，紅細胞生存3～4個月。組織和器官生存得更久，肝臟替換所有的細胞需要1年，而全身骨骼細胞的替換則需要差不多15年。

這生出一個問題：一個生物體可承受多少變化，而仍被認作是同一個個體，延續其可追溯的身份？看看已經去世的邁克爾·杰克遜在多年間發生的身體變化。我們幾乎已看不出他是杰克遜五兄弟中那個童星，但還是有其他成分在他的生命中持續存在，一直標志著他是獨一無二的自己。我們的工作，就是去找到這些成分。

我們的身體中至少有4類細胞不會被替換，活得和我們一樣老。這4種永久性細胞是神經系統里的神經元;顱腦底部的一小塊骨質區域，稱為耳囊;牙齒上的釉質;以及眼睛里的晶狀體。牙齒和晶狀體只是半永久的，因現代牙科和外科已能在不傷害患者的條件下將其移除和置換。另兩種則不可移除，真真正正是永久性的，它們一直隱藏在我們的身體內部，是證明我們從出生前到死亡后的獨特身份無可辯駁的證據。

我們的神經元，或稱神經細胞，在胚胎發育的早期幾個月就已形成，我們出生時所有神經元的數量就是余生所有神經元的數量。這些細胞在大腦中一直存在，由此可以想見：這里是否有著關于我們身份的某些信息？有研究表明，借助熒光蛋白，我們可以看到記憶如何在一個突觸層面形成。實際應用可能還有點像科幻小說，不過我認為，理解神經元在構建身份中的關鍵作用，就在不太遠的未來。

第二類永久性細胞位于耳囊中，在顳骨深處的內耳周圍。這顳骨巖部的一部分，內藏聽覺器官耳蝸和平衡器官半規管。內耳在胚胎和胎兒時期就形成了，且達到成人時期的大小，在高水平分泌的一種抑制骨代謝的糖蛋白骨保護素（OPG）的作用下，不會生長和重塑。雖說新生兒的耳區已是成人大小，但它其實非常小，大概只有200微升——也就是4滴雨水的體積。這種細胞不同于神經元，閉鎖在這塊小小的骨頭里，這就讓我們有機會恢復個人身份信息。

構建耳囊所需的營養物質，是由母親孕16周左右時的飲食供給的。所以，那塊大小僅夠盛下4滴雨水的小骨頭大概要在我們余生中都攜帶著母親懷孕4個月時的午餐化學元素記錄。要是需要證明媽媽永遠不會離開我們，這就是證明;要探究媽媽是怎么進入我們腦海的，這就是個全新視角。

我們認為自己的飲食相當普通，但實際上我們攝入的水和食物完全保留了我們住地的特征。水從各種地質結構中滲過，帶上了與當地化學元素一致的同位素比值。攝入水分時，這個印記就進入了我們所有組織的化學成分中。

牙釉質的化學構成在一生中幾乎不會改變，因此腐壞的牙齒也無法自我修復。所有將要脫落的牙齒（乳牙）的牙冠在我們出生前即已形成，其構成成分與母親的飲食直接相關，我們的第一顆恒磨牙也是如此。其他的恒牙由我們自己打造，反映我們童年的飲食狀況。

頭發和指甲與永久性組織一樣，包含飲食的豐富信息，其結構為線狀排列，生長較有規律。由此在其中可獲得所攝入營養物質代謝沉積的化學性時間線，清晰得就像讀取二維碼。

法醫人類學家怎樣使用這些細胞給出的神奇信息，解讀一個人的生命故事，確認他的身份呢？穩定同位素分析是一種能發揮作用的技術。理論上我們可以檢查一個人的遺體，從耳囊和第一磨牙的同位素特征，發現他的母親在懷孕時住在何處，飲食結構如何。然后我們可以分析其余的恒牙，確認死者在哪里度過童年。檢查骨頭，看他在死前15年左右在哪里居住。最后用頭發和指甲確定他在什么地方度過生命的最后幾年或幾個月。

（摘自中信出版集團《法醫報告：死亡教會我們什么》）