關于大腦和腸道菌群的新發現

朱莉婭?恩德斯 錢為

腸子并不是一個只會放屁和排泄的管道。腸道組成了人體2/3的免疫系統，腸道受損，整個免疫系統都會處于崩潰邊緣。腸子有自己獨立的“大腦”，即使“腦殘”，腹腦也能繼續控制整個內臟系統的運作。

作科學研究就像是在迷霧里探索一片未知的地方。幾年前我們發現，特定的腸菌可以讓抑郁的小鼠打起精神來，也發現大鼠被移植了其他大鼠的腸菌后，性格發生了改變。于是科學界一個新的概念橫空出世了——“心理微生物”，就是對心理有影響的微生物群。它們甚至還和抑郁癥這樣的心理疾病有著瓜葛，只是以前我們還并不知道，這些“心理微生物”會不會也作用在人類身上。

到了今天，可靠的人體臨床實驗差不多也有20來例了。這些實驗表明，其中有3種細菌組合對人體無效，但幸好，其他的都會影響到人類的心理狀態。這些實驗慢慢展現給我們一副真實的全景：這些細菌并不會立刻大幅度地引起我們情緒的變化。它們往往在被服用三四周以后，才在一定程度上緩慢地改變了我們的情緒。不僅如此，科學界第一次把壓力和腸子聯系到了一起，它們之間貌似也有著密不可分的關系。

至于這些細菌到底能對情緒起到多少影響，又是如何影響情緒的，這我們就得逐一分析了。

菌群與情緒

在作情緒實驗之前，我們首先要搞清楚幾個問題：一個人的情緒里到底包含了哪些感覺？情緒的基本元素到底是什么？為了找出答案，大多數的研究里都采用了問卷調查。在問卷里一長串問題的背后，隱藏了幾大類不同的情緒，有從失落到高興，從害怕到勇敢，從憤怒到溫和，從憂心忡忡（比如對自己的健康）到信心十足，等等。

一個英國科研組就在他們最初實驗里的其中一組采用了類似的問卷。實驗里， 他們讓測試者服用下干酪乳桿菌（普通的酸奶）里常見的一種細菌。3周后，1/3的測試者都覺得心情有變好。具體來講，是從“失落”的心情逐步向“高興”轉變。不過它對本來就心情不錯的人并沒有什么作用。對其他的情緒，比如憤怒或者恐懼，也沒有什么作用。

一個法國研究組把兩種細菌（雙歧桿菌和瑞士乳酸桿菌）混合在了一起，給測試者服用后，他們得到了不同的結果。經過4周，測試者不但郁悶的情緒有了改觀，而且在“憤怒”一欄的表現也有了好轉。不僅如此，他們對身體上的小病小痛，也不會像原來那樣憂心忡忡了。

一個人不管有多健康，也難免會有一些情緒低谷。比起失落、郁悶這種大的情緒，一個荷蘭科研小組則把目光聚焦在日常的情緒低谷上。有時候明明就是很正常的一天，但我們就是提不起精神、高興不起來。這些負面小情緒連聊天的談資都算不上，但是在心理學領域里，這可是個火爆的新興話題。只不過科學家們關心的并不是這種情緒本身，而是這種情緒引起的其他情緒反應。

想要預測一個健康的人有沒有得抑郁癥的可能，心理學界已經有了比較靠譜的評判標準。最重要的一條是看這個人會不會焦慮、鉆牛角尖，比如說一件事情弄不明白不罷休，各種心理實驗一再證明，這種情緒反應大概算是最糟糕的一種了。

在一個實驗里，測試者被要求花幾分鐘的時間，想象一下下面的情境：今天并不是最美好的一天，但也沒有什么事讓你不開心，可是你就是興致不高。現在這些測試者就要來回答，他們在這樣的一天里會有什么心理反應。這些心理反應可能是：

“在這種情境下，我會變得很沒耐心，收不住自己的脾氣。”

“在這種情境下，我會思來想去，到底為什么會心情差。”

“如果我心情很悲傷的話，我經常會覺得生活各方面都毫無希望。”

測試者需要根據自己的狀況，對每種心理反應作出相對應的回答：“不，完全不會/基本不會/有時候/經常/對，完全就是我。”

