海岸衛士的排頭兵

廣東省陽江市的海陵島享有“中國十大最美海島”之一的美譽。島上有座紅樹林公園，樹林中遍布一種“嚇人”的植物——白骨壤。

-紅樹林不紅-

紅樹林公園的全稱為“海陵島紅樹林國家濕地公園”。紅樹林泛指生長在熱帶、亞熱帶海岸潮間帶的木本植物群落，是從陸地向海洋過渡的特殊森林類型。提到紅樹林，沒見過的人可能腦海中會浮現出“霜葉紅于二月花”的楓林，或是張藝謀電影里濃郁的紅艷色調。但當你真的看到它們時，可能會大失所望，因為紅樹林是綠色的。那么，“紅樹林”的名字又是因何而得的呢？這還要從構成紅樹林中的樹木種類說起。我國的紅樹林主要分布于北部灣海岸（廣東湛江、廣西沿海及海南的西海岸），占紅樹林總面積的70%以上，常見的樹木類型有白骨壤、秋茄、桐花樹、木欖和紅海欖等。這些樹木的樹皮富含單寧。當樹皮破損時，單寧被空氣氧化，樹皮的破損處會呈紅色，就像人受傷流血一樣，紅樹林因此得名。

紅樹林有造陸凈水、藥用開發、水產養殖、生態旅游、科研科普等諸多功能，因此被譽為“海上森林”“水上綠洲”“海岸衛士”“鳥的天堂”，是國際濕地公約局（RAMSAR）、世界自然保護聯盟（IUCN）、世界自然基金會（WWF）的重要保護對象。

-白骨壤真白-

在海陵島紅樹林國家濕地公園中，分布最廣的“紅樹”是白骨壤。初次看到名字，我差點將其誤認作“白骨精”。白骨壤又名海欖雌、母欖，是馬鞭草科、白骨壤屬灌木或者小喬木，高度多在2～3米。白骨壤的果實像扁桃仁或杏仁，拇指肚大小，淡綠色，7～10月成熟。

白骨壤通常生活在海岸線的最邊緣，承受著驚濤駭浪，因此有“海岸衛士的排頭兵”之稱。那天在公園里，我看到剛剛還被驕陽炙烤的白骨壤，隨著一陣潮起，剎那間便被海水浸泡，令人不由想起王朔的一本書：《一半是火焰一半是海水》。白骨壤的莖稈像抹了一層鹽，遠觀如森森白骨，于是有了這有些嚇人的名字。它的呼吸根的外形更加特別——密密麻麻插在地上，像一根根“妖怪”的手指從泥里伸出。作為風口浪尖的“弄潮兒”，白骨壤除了擁有大量手指狀的出水呼吸根，葉片還有“泌鹽”功能——能把葉片內的含鹽水液排出葉面，因此我們在其葉片背面常能見到白色結晶體。當然，最為人們稱奇的是它的種子胎生現象。

-“胎生”植物-

“胎生”原指動物幼體在母體中發育到一定階段才離開的繁殖方式，“胎生”能為后代提供大量的能量與營養，可提高新生命對環境的適應。植物界的胎生現象大多數發生于潮間帶植物。這是因為，潮間地帶泥土松軟，海水定時漲落，很容易將種子沖走，不利于種子萌發。一些紅樹林植物因此進化出胎生方式，將種子“扶上馬再送一程”——讓種子在果實內萌發，當種子脫離母體時已是一棵“準幼苗”。這些“準幼苗”能在很短的時間內扎根于灘涂，從而避免被潮水沖走。

紅樹林胎生分為顯胎生和隱胎生。顯胎生是指種子萌發時，下胚軸明顯伸長，逐漸突破果皮，發育成一根長長的胎生苗，形成“樹掛幼苗”的奇觀。顯胎生的典型代表是秋茄。秋茄的幼苗遠觀像掛在樹上的筆，所以在我國部分地區被人們稱作“水筆仔”。其幼苗落下后，能垂直插入海灘淤泥，并快速生根。

圖：秋茄胎生苗形成過程（圖片作者：麥子程）

隱胎生植物的種子雖然也已萌發（胚軸伸長），但只在內部發育，從外面看不出來，剝開其果實才能看出門道。隱胎生植物的典型代表便是白骨壤。白骨壤的種子在果實內萌發，形成具有幼苗雛型的胚體，落地以后其胚軸迅速伸出果皮長成幼苗（見下圖）。

圖：白骨壤的果實（照片拍攝者：崔華威）

-全身是寶-

白骨壤果實俗稱“欖錢”，在海南島叫“海豆”，可當人類食物或豬的飼料，是紅樹林植物中作為食物被利用得最多的一種。欖錢味甘、微苦、性涼，具有清熱、利尿、涼血敗火等功效。欖錢由于含有少量單寧，直接食用有苦澀味，所以要先用清水浸泡或在熱水中焯一下再吃。欖錢含有豐富的營養成分，可被加工成多種食物，如白骨壤巧克力、五香欖錢果、甜酥欖錢果、壓片糖果等。此外，白骨壤的葉子是牛羊喜歡啃食的飼料，將葉片搗爛外敷可治膿腫，可謂全身是寶。

為了適應“一半是火焰一半是海水”的逆境，白骨壤一直在奮力抗爭：它將根變成手指狀的呼吸根，葉片練就“泌鹽”絕技，種子像動物那般“胎生”，任憑風吹浪打，笑看潮起潮落，將生命的韌性演繹到了極致。就逆境中的生活態度而言，白骨壤當得起我們人類的導師。