古代為何普遍『富不過三代』

提及“富不過三代”古語，人們腦海中首先浮現的可能就是驕奢淫逸、敗家一類詞匯。然而除此之外，還得從古代社會制度上扒一扒。

首先是上流社會的嫡長子繼承制。這個制度既能一定程度上保證繼承時的安全性，也可保留住原來實力。但如此一來，除了嫡長嫡孫這一支之外，其他宗室就會離貴族越來越遠，基本上三代之后也就剩下個“貴族后裔”頭銜了。

其次是對民間資本的壓制。眾所周知，秦之所以能夠完成“大一統”，一個原因就是將法家制度發揮到了極致。而法家強調“重君而輕民”。體現之一，就是極力剝削民間財富而為國家或者說為君主所有。在法家看來，人民富有就有了敢于觸犯君主權威的資本，是十分危險的事情。因此秦王朝嚴厲打擊民間財富的發展，對民間富戶強行推行“分家”制度。也就是說兒子娶妻成家之后，必須從父親那里分割出一部分財產，如此一代接一代分割下去，自然很難“富過三代”了。漢武帝時，為了加強中央財政收入，先后推行“算緡”“告緡”等政策進行民間大搜刮，同時將寡頭的私有產業也收歸“國有”，民間財富于是完全被散沙化。這樣的政策還被后世王朝奉為根本國策而發揚光大，直到甲午戰爭之后，迫于無奈的晚清政府才摒棄了國有壟斷的政策而鼓勵發展民營經濟。

再次是對士族資本的有效限制。士族階層權力與財富迅速膨脹，對皇權造成威脅。隋唐時科舉制度的出現，彌補了這個皇權統治下的大漏洞。科舉制度不但為“窮孩子”提供了一條改變命運的光明大道，更是一定程度上突破了官僚世襲這一政治弊端，對絕大部分士族子弟來說，要想延續甚至超越父祖輩的成就，就得憑本事“考”來。如此一來，紈绔之徒功名不就致使家道中落、“富不過三代”，是再正常不過的。