根據測試者的選擇，每題他會得到0～4分不等的分數。所有題加起來，最高可得136分。

在實驗開始前，這些測試者的平均分是43分。這個分數挺健康的。這些測試者在心情不好的時候，并不會特別鉆牛角尖、脾氣暴躁或者覺得悲觀。現在他們需要每天服用一組細菌，一共服用4周。其中一部分人拿到的并不是真的細菌，而只是安慰劑。4周以后，所有測試者又做了一遍問卷。拿到安慰劑的這部分人，答案和之前幾乎一樣。而服用了細菌的這部分人，他們在“暴躁”和“悲觀”兩欄里的表現比之前要好了10個百分點。

細菌帶來的愉快體驗當然不能和毒品或者強力鎮靜劑相比，但它和安慰劑相比，也絕對是有效果的。

壓力

如果說情緒是神經系統不同區域的產物，壓力則更像是神經系統所處的一種狀態。壓力下的神經系統就像是一張拉滿的弓，對所有外界的刺激時刻保持著警惕。為了應對壓力，我們的腸子要借給大腦很多的能量。那有沒有可能，腸子也會主動幫大腦減輕點兒壓力，畢竟這樣它就可以少借點兒能量出去了？

隨著新的研究結果不斷涌現，科學家們在這個領域的看法也一直在轉變著。早期的研究結論是，給實驗對象服用腸菌沒能緩解壓力的感覺。不過腸菌倒是可以緩解因為壓力而產生的身體不適。

后來科學家們又把這些實驗拿出來仔細看了看，發現了一些之前被忽略掉的細節——有一個菌種居然可以改變人們對壓力的感知。但是它們只作用于一類特殊的人群：睡得特別少的人。我們大概都經歷過考試前的通宵復習，往往越通宵就越覺得壓力大。科學家們給這些備考的同學每天服用雙歧桿菌，他們會感覺壓力變小了一點兒。并不是說他們沒有壓力，而是跟那些同樣睡得很少的同學比，他們的感覺會好一些。研究人員們還測試了瑞士乳酸桿菌和嬰兒雙歧桿菌，可惜并沒有發現一樣的效果。

這次實驗一共動用了581名考生。研究人員把他們分成了4組，在考試幾周前開始給他們服用需要測試的菌種。其中一組學生拿到的是安慰劑，里面不含任何菌種。另外3組學生，每組都拿到了瑞士乳酸桿菌、嬰兒雙歧桿菌或者雙歧桿菌中的一種。

這次實驗的結果還是很振奮人心的，它給了研究人員繼續往下研究的勇氣和動力。畢竟有一種細菌，它們做到了別的細菌做不到的事——它們作用在了感覺上，減少的是壓力的感覺。在這不久之后，愛爾蘭又傳來了新消息。在小鼠實驗中，有一種細菌（雙歧桿菌1714）脫穎而出。它不但減輕了小鼠的各項壓力指標，還提高了小鼠的學習能力。現在科學家們打算研究一下，它在人身上會不會也有作用。

參加這個實驗的人必須：

1.戴上一頂滑稽的頭盔;2.把手伸進冰冷的水中;3.同時在電腦上回答幾道腦力題。

這頂滑稽的頭盔是專門用來掃描大腦的。它可以探測到大腦內正在活躍的區域。

這個實驗一方面是測大家耐冷的時間——手在冰水里多久才會放松;另一方面是科學家會不停地把棉棒伸進測試者的口中，以獲取口水來化驗壓力荷爾蒙的含量。科學家們想知道，這些測試者剛剛受冰水刺激，分泌出壓力荷爾蒙，在這種狀態下，他們的恐懼感會有多少。

在實驗進行到4周的時候，科學家們在對比了服用細菌的測試者和服用安慰劑的對照組后，發現細菌組幾乎所有的壓力指標都有了好轉。不僅如此，測試者在腦力問答的環節也比之前表現好。比起安慰劑對照組，細菌組回答得要好很多。

服用腸菌為什么可以改變我們的腦力呢？之前說過，腸子可以通過神經系統向我們的大腦發射信號。這是一種解釋。愛爾蘭研究人員提出了另一種解釋：這些腸菌可以通過降低壓力荷爾蒙來改善記憶。原理如下：大腦里存儲和調動記憶的區域（海馬體）就緊緊挨著壓力荷爾蒙的傳感器。如果那里釋放出很多壓力，大腦就會抑制住那個區域的活動。所以處于壓力下的時候，我們會變得只能聚焦于眼前，把所有的精力都調動起來解決最棘手的問題。

（摘自天津科學技術出版社《腸子的小心思（增訂版）》